— Справедливо, — кивнул Яспер. — Отступаем с достоинством.
Мы вернулись в мои покои через ту же дверь за книжной полкой. Я вылезла из прохода, отряхиваясь и кашляя от пыли.
Яспер выпрыгнул следом, таща в зубах колбасу.
Я посмотрела на себя в зеркало и застонала. Лицо было перепачкано пылью, волосы торчали во все стороны, на платье красовались пятна грязи и паутина. Я выглядела как бродяжка.
— Я иду в ванну, — объявила я, направляясь в ванную комнату. — И не хочу, чтобы меня тревожили ближайший час.
— Наслаждайся, — пробормотал Яспер, уже занятый колбасой.
Ванна была уже готова. Горячая вода наполняла мраморную чашу, пар поднимался к потолку, пахло лавандой и чем-то цветочным. Демоны, видимо, услышали, что я вернулась, и подготовили всё заранее.
Я скинула грязную одежду, опустилась в воду и застонала от удовольствия.
Боже, как же хорошо.
Горячая вода обволакивала тело, смывая грязь, усталость, напряжение. Я закрыла глаза, откинула голову на край ванны и просто лежала, ни о чём не думая.
Время потекло медленно, тягуче. Я добавляла горячей воды, когда та начинала остывать. Намылилась, смыла пену. Намылилась снова. Вымыла волосы — дважды, чтобы точно избавиться от всей пыли.
Когда я, наконец, вылезла из ванны, кожа покраснела от горячей воды, а пальцы сморщились. Но я чувствовала себя человеком. Чистым, свежим, обновлённым человеком.
Я завернулась в мягкое полотенце, вытерла волосы и вышла обратно в комнату.
И замерла.
На столе в гостиной стоял обед. Огромный, роскошный обед.
Жареное мясо с травами. Печёные овощи. Салат. Суп в глиняном горшочке. Свежий хлеб. Сыр. Фрукты. Морс в высоком стеклянном графине.
— Демоны позаботились, — сообщил Яспер, уже устроившийся в кресле. — Принесли, пока ты купалась.
Я оделась в чистое платье, одно из тех, что висели в гардеробной, тёмно-синее, простое, но удобное и села за стол.
Еда была восхитительной. Мясо таяло во рту, овощи были сладкими и ароматными, суп наваристым и согревающим. Я ела медленно, наслаждаясь каждым кусочком.
Налила себе морс тёмно-красный, ягодный, с кисло-сладким вкусом. Пила маленькими глотками.
И тут замок дрогнул.
Это было… странное ощущение. Не землетрясение. Не обычная вибрация. Словно сам замок вздрогнул, как живое существо.
Стены будто застонали. Тихо, едва слышно, но я это почувствовала. Кожей, костями, всем телом.
Я замерла, вилка застыла на полпути ко рту.
— Ты это чувствуешь? — спросила я Яспера.
Кот поднял голову, уши настороженно дёрнулись.
— Да. Что это было?
— Может, ветер? — предположила я неуверенно.
— Ветер не заставляет стены стонать, — буркнул Яспер.
Я встала, подошла к окну. За ним было всё спокойно. Деревья не гнулись от ветра. Небо было ясным. Никаких признаков непогоды.
Хотела послать сову на разведку, но тут замок дрогнул снова.
На этот раз сильнее.
Бокал с морсом на столе опрокинулся, красная жидкость разлилась по скатерти. Стекло на окне треснуло — тонкая, змеящаяся трещина пробежала по поверхности. Яспер с визгом свалился с кресла, приземлившись на лапы.
— Что за?! — я схватилась за спинку стула, чтобы не потерять равновесие.
Замок застонал. Громче, отчётливее. Звук шёл откуда-то из глубины, из самого сердца этого огромного каменного монстра.
Я стояла, вцепившись в стул, сердце колотилось, дыхание сбилось.
Что это? Что происходит?
Яспер поднялся на лапы, шерсть встала дыбом.
— Линочка, — сказал он тихо, и в его голосе звучала тревога. — У меня плохое предчувствие.
Я повернулась к нему, пряча собственную тревогу за маской недоумения.
— Не муж ли мой лютует? — спросила я, пытаясь пошутить, но голос дрогнул.
Яспер медленно кивнул, глядя на дверь.
— Похоже на то.
Глава 22
Замок снова затрясло. Сильнее, чем в прошлый раз. Намного сильнее.
Сначала это был лишь глухой удар где-то в глубине здания, словно гигант ударил кулаком по основанию. Потом пол под ногами заходил ходуном. Я почувствовала, как всё вокруг начинает вибрировать. Стены задрожали, издавая протяжный стон. С потолка посыпалась мелкая штукатурка, оседая белой пылью на мебели и коврах.
Картина на стене покосилась, качнулась и с оглушительным грохотом рухнула на пол. Рама раскололась, осколки позолоты разлетелись по комнате. Окно, уже треснувшее после прошлого удара, теперь покрылось целой паутиной новых трещин. Стекло угрожающе скрипело, готовое рассыпаться в любой момент.
Я инстинктивно схватилась за край стола, пытаясь удержать равновесие. Яспер шипел где-то рядом, вцепившись когтями в ковёр, шерсть встала дыбом. Сова сорвалась с кресла, взлетела к потолку, хлопая крыльями и издавая встревоженные звуки.
— Это землетрясение! — выкрикнула я, перекрывая грохот. — Нужно прятаться! Под стол или…
Договорить не успела. Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, и в комнату ворвался огромный демон. Тот самый, что переносил меня в Подземное царство к якобы раненому мужу. Грок, кажется.
Он был ещё более устрашающим, чем я помнила. Огромный, мускулистый, с рогами и клыками, но сейчас на его морде читалась неприкрытая тревога.
— Госпожа! — рявкнул он, и от его голоса задрожали уцелевшие стёкла в окнах. — Хозяин приказал укрыть тебя в подземном царстве! Немедленно!
Я выпрямилась, не отпуская стол, который был единственной опорой в этом хаосе.
— Что случилось?! — крикнула я, пытаясь перекричать продолжающийся грохот.
— Предатели, — прорычал демон. — При старом короле господина Каэлана уважали. Боялись. Считались с ним. Но этот… этот трусливый щенок на троне боится теней. Боится силы, которой не может контролировать. И решил избавиться от господина.
Замок снова дрогнул, и я чуть не потеряла равновесие.
— Он нанял магов, — продолжил Грок, шагая ко мне. — Из Карсетии. Сильных. Очень сильных. Они обрушили свои силы на замок. Сейчас они там, за воротами, и швыряют заклинания, как камни. Замок не выдержит долго.
Он протянул ко мне руку.
— Идёмте, госпожа! Не