В личных покоях я остановился посреди комнаты. Дышал тяжело, пытаясь взять себя в руки. Взгляд упал на кресло у камина — резное, из красного дерева. Подарок какого-то герцога лет десять назад.
Я сделал шаг. И ударил.
Вложил в этот удар всю накопившуюся ярость, всё разочарование, весь гнев последних дней.
Кресло взорвалось. Буквально. Куски резного дерева разлетелись во все стороны, обивка разорвалась в клочья, набивка посыпалась белым пухом.
Легче не стало.
Мои кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони. Магия клокотала внутри, требуя выхода, бушуя, как море во время шторма. Ещё немного и я начну крушить всё подряд, как в тот раз, после возвращения из первого облёта территории.
Нет. Нужно взять себя в руки. Разрушение собственного замка не выход.
— Приготовить ванну, — приказал я в пустоту.
Приказ был услышан. Где-то внизу забегали слуги, загремели вёдра с водой, послышались торопливые шаги.
Я принялся ходить по комнате, переступая через остатки кресла. Пытался успокоиться, собраться с мыслями.
Нужен план. Прочесать каждую деревню в радиусе дневного пути от Эльсбурга. Каждый дом. Каждую избушку. Опросить старост, священников, трактирщиков. Кто-то её видел. Обязательно видел. Девушка не может просто исчезнуть.
Минут через пятнадцать, а может, через двадцать — я потерял счёт времени, стоя у окна и глядя на лес, — в дверь постучали.
— Господин, ванна готова.
Бертольд. Мой старый камердинер. Единственный человек в замке, который не дрожал в моём присутствии. По крайней мере, не так сильно.
Я толкнул дверь ванной комнаты, шагнул через порог и замер.
Мраморный пол был пуст. Я моргнул. Потом ещё раз, думая, что это какая-то иллюзия, игра усталых глаз. Но ванна не появлялась.
Я медленно повернулся. В дверях стоял Бертольд, и выражение его лица точно отражало моё собственное недоумение.
— Где… — я сделал паузу, пытаясь подобрать правильные слова для этой абсурдной ситуации. — Где моя ванна?
— Я… не знаю, господин. — Бертольд вошёл в комнату и огляделся, словно огромная фарфоровая ванна могла каким-то образом спрятаться за колонной или под столиком с полотенцами. — Она была здесь! Клянусь всеми богами! Слуги наполнили её водой, добавили ароматические масла… Я лично проверял температуру!
Я медленно обошёл комнату.
— Это… — я попытался подобрать слова, но провалился. — Это невозможно.
— Господин, я не понимаю… — Бертольд выглядел так, словно постарел на двадцать лет за последнюю минуту. Лицо побледнело до нездорового серого оттенка, руки дрожали.
Я призвал магическое зрение. Комната вспыхнула сотнями оттенков энергии — защитные руны на стенах светились голубым, остатки старых заклинаний мерцали на полу, слабое свечение жизненной силы окружало Бертольда.
Никаких следов портала. Никаких признаков использования магии. Ничего.
— Кто-то украл мою ванну, — произнёс я вслух, и слова прозвучали настолько нелепо, что я едва не рассмеялся.
Кто, во имя всех тёмных богов, ворует ванны у Тёмных магов?
— Найдите того, кто это сделал, — повернулся я к Бертольду, и что-то в моём голосе заставило его отступить на шаг. — Немедленно. Поднимите демонов. Проверьте весь замок от башен до подвалов. Опросите всех слуг. Мне нужны ответы.
— Слушаюсь, господин! — Бертольд кинулся прочь с проворством, совершенно не соответствующим его преклонным годам.
Я остался стоять посреди пустой ванной комнаты, пытаясь осмыслить произошедшее.
Сначала сбегает жена, унося мой ценнейший артефакт. Потом предатель-кот помогает ей скрыться. Потом она ускользает от меня на ярмарке, защищённая моим же кулоном. А теперь кто-то крадёт у меня из замка гребаную ванну.
Это не может быть совпадением. Определённо не может.
— Проклятье!
Моё ругательство эхом отразилось от мраморных стен, многократно усиленное акустикой комнаты.
Из тени у колонны материализовался мелкий демон. Он дрожал так сильно, что его чешуя постукивала, как кастаньеты.
— Г-господин? — пискнул он жалобно.
— Что?! — рявкнул я, и демон сжался в комочек.
— М-можем приготовить ванну в гостевых покоях… она меньше, конечно, но…
— Делайте, — процедил я сквозь зубы.
— Слушаюсь! И мы должны… найти того, кто украл?
— Разумеется! Прочешите каждый угол этого замка! Каждую башню, каждый подвал, каждую кладовку! Как вообще можно украсть ванну из охраняемого магией замка?!
Демон сжался ещё сильнее и исчез, растворившись в воздухе.
Я выругался ещё раз и направился в гостевые покои.
Ванна там была действительно меньше моей в два раза. Я скинул одежду, швырнув её на стул, и погрузился в воду. Мои колени торчали над поверхностью — ванна была слишком мала. Неудобно. Тесно. Раздражающе.
Голова сама откинулась на холодный край ванны. Закрыв глаза, я попытался расслабиться, но попытка с треском провалилась. Мысли продолжали роиться, не давая покоя.
Она где-то рядом. Может, прямо сейчас смеётся, как ловко обвела меня вокруг пальца. Или дрожит от страха в какой-нибудь жалкой избушке.
Странно, но второй вариант был совершенно невыносим. Не хотелось, чтобы она боялась. Решение было принято: не прикасаться к ней, и отступать от него я не собирался. Формальный брак, ничего больше. Ей будет обеспечена безопасность, комфорт и свобода в стенах замка. Нужно лишь найти её. И вернуть кулон.
Минут двадцать в неудобной ванне пролетели быстро, пока вода не начала остывать. Пришлось вылезать, наскоро вытираться и одеваться в чистое. Настроение, впрочем, не улучшилось ни на йоту.
Уже на пути в кабинет резкая пульсация в висках напомнила о флаконе с настойкой от головной боли, оставленном в ванной. Верный признак из рук вон плохого дня.
Пришлось вернуться. Толкнув дверь, я снова замер на пороге.
Ванна стояла на своём месте. Та самая. Огромная, фарфоровая, на золочёных ножках в форме львиных лап.
Полная воды. Грязной.
Я медленно вошёл, не в силах оторвать взгляда от этого… нахальства. Сознание подкинуло дикую, невозможную мысль: кто-то воспользовался моей ванной.
Её украли. В ней помылись. И вернули обратно.
Я просто стоял и смотрел.