Проклятье, до того момента, как были открыты все двери, даже за неслабые по моим нынешним представлениям порции энергии, помимо той самой обслуги, а ещё грубой и довольно примитивной силы найти почти ничего не получалось. Упомянутая «грубая сила» оказалась представлена самыми простыми, без каких-либо магических способностей, головорезами с невеликими умениями сражаться. По факту стража и всё. Хватать, не пущать, по голове бить и цель в пределах видимости протыкать — вот их предельный горизонт, за пределы которого они выйти то ли не могли, то ли даже не стремились.
И вот нужны ли они мне, такие простые и совсем не многогранные инструменты? Предполагалось, что нужны. Более того, как я полагаю, стандартным ходом являлось, накопив должную толику сил, извлечь из Колодца душу именно такого организма, воплотить её и использовать в качестве «танка» для зачистки других помещений. Риск же, что упирающий на стратегию — если и наверняка даже слова подобного не понимающий — в стиле «Ваагх!» организм убьётся о многочисленных тварей… Риск он и есть риск. Та его разновидность, от которой лично я предпочитал держаться подальше. Предпочитаю исполнителей не тупых, способных думать, импровизировать, принимать пускай в пределах собственно кругозора, зато в достаточной мере гибкие решения.
Потому и Ша’Ни. Оттого и Аннэ’Терс. Погонщица медуз и алхимик оказалась в списке «доступных для воплощения» аккурат после того как я воплотил последнее, девятое помещение — кузницу. Не потому, что именно кузницу, а из-за того, что она оказалась девятой и последней по счёту из числа изначальных проходов. Теперь новые пути требовалось открывать вручную… но это разговор отдельный. Дело в том, что после открытия девяти изначально расположенных в тронном зале проходов, ведущих к дверям, освоение Цитадели вышло на новый уровень. И в качестве своего рода признания достигнутых успехов, из Колодца стало возможным «черпать» боле сильные души. Считаемые таковыми.
Отсюда и алхимики, наряду с иными. Но иные, их цена в энергии, требуемой для воплощения… Мне вот реально не по себе становилось, слоило лишь посмотреть. Приходилось выбирать, тяжко вздыхая и «оглядываясь» на то, что удалось донести до хранилища энергии, при этом учитывая траты иные, на открытие новых мест и улучшения уже открытых.
Алхимики, да. Багровая Бездна хранила у себя в Колодце немалое число душ с этими умениями. Казалось бы, выбирай не хочу! Ан нет, не всё так просто, как могло показаться. И дело даже не в цене. Не столько в ней. На самом деле в немалой — в подавляющей части случаев, если быть честным — что алхимики, что стражи, что разного рода обслуга, они были не то что не людьми, а совсем не людьми. Казалось бы а что с того? Ведь уже показавшая себя Ша’Ни человеком также не являлась, принадлежа к расе… Хрен пойми к какой, поскольку от меня сейчас вот почти всё скрывалось, но не в этом суть. Девушка была, как по мне, именно девушкой, то есть не воспринималась как однозначный представитель ксенотипа. Да, экзотика. Да, с наличием частей тела. человеку совершенно не свойственных. Однако гибкость психики современного человека и его восприятие тех самых чужеродных частей именно как частей и однозначно вспомогательных, вторичных — вот в чём главное, помогающее воспринимать подобные варианты как приемлемые, а то и действительно притягивающее особой эстетикой.
Зато во многих иных случаях об эстетике даже заикаться не приходилось. Зато по иным причинам то самое заикание вполне могло случиться. Разного типа микоиды, осьминого-, кальмаро- и прочие моллюсковидные. Схожие с жабами, рыбами, на основе водных ящеров и морских звёзд. Однозначно происходящие от медуз, актиний и вообще фантасмагорических тварей… Десятки. Многие десятки отдельных не то видов, не то и вовсе рас, при этом лично у меня вызывающих полное, абсолютное отторжение. Подобные явление хорошо смотрятся только в клетках, на тарелках в правильно разделанном и должной мере обработанном видах… ну и как цепные звери. Спускаемые с поводка по первому приказу поводырей. Только так и никак иначе!
Вот и получалось, что приемлемыми из всего списка кандидатур являлись менее десяти процентов. Из них я и выбирал. А поскольку эстетическое восприятие было нехило так травмировано просмотром этого паноптикума, кунсткамеры и извращённого зверинца в одном… колодце — требовалась этакая компенсация в сторону нормальной такой, радующей глаз и душу картины.
Аннэ’Терс из рода Лазурного Коралла была той, кого, пусть и с некоторыми оговорками, стоило назвать русалкой. Очень-очень своеобразной русалкой. Два почти что рыбьих, лищённых именно что рыбьей чешуи — скорее там была чешуя, но змеиная — хвоста ниже пояса, которыми она пользовалась очень умело, изящно скользя как по твёрдой поверхности, так и в воде. Подъёмы и спуски? Поскальзывание-проскальзывание, а при необходимости и прыжки. Что касается части выше пояса — по большей мере человеческая, но с тремя гребнями-плавниками вместо волос, а на спине тоже плавник, но особенный. В сложенном виде это и впрямь было похоже на излишне утолщённый. Но всё же плавник. Зато стоило Аннэ’Терс его развернуть, и за спиной девушки раскрывались два не то крыла, не то паруса. Какой «ветер» должен был в них дуть? Загадка как она есть. Интересная, кстати, загадка. которую хотелось раскрыть. Не сейчас, а как только появятся пусть не ключи, хотя бы намёки на них.
И стиль одеяний, заметно отличающийся от используемого Ша’Ни. Еслди та предпочитала сочетание кружева и просторного платья, то алхимик тяготела к облегающей коже, напоминающей о змеях. Однако эросом пёрло как от первой, так и от второй. Разные стили, разные манеры, зато впечатление примерно схожее по накалу. Много красоты вокруг — это не её отсутствие, потому мне то грешно жаловаться. А вот касаемо готовности приносить пользу и вообще постепенно зарабатывать доверие — тут Ша’Ни была впереди уже потому. что с ней мы успели в парочке сражений поучаствовать. «Русалочка», та пока начала работать в алхимической лаборатории, частью консервируя ингредиенты, частью переводя их в нужные смеси и концентраты. О полноценном производстве тех или иных составов пока речь не заходила, хотя по мелочи уже можно было создавать простейшие порошки и жидкости. Для чего-то более серьёзного требовалось… Много чего, откровенно то говоря! Начиная с более серьёзного оборудования и продвинутых спецов, заканчивая реагентами, которых по умолчанию не поставлялось, а требовалось закупать, добывать или находить.
Необходимость двигаться дальше, вот