— Нет, я так больше не могу, — дрожащим голосом произнёс «Мёртвый» и потянулся к пистолету. — Оно убьёт нас. Лучше я сам.
В последний момент я успел выхватить оружие из его рук щупальцем. Но тот сразу же переключился на нож. Его мне тоже пришлось выхватывать.
— Не могу, не мо-оогу! — это прокричал Разводной. И затем приставил дуло автомата к своему подбородку. Мне пришлось разоружить и его.
Примеру «Ключа» и «Мёртвого» последовали остальные. Похоже, Нергал влил им в голову убеждение, что самому наложить на себя руки гораздо проще, нежели просто идти вперёд.
В следующий миг за ножи схватились Анжелика и «Инвизёр». Лезвие, направленное в горло целительницы, я успел перехватить. А вот второй оказался проворнее и хитрее меня. У него оказался второй нож, который я не заметил.
И вот я уже подхватываю бездыханное тело «Инвизера», падающее на пол.
Нет, нет, нет! — мысленно кричал я сам себе, видя, как почти все остальные бойцы с ещё бо́льшим рвением принялись пытаться покончить с собой под влиянием страха.
Кто-то уронил гранату. Пришлось быстро откидывать её назад. «Мех» в какой-то момент начал стрелять из пулемёта, целясь себе под ноги. Чтобы его остановить, я порвал его патронную ленту. «Каскадёр» попытался перерубить себя своим огромным мечом. Я едва успел предотвратить несовместимую с его жизнь травму.
Истерично закричав, сняла автомат с предохранителя Ольга. На что я тут же переломил его пополам. Затем нож у «Призрака».
Псоле неудачной попытки с мечом, «Каскадёра» решил воспользоваться дробовиком «Огонёк». Но опять не успел расстаться с жизнью.
Снова и снова я предотвращал попытки друзей наложить на себя руки. От постоянного использования щупалец энергия стремительно таяла. И в какой-то момент я опустил запас маны до критического уровня.
Грудь обожгло болью, голова закружилась. Потеряв равновесие, я припал на колено, чтобы собраться с силами. Чтобы вернуться в строй мне хватило пары секунд. Но этого же времени хватило и медику «ПП». С ножом в горле тот замертво упал прямо передо мной.
Нет. Нет. Не-е-ет!
Моё сердце пробило судорогой. Я обвил медика щупальцем, как ранее сделал это с «Инвизёром», и потащил за собой в надежде, что «Ева» сможет исцелить их, когда мы преодолеем эту чёртову кротовую нору.
Земля тем временем становилась все ближе. Мы уже находились над Сибирью и быстро приближались к Путоране.
Каждый новый шаг для меня был испытанием. Мне не только приходилось гнать всех вперёд и тащить уже павших, но и продолжать борьбу с бойцами за их жизнь. А те уже даже не пытались сопротивляться влиянию извне. Их воля снизилась настолько, что единственной их целью стало убить себя во что бы то ни стало.
И вот ещё одна смерть. И на этот раз, похоже, безвозвратная. «Безрукий», воспользовавшись тем, пока я отвлекался на очередную гранату, выстрелил себе в подбородок из пистолета. Причём он успел сделать это несколько раз, будто им кто-то управлял.
А может так и есть?
— В точку, Максим, — рассмеялся Нергал вибрациями воздуха. — Ты подавил их волю. Снизил сопротивление. А я взял их под контроль. Спасибо, мой будущий брат.
Чёртов пришелец. Он и впрямь управляет ими. Но как?
Тут я обратил внимание на «Милаху». Как и все, она тоже была переполнена страхом. Но в тоже время она не предпринимала попыток покончить с собой. Видимо, Нергал не мог контролировать её из-за того, что пришельца когда-то уже выгнали из её разума.
— Другими словами — это ты убил своих друзей, — продолжал нагнетать Нергал.
И снова выстрел. В этот раз попытался застрелиться «Душегуб». Я едва успел выбить пистолет из его руки. Тот сразу же схватил нож с кобуры на бедре и прицелился себе в глаз. Перехватить холодное оружие я не успевал, потому просто закрыл лицо снайпера энергощитом.
Удар лезвием по щиту сожрал треть моей маны, снова приблизив меня к критической отметке.
Но вдруг в руке «Душегуба» появился ещё один пистолет. Чёртов оружейник! Сколько он их таскает с собой? Я тут же бросил щупальцу на перехват очередного оружия, но выстрел раздался чуть раньше.
Марат выстрелили не в себя, а в мою энергетическую конечность. Судя по всему, он своим даром изменил пулю в стволе, чтобы та могла нанести урон энергетической сущности.
Моя мана резко упала до десяти процентов. Нестерпимая боль снова заставила меня оступиться. А в этот момент «Душегуб» снял с себя шлем, и выстрелил себе прямо в висок.
— Сука! — вырвалось у меня из глотки.
— Ааааа, — раздался пронзительный крик «Милахи», которая увидела, как умер её лучший друг.
Пока я пытался встать, раздался ещё один выстрел. Это был «Костёр».
Понимая, что могу сейчас потерять весь отряд, я создал из своих щупалец целую россыпь мелких лент и связал ими каждого бойца по отдельности. Так, чтобы они не смогли причинить себе никакого вреда.
— Амай, — прикрикнул я на медведя, вскакивая на его спину. — Бегом вперёд.
Медведь послушно рванул к Земле, что была спроецирована для нас кротовой норой.
Из-за того, что приходилось удерживать щупальцами аж шестнадцать человек, моя мана снова упала ниже двадцати процентов. Я почувствовал, как ослабевает моя хватка, но я продолжал их держать.
— Быстрее, быстрее, Амай! — кричал я отключаясь.
Тем временем мы достигли Путорана и стремительно приближались к плоскогорью. Вон уже показалась тёмная гора. Еще немного и вот медведь забежали в ту самую пещеру, где мы находились в реальности.
А затем демонстрируемая нам иллюзия синхронизировалась с настоящей пещерой, и я ощутил командирским даром, как жизненный огонь вновь вспыхнул в моих друзьях.
Всё закончилось.
Мы оказались в пещере с тёмными плоскими стенами и потолком. Из-за глянца можно было легко увидеть своё изображение на любой поверхности.