Ночь миновала без потерь, но утром книгу пришлось достать – по расписанию стоял урок литературы. Никита с опаской раскрыл учебник – корова в нём выглядела живой. Казалось, она вот-вот замычит и спрыгнет со страницы. Никита покосился на брата, не видит ли, и осторожно пихнул книгу в мешок со сменкой, рассудив, что там корова ничего слопать не сможет.
В школе всё прошло как обычно, поэтому Никита успокоился. Придя домой, он бросил портфель посреди комнаты, перекусил и побежал на улицу – они договорились с Даней покататься на скейтбордах. В сквере рядом со школой оказалось много знакомых, да ещё Никитины одноклассницы разъезжали на роликах. Соня, самая противная девчонка из класса, на огромной скорости пронеслась мимо, едва не задев Никиту.
– Соня – коза, красит глаза! – прокричал он вслед.
Та резко остановилась и скорчила рожу, Никита погрозил ей кулаком.
– Когда вырастешь, на тебе никто не женится, – пообещал он.
Они с Даней подхватили скейты и решили уйти в соседний парк, подальше от сумасшедших девчонок.
Перед сном Никита делился с мамой:
– Представляешь, Дима с шестиклассницей целовался!
– Ужас! – Волосы у мамы встали дыбом. Никита неловко пригладил их. – Она же старая для него – на целых два года старше.
Никита призадумался:
– А может, и с девятиклассницей, не помню точно. Это летом было, когда он на даче отдыхал.
Мама взмахнула руками, и те разлетелись в разные стороны. Никита расстроился: какая у него мама растерянная! Так и норовит что-нибудь потерять! Он собрал руки и прикрутил их обратно.
– А вот я точно жениться не буду! – рубанул мальчик, чтобы успокоить её. – Ну их.
Мама не поверила:
– Как же! Влюбишься и женишься.
Но Никита возмутился:
– Ты что, с ума сошла?! Девчонки противные!
Мама рассмеялась:
– Я напомню тебе об этом на свадьбе.
Никита снисходительно усмехнулся:
– На какой ещё свадьбе? Мечтательница ты, мама!
Глава 4. Старушка-колдушка и другие
Тексты больше не пропадали, и Никита решил, что всё обошлось.
Однажды вечером он, как всегда, делал с мамой уроки. На улице стремительно темнело: словно солнце завесили тяжёлой шторой. Пошёл дождь.
– Вроде Ольга Ивановна больше ничего не задала, – сказал Никита. – Завтра же последний день в четверти, каникулы начинаются.
Но мама заглянула в электронный дневник и выяснила, что по литературе задали читать чего-то там. Чего-то там оказалось сказкой Ганса Христиана Андерсена «Снежная королева».
– Целых сорок страниц читать! Да она с ума сошла! – ужаснулся Никита коварству учительницы.
– Не сорок, а семнадцать, – поправила мама.
– А-а, тебе легко говорить, – заныл сын.
Мама предложила:
– Будем читать вместе, я помогу.
– Я, кажется, эту сказку помню, – попытался схитрить Никита. – Там в конце Снежная королева погибла.
– Не выдумывай, – строго сказала мама.
– Ну растаяла, – поправился он.
Мама покачала головой:
– И не растаяла.
Никита предпринял ещё одну попытку:
– Не, ну там точно кто-то погиб!
– Никто не погиб, – нахмурилась мама.
– Ну напомни хотя бы немного, – взмолился он.
Мама помогла:
– Там маленькая разбойница была и северный олень.
– Вспомнил! – обрадовался Никита. – Там ещё медведь был.
– Не было.
– Ну птица. – Никита вспомнил орлов то ли из «Доктора Айболита», то ли из «Хоббита».
– И птиц не было, читай! – рассердилась мама, из ушей у неё повалил пар.
– А-а-а! – Никита испугался, что сейчас мама взорвётся, и принялся за чтение.
Через некоторое время мама потребовала от сына пересказ: Никита мог прочесть так, что прочитанное мгновенно выветривалось из головы.
– Э-э-э, – начал он, – девочка гуляла по саду Снежной королевы.
– Не королевы, а старушки-кол… – подсказала мама.
– Вспомнил! – обрадовался Никита. – Старушки-колдушки!
– Колдуньи! – поправила мама.
– А-а-а, точно.
Никиту больше занимала ленивая осенняя муха, летающая вокруг лампочки.
– Ха-ха-ха, – влез с критикой Сашка. – Даже пересказать не можешь.
– А ты можешь? – поинтересовалась мама у старшего сына. – Как звали главных героев?
Сашка заметно смутился.
– Мальчика – Кай, кажется. А девочку – Гера.
– Ага, Гера. Сокращённо от имени Герасим, из «Муму», жена Зевса, – съехидничала мама. – Иди уж, умник.
Саша ушёл, а Никита принялся пересказывать дальше. Корова в учебнике медленно жевала хвост – Никитино отношение к урокам ей не нравилось. С трудом пересказав текст, Никита побросал учебники в портфель и побежал к брату.
Литература шла последним уроком. Ольга Ивановна объявила, что они займутся выразительным чтением и первым вызвала Никиту. Тот открыл учебник и остолбенел: «Снежная королева» отсутствовала.
– Соловьёв, что так долго? – спросила учительница.
– А у него страницы пустые, – ответил вместо Никиты сосед по парте.
– А как же ты дома сказку читал? – удивилась Ольга Ивановна.
– Вчера она на месте была. – Никита расстроился.
Учительница приподняла брови:
– И куда же, по-твоему, она пропала?
Он развёл руками:
– Не знаю! Как корова языком слизала.
Все рассмеялись. Учительница разрешила взять учебник у соседа, и Никита быстро и с выражением прочёл первую страницу. Но когда перевернул на следующую, то выяснилось, что текст исчез ещё у двоих: Сони и Дани.
– Ничего не понимаю. – Ольга Ивановна потёрла лоб. – Учебники из нашей библиотеки, в прошлом году никто не жаловался. А сейчас что происходит?
– Инопланетяне похитили! – выкрикнул с последней парты Вовка.
Класс зашумел, выдвигая разные версии, и только Никита перелистнул свой учебник и внимательно посмотрел на корову.
После уроков все высыпали на школьный двор. Ребят мучил вопрос: куда исчезли тексты?
– Наверное, краска в типографии некачественная была, – выдвинула версию Милена. – Вот и выгорела.
– За одну ночь? – не согласился Даня.
– А может, это такая исчезающая краска? – предположил Тим. – С отсроченным действием?
Его вариант всех устроил.
– А зачем печатать текст такой краской? – вдруг спросила Соня.
Ребята призадумались.
– Может, типографии специально так делают, чтобы люди быстрее новые учебники покупали? – Димка, как все поэты, был большим выдумщиком. – Или там было тайное послание зашифровано?
Никита понял, что пора вмешаться. Вдруг кто-нибудь догадается про корову?
– Ничего там не было, ерунда всякая, – буркнул он.
Но с ним не согласились. Ребята достали учебники и стали внимательно их изучать. На ум ничего не приходило. И тут Милена взвизгнула:
– Смотрите, и у меня страница пропала! В самом конце.
Разошлись все в большом недоумении, договорившись встретиться здесь же в первый день каникул.
Глава 5. Записка в несколько слов
Никита прибежал домой, швырнул портфель посреди коридора и сел за компьютер. Потом явился Сашка и попытался отобрать комп. Они чуть не подрались, но всё же договорились играть по часам. Вечером с работы вернулись родители. Мама приготовила ужин и позвала семью за стол. Папа после собирался почитать газету, но не вышло: текст испарился. Он протёр очки, словно это могло помочь, но буквы на место не вернулись.
– Дурдом какой-то! – возмутился папа. – Ничего не понимаю!
Он принёс лупу и долго рассматривал газету через неё, точно пытаясь отыскать следы преступника, похитившего буквы. Затем включил плиту. Никита и Сашка с интересом наблюдали.
– Есть такие чернила, – объяснил отец, – симпатические. Их не видно, но если, например, подержать бумагу над огнём, то они проступают.
Никита молчал: он чувствовал вину, что не убрал учебник в коробку. Вот корова и съела слова из папиной газеты. Он незаметно достал книжку из портфеля и спрятал, крепко перемотав коробку скотчем.
На