Но это всё потом.
Пока меня ждёт развлечение интереснее.
И пока я размышляла о бренности бытия и ленивых подданных, Винетта уже собрала прислугу в холле.
— Ваше Сиятельство, могу я узнать, что происходит? — тихо спросил Авео Кранц, с недоумением разглядывая толпу внизу.
— Восстанавливаем дисциплину в замке, мэтр, — улыбнулась я, и кивнула вошедшему Эридану.
Мужчина, свернув хлыст кольцом, встал возле экономки. Замерев неподвижно, с непроницаемой маской на лице.
— Я так понимаю, мои услуги вновь понадобятся? — оторопел лекарь, глядя на стремительно бледнеющую экономку. — Ваше Сиятельство, спешу напомнить, что Вашаа экономка просто не выдержит ударов этой плетью. Даже ваши стражники с трудом вынесли наказание, мне предстоит лечить их ни один день. А это воины!
— Воины! — фыркнула пренебрежительно. — Это не воины, а так… Насмешка.
— Ваше сиятельство, я опасаюсь за ваше здоровье, — горько вздохнул мужчина. — Видимо, смерть милорда сильно повлияла на вас.
— Мэтр, успокойтесь уже, никто не собирается избивать несчастную, хоть и ленивую донельзя, экономку, — шикнула я, устав слушать косвенные обвинения в своей жестокости.
Тоже мне! Добренькие все какие! Верда на руках готовы были носить, потому что он позволял лишь создавать видимость работы. Не все… Старая «гвардия» — те слуги, что служили ещё отцу Верда, действительно трудились.
Но есть и исключения. Как раз наша экономка. Аннушка старше, а делает втрое больше Винетты. Почему? Винетте следует только раздавать обязанности.
Но всё равно я решила проверить себя.
— Мэтр, скажите, а Винетта не жаловалась на своё здоровье последнее время? Не приходила к вам?
— Нет, Ваше Сиятельство, — поджав губы и немного подумав, ответил лекарь.
— Значит не болеет, — насмешливо протянула я. — Просто не хочет. Или же… Не воспринимает меня хозяйкой, вредничая.
Мэтр лишь вздохнул, явно не одобряя моих действий. Ну ничего, его одобрение мне не очень-то и нужно.
Обведя взглядом толпу, я удовлетворенно усмехнулась. Все присутствующие сделали несколько шагов от экономки и Эридана. Они поняли, что сейчас будет происходить, но ещ не понимают почему.
— Я хочу в очередной раз напомнить, для чего вы здесь, — заговорила громко, чтобы слышно было всем. — Мы все понесли большую утрату. Но это не значит, что можно забыть о своих обязанностях. Я напоминаю каждому из вас, что вы здесь живёте только потому что хорошо несёте свою службу. Но некоторые забыли об этом. Забыли, что мои приказы необходимо выполнять неукоснительно. Забыли, что за непослушание могут покарать. Эридан!
Капитан, ухмыльнувшись, отпустил хлыст, позволяя ему упасть на каменный пол и, подобно змее, медленно развернуться.
Толпа отшатнулась, послышались громкие вздохи. Винетта заскулила и хотела упасть на колени, но подошедшие стражники ловко удержали женщину.
— Винетта, почему ты не выполнила мой приказ и не начала приводить замок в должный вид? В углах паутина, портьеры посерели от пыли, камины словно и не видели никогда чистки. Почему ты не выполнила приказ?
— Ваше Сиятельство-о-о, — взвыла женщина, прикрывая лицо руками.
— Эридан, какое наказание ждёт слугу, который не выполнил приказ?
— Десять ударов, миледи, — глухо откликнулся капитан.
— Винетта, что тебя не устраивало в твоей службе? Может ты недоедала? Или получала слишком скромное жалование? Или ты больна? Мэтр сказал, что к нему ты не обращалась за помощью, значит твоё здоровье в порядке. Так в чём причина, Винетта?
— Простите, Ваше Сиятельство! Молю! — стонала женщина, даже не пытаясь оправдаться.
— Что же… Эридан, десять ударов Винетте, — приказала я бесстрастно.
Эридан отошел немного, покрутил запястье, словно разминаясь. Он ждал, пока стражники повернут Винетту спиной к капитану.
Но стоило Эридану поднять руку с хлыстом, вмешалась я:
— Стой!
Эридан послушно замер, а после опустил руку. Переведя взгляд на меня, капитан замер, ожидая дальнейших приказаний.
— Я не хочу использовать своё право и стегать людей, как скот на скотобойне. Тем более, женщин. Мне вчера уже приходилось отдавать приказ о наказании. Вы видели, как поплатились стражники, грубо нарушив приказ. Но Винетта… Нет, я определённо не хочу видеть мучения этой бедной женщины. Стража, отпустить!
Стражники тут же отступили, позволяя экономке упасть на колени и, рыдая, благодарить меня.
— Но я также не хочу, чтобы мои приказы и дальше игнорировались. Посему приказываю, Винетту выгнать из замка с половиной жалования. Винетта, я даю тебе ровно три часа. За это время ты должна успокоиться, собрать свои вещи и покинуть замок. Ты меня поняла?
— Но куда же я пойду? — экономка отняла руки от лица и отрешенно посмотрела на меня. Сквозь меня. — У меня никого нет. Ни семьи, ни детей, ни дома.
— И что же, за годы службы ты не скопила себе на старость? — усмехнулась я. — Впрочем, ты права. Ты долгие годы верой и правдой служила семье Дельмар. То, что я выгоняю тебя из замка, не значит, что брошу на верную смерть. Это было бы неуважением к тем, кто служит на благо моей семьи. Посему отныне действует закон. По истечению двадцати лет службы в замке слуга может уйти на заслуженный отдых. За верную службу награждается домом на землях графства и ежемесячным содержанием в пятьдесят серебряных.
— Ваше Сиятельство, а если уже есть семья, то ничего не положено? — выкрикнул один из мужиков — работников.
— Положено любому, кто служил на благо семьи Дельмар двадцать лет и более. Так что, Винетта. Ты можешь не переживать, что тебе некуда будет идти и не на что жить. Но и в замок отныне ход тебе запрещен. А раз мы остались без экономки…
Я обвела толпу внимательным взглядом, выискивая кого-то подходящего на такую довольно не лёгкую должность. Зацепившись взглядом за девушку лет двадцати пяти, я коротко улыбнулась.
— Ты! Как тебя зовут?
— Веста, миледи, — поклонившись, звонко представилась девушка.
— Грамоте обучена, Веста?
— Обучена, миледи. Матушка учила.
— Назначаешься экономкой, пока временно. Если справишься, место останется за тобой, — ободряюще улыбнувшись девушке, я вновь нахмурилась. — И напоминаю, я не терплю склок! Веста назначена экономкой, назначена мной. Любые попытки навредить Весте будут расценены как предательство. Можете расходиться.
Развернувшись, я пошла в глубь замка, по коридору. И только через пару минут я осознала, что произошло и громко рассмеялась.
Ну надо же… Хотела наказать нерадивую служанку,