Трубка молчала уже пять минут, а я все обдумывала услышанное. Интересно, как это я ночью проберусь в крупнейшую в нашем регионе фирму по застройке домов повышенной комфортности? И, черт, я забыла спросить, кто такой Лилу Син?!
Тридцатиэтажное здание, покрытое голубым стеклом, высилось неприступной крепостью. Я уже десять минут приплясывала перед закрытой дверью. На мои звонки никто не отвечал, а попытка разбить одно из окон ни к чему не привела: снег был рыхлый и в ледяной комок скатываться не хотел. Искать же оружие пролетариата под двадцатисантиметровым слоем снега было проблематично.
– Ах, чтоб вас всех! – ругнулась я нехорошим словом и отправилась на поиски ближайшего социального телефона.
Набрав номер антитеррористической службы, я мерзким гнусавым голосом прошипела: "Есть риск взрыва тональной бомбы, заложенной под здание «Базы Интерпорейтид".
Было интересно наблюдать, как здание со всех сторон окружается представителями наших славных спецслужб. Окна засветились, из здания стали выбегать охранники и, как я и ожидала, наспех одетые демоны. Через двадцать минут подтянулись и жители окрестных домов. Смешавшись с толпой, я подобралась к демонам.
– Кто здесь Лилу Син? – спросила я ближайшего. Он указал на фигуру, замотанную в фиолетовое одеяло.
Это оказалась демонесса. По правде, я бы никогда не догадалась, что она женского пола – на лицо они все одинаковы, как я и говорила. Лилу Син с такой силой вцепилась в записку, что я испугалась за ее сохранность. В смысле и за бумагу страшно было, и за демонессу – было ощущение, что ее удар хватит. Решительно взяв меня за руку, она потащила меня прочь от здания.
– Едем на Соборную площадь. Нас ждут.
Падал снег, часы приближались к пяти утра. Пошли первые троллейбусы. От соборного храма отделились две тени. Один из демонов бросился к Лилу и сжал ее в объятиях.
– Извините, что причинили вам беспокойство, – за моей спиной раздался голос второго демона.
– Навряд ли я могу простить вас, – холодно ответствовала я.
– Они любят друг друга и собирались соединить свои судьбы. Но из-за разразившегося на вашей планете кризиса их чувства оказались под угрозой. Горг тоже должен был оказаться в числе оставшихся гастарбайтеров, но его соперник подкупил гоблина из миграционной службы. Поэтому Горг и был вынужден сбежать, не успев объясниться с Лилу, иначе его бы телепортировали в Демиургию. Контракт же Лилу был продлен еще на пять лет, – демон, ежась под пронизывающими порывами ветра, закурил сигару.
– То-то мне этот гоблин подозрительным показался! А причем я и мои подруги?
– Это произошло от отчаяния – вы просто подвернулись под руку. Не волнуйтесь, ваши подруги всего-навсего погружены в транс и находятся сейчас на лестничной площадке верхнего этажа вашего дома. К семи утра они проснутся.
Мне захотелось его треснуть: а по-человечески попросить нельзя было?! Но драться с демоном было глупо – силы неравны.
– Жаль, что у нас телепортацию не применяют, – проворчала я. – С этими пробками я бы с удовольствием воспользовалась технологиями демонов.
– Это очень затратное мероприятие, его используют только при межгалактических перемещениях большого количества людей. Оптом дешевле, – пошутил мой собеседник, – к тому же запрещается передавать прогрессивные технологии менее развитым цивилизациям.
Двери храма распахнулись, и двое демонов, крепко держась за руки, вошли во внутрь.
– Они обменяются клятвами и станут мужем и женой. Тогда никто не сможет их разлучить. Горга придется оставить на Земле.
Я не упустила подвернувшуюся возможность и задала наболевший вопрос:
– А можно узнать, почему нашему правительству выгодно нанимать вас в качестве дешевой рабочей силы?
– Моя заработная плата в месяц составляет две полновесные пятикопеечные монеты.
– Ско-о-олько?! – не поверила я. – А почему так мало?
– Для демонов это много. На Демиургии медь стоит дороже вашей платины. После пяти лет работы на Земле я вернусь вполне обеспеченным демоном.
– Но вы же можете потребовать гораздо больше, – перед моим мысленным взором предстали демоны, захватившие все рабочие места на моей родной планете.
– И этим обесценить медь на своей родине? Наше правительство не хочет ввергнуть страну в экономический коллапс.
– Наши бы так не хотели, – проворчала я, – кстати, а что вы скажете о должности эконома в загородном доме?
Было как раз семь часов, когда я добралась до дома. На лестничной площадке меня ждали помятые и заспанные Мумрик и Ры.
– Нагулялись? – ехидно поинтересовалась я и начала доставать ключи.
Сначала мне попались ключи от машины, потом от дачи, затем под руки подвернулись ключи от моего кабинета, потом нашлась связка от кабинета коллег, которую я прихватила по рассеянности. Лишь на самом дне сумки обнаружились ключи от квартиры.
Все персонажи и экономические ситуации вымышлены, и любые совпадения случайны.
Срединный мир
Глава первая. Знакомство
Чайка парила над бескрайней водной гладью, ловя встречный поток ветра. Высоко в небе плыли грациозные облака, обещающие скрыть небо под туманной завесой пасмурного дня. Мелкие барашки волн лениво плыли к берегу, чтобы нахлынуть на него пышной пеной. Далеко в морских просторах, где вода меняет бирюзовый цвет на черноту густых чернил, играл кольцами огромный спрут, но не он интересовал птицу. Еще дальше от берега, где горизонт соединял кромку неба с линией бесконечного моря, на границе зрения, рыбаки с двух королевских фрегатов ловили быструю скумбрию. Чайка, издав торжествующий крик, пошла на снижение, подобно выпущенной стреле войдя в воду, устремившись за добычей.
Принцесса стояла на балконе замка, крепко вцепившись в ограждение. Смена птичьего зрения на обычное всегда доставляла неудобства, связанные с временной потерей ориентации в пространстве. Эллина была готова платить головной болью за возможность увидеть мир, не ограничивающийся замкнутым пространством родного королевства, но родители приняли решение удовлетворить ее тягу к познанию окружающего другим способом.
После успешного окончания Дворцового университета Эллине, наследной принцессе обеих династий Мира-над-морем, предстояло отправиться в традиционное для ее семьи путешествие по Срединным мирам. Суть путешествия состояла в том, чтобы отдохнуть от трудов праведных после напряженной учебы в самом известном магическом заведении и набраться житейского опыта, связанного с изучением обычаев, нравов и морали обитателей других известных миров.
Мир, где жила принцесса, делился