Мне же было не до смеха.
— Так, ладно, — взял я себя в руки. — На самом деле я хотел обсудить с тобой другую тему. Я тут вот что подумал: раз уж этот лес попал в твою зону, не могла бы ты…
— Остановить мутацию этих заражённых? — перебила меня Тейя. — Или обратить промывку их мозгов? А может ты, как мой паладин, хочешь создать из них свою собственную армию?
— Хм, — удивился я столь широкому разнообразию возможностей. — Будь на моём месте Коко Рамбо, он бы обязательно выбрал последний вариант. Стотысячная армия высокоуровневых экзотов — звучит очень соблазнительно, но… — я провёл взглядом по деревьям, на пульсирующих ветвях которых покоились бесчисленные тела экзотов.
Уж не знаю, что именно делал с их мозгами Нергал, но очевидно одно: их готовили к битве с нами. Но на их (или наше) счастье сделать этого не успели.
— Не знаю, какой точно вариант для этого подойдёт, — озвучил я свои мысли, — но я хочу дать им волю. Можешь сделать, чтобы эти экзоты были свободны в своём выборе, когда они проснутся?
— Вполне, — кивнула Тейя. — Но ты понимаешь, что их выбор тебе может не понравится. Они — порождения системы Нергала. И им по душе то, каким он хочет сделать наш мир.
— Да, «Глухой» мне часто об этом говорил, — ответил я. — Тем не менее я не хочу делать рабов из этих созданий.
— А если они обратятся против тебя? — предупредила меня мать.
— В таком случае они навлекут на себя всю мощь последствий своего выбора, — с надеждой на иной результат, вздохнул я. — Будем надеяться, что они не ошибутся.
— Твоя надежда на чём-то основана? — нахмурилась Тейя. — Опыт мне подсказывает, что выбор этих экзотов падёт не на сторону человечества. Проще уничтожить их прямо сейчас.
— Разумеется, я не рассчитываю на удачу, — ладонью похлопав Амая по лохматому боку, я решительным шагом направился к своему отряду. — Есть у нас один эксперт по работе с экзотами. Пришло время направить его главные способности на строительство моста между двумя разумными расами.
Глава 7
Пересеченная местность
23 июня 2024 года.
Путоранская аномальная зона.
125 км до центра.
Стандартное время — 04:17.
Аномальное время — 01:43.
Лес по промывке мозгов остался далеко позади.
Наша бронеколонна продолжала движение вглубь Путоранского заповедника, периодически встречая небольшие группы врагов. Высокая гора, у подножья которой предполагалось спешиться, становилась всё ближе и ближе.
— Ты уверен, что принял правильное решение? — задала мне вопрос «Ведьма». Вместе со мной она сидела на броне впередиидущего «БМП-3» и потому мы могли общаться без радиосвязи.
— Хотелось бы в это верить, — ответил я, глядя в небеса.
Здесь не было видно солнца из-за сплошного одеяла фиолетовых туч. Как отметил Разводной, мы преодолели точку невозврата. И теперь, чтобы вновь увидеть дневное светило, нам придётся вернуться обратно живыми.
— Мне кажется, в этом и заключается главная роль Восставшего, — продолжал я говорить. — Кто знает, вдруг он и впрямь найдёт, что ищет.
— А, если смерть он свою там найдёт? — Ольга обернулась назад, словно хотела увидеть оставшегося в лесу «Глухого». — Или того хуже: что, если повторится та же история, что у Маминой горы? Когда вы с Егором чуть было друг друга не поубивали. Что, если вместе с армией экзотов он ударит нам в тыл? Что тогда?
Похоже, наша снайперша сильно сомневалась в том, что Восставшему удастся склонить экзотов на нашу сторону, когда те начнут просыпаться. Впрочем, я тоже не питал сильной надежды на этот счёт. Поэтому я отдал указание «Валькирии» незамедлительно уничтожить орду, если экзоты предпочтут Нергала.
Да, звучит как-будто я им и не дал выбора вовсе. Но уж лучше так, чем сжигать целый лес со спящими существами, которые могут занять место второго разумного вида на нашей планете. Пусть даже и порожденного инопланетным врагом.
Поэтому пусть экзоты сами решают: жить с нами в мире или умереть под бомбами.
— Не будет никакого удара с тыла, — напомнил я «Ведьме» про договорённость с «Валькирией». — По крайней мере не от экзотов.
* * *Несмотря на прогнозы Тейи, местность не стремилась превращаться ни в вулканический ад, ни в кислотные болота, ни в какие-либо еще опасные для жизни биомы. Тем не менее естественный рельефа Путорана местами становился совершенно непроходим. И потому скорость нашего движения существенно замедлилась. А не будь у меня строительного дара, мы бы и вовсе не смогли пройти этим путём.
— Да уж, Ариночка здесь накосипорила, — усмехнулся Васильев, когда мы форсировали очередную бурную реку, одновременно с этим отстреливаясь от небольшой группы летающих тварей. — Если это лучший путь к центру, то я Дед Мороз.
— Идеального и, уж тем более, безопасного пути здесь в принципе нет, — заступился за «Валькирию» Разводной. — Тут мы хотя бы строго движемся вперёд. А, если бы мы выбрали, например, северный путь, так и вовсе пришлось бы идти пешком от начала до конца. Причём несколько недель. По морозу.
— Хочешь сказать, что нам ещё повезло? — с одышкой проговорила Анжелика.
— Никакого везения в этом нет, — покачал головой «Ключ». — Это холодный расчёт.
* * *117 км до центра.
Всё чаще стали попадаться густые лесные массивы, которые зачастую пересекались реками с отвесными берегами и неприступными горными хребтами. Для преодоления последних мне приходилось создавать тоннели, протяжённость которых порою достигала двух, и даже трёх километров.
Да и в целом мы уже и ста метров не могли пройти, чтобы я не прибегнул к своему строительному дару. То мост