Что-то тёплое и сладкое разлилось в моей груди. Он волновался. Так сильно волновался, что примчался сюда, готовый ругаться и спасать меня.
— Я в порядке, — сказала я мягко, накрывая его руки своими. — Правда. Чувствую себя отлично. Даже лучше, чем утром.
Он выдохнул, закрыл глаза, прижался лбом к моему.
— Слава богам, — прошептал он. — Слава всем богам.
Мы стояли так несколько мгновений — близко, почти обнимаясь, его руки на моём лице, мои на его, лбы соприкасаются.
Яспер громко фыркнул с подоконника.
— Какая трогательная сцена, — протянул он язвительно. — Почти как в романтической драме. Не хватает только музыки на заднем фоне и заката за окном.
Я отстранилась, чувствуя, как краснеют щёки. Каэлан медленно разжал руки, отпустил меня, но не отошёл.
— Спасибо, — сказал он серьёзно. — За то, что помогаешь с восстановлением замка. За то, что нашла такое… креативное решение проблемы со скелетами.
— Не за что, — улыбнулась я. — Мне самой было интересно попробовать. И полезно, оказывается.
Он рассмеялся снова — тише, но всё ещё с той же радостью и облегчением.
— Полезно, — повторил он, качая головой. — Боже, Ангелина, ты удивительная.
Моё сердце забилось чаще от того, как он произнёс эти слова. С такой искренностью, с таким восхищением.
Яспер спрыгнул с подоконника, потянулся.
— Ладно, раз трогательная сцена воссоединения закончена, может, пойдём перекусим? А то я проголодался. Вся эта драма и переживания отнимают силы.
Каэлан посмотрел на кота, потом на меня, потом снова рассмеялся.
— Пойдёмте, — согласился он. — Я тоже не ел с утра. Заодно расскажу тебе подробнее о том, что ты сделала. О структуре командования мертвецами, об иерархии некромантии, о том, как правильно использовать эту технику.
— С удовольствием послушаю, — кивнула я.
Мы вышли из музыкального зала вместе. Каэлан шёл рядом, и когда наши руки случайно соприкоснулись, он не отстранился. Я тоже.
Яспер шёл впереди, весело помахивая хвостом, явно довольный собой и всем происходящим.
Глава 26
Мы шли по коридорам замка бок о бок. Каэлан молчал, но молчание было комфортным, не напряжённым. Я украдкой поглядывала на него — высокий, широкоплечий, с этой врождённой царственной осанкой, которой я никогда не обладала. Его присутствие рядом было… успокаивающим. Странно это осознавать, учитывая, что он владыка Подземного царства, некромант. Но факт оставался фактом.
Яспер трусил впереди, хвост трубой, явно довольный собой и жизнью в целом.
— Куда мы идём? — спросила я, когда поняла, что мы направляемся не в сторону столовой или кухни.
— В мои покои, — ответил Каэлан. — Там спокойнее. И мы сможем поговорить без лишних ушей.
Мы поднялись на третий этаж, прошли по широкому коридору, украшенному гобеленами и факелами в кованых держателях. Каэлан остановился у высоких двустворчатых дверей из тёмного дерева, украшенных резьбой — какие-то символы, руны, переплетающиеся узоры.
Толкнул двери, и они бесшумно распахнулись.
Мы вошли в просторную гостиную. Высокие потолки с деревянными балками, большой камин, в котором уже горел огонь — явно кто-то из слуг позаботился заранее. Удобные кресла и диван, обитые тёмной кожей. Книжные полки вдоль стен, заполненные томами. Большой стол у окна с видом на внутренний двор. Ковёр на полу — толстый, мягкий, с замысловатым узором.
Пахло деревом, старыми книгами, чем-то пряным — может, благовониями.
Уютно. Неожиданно уютно для покоев владыки демонов.
Каэлан прошёл к столу, жестом пригласил меня сесть.
— Располагайся.
Я села на один из стульев — массивный, с высокой спинкой, резной. Удобный, надо признать.
Яспер, не дожидаясь приглашения, запрыгнул на соседний стул и уселся на нём, как полноправный участник встречи. Обернул хвост вокруг лап, выпрямил спину, принял максимально достойный вид.
Каэлан посмотрел на кота. Тяжело вздохнул — так тяжело, что плечи поднялись и опустились. Но ничего не сказал. Просто сел напротив меня.
Я еле сдержала улыбку. Яспер явно испытывал его терпение.
— Я велел подать еду, — сказал Каэлан, откидываясь на спинку стула. — Должны принести с минуты на минуту.
Как по команде, дверь тихо открылась, и вошли слуги. Бесшумно, почти незаметно расставили на столе блюда. Жареное мясо с травами, тушёные овощи, свежий хлеб, сыр, фрукты, кувшин с вином, графин с водой. Всё аккуратно, красиво, аппетитно.
Слуги поклонились и так же бесшумно удалились, закрыв за собой дверь.
Запах еды ударил в нос, и желудок предательски заурчал. Я поняла, что проголодалась — завтрак был давно, а после я гуляла по замку, управляла скелетами, переживала встречу с Каэланом.
— Ешь, — Каэлан кивнул на блюда, наливая мне воды в бокал. — Тебе нужно восстановить силы.
Я взяла кусок хлеба, намазала маслом, откусила. Вкусно. Свежий, ещё тёплый, с хрустящей корочкой.
Яспер потянулся к куску мяса, и Каэлан, не говоря ни слова, отрезал небольшой кусочек и положил на край стола рядом с котом. Яспер довольно мурлыкнул и принялся за еду.
Мы ели молча несколько минут. Я наслаждалась вкусом: мясо было сочным, овощи идеально приготовлены, хлеб божественным.
Каэлан первым нарушил тишину.
— Я хочу поговорить с тобой о некромантии, — сказал он, отпивая вина. — О твоей силе. О том, что ты можешь и чего не можешь делать. О правилах, которые нужно соблюдать, если не хочешь убить себя или сойти с ума.
Я отложила вилку, внимательно посмотрела на него.
— Я слушаю.
Он помолчал, собираясь с мыслями, потом начал:
— Некромантия — это не просто управление мёртвыми. Это работа с самой смертью, с гранью между жизнью и небытием. Это магия перехода, магия конца и начала одновременно. Она древняя, могущественная и чрезвычайно опасная.
Его голос звучал серьёзно, почти торжественно.
— Когда ты поднимаешь мертвеца, ты не просто оживляешь труп. Ты создаёшь связь между его останками и своей магией. Твоя сила течёт в него, удерживает его в этом мире,