— Геноцид, — прошептала я.
— Эм… — задумчиво протянул муж и чуть помедлив, продолжил. — Они действуют скрытно, через подставных лиц, через королей и знать, которых они контролируют. Та атака на замок — это была их работа. Они хотели убить меня, а заодно показать, что даже владыка Подземного царства уязвим.
— Но они провалились, — заметил Яспер.
— В этот раз, — поправил Каэлан. — Но они попробуют снова.
Я нахмурилась, обдумывая услышанное.
— Кто конкретно входит в этот Орден? Есть имена?
— Несколько, — Каэлан откинулся на спинку стула. — Герцог Ренальд из Восточных земель. Архиепископ Северной церкви Себастьян. Граф Виктор из Южных провинций. Может, ещё кто-то, но это самые влиятельные фигуры, которых мне удалось вычислить.
— И что ты планируешь делать? — спросила я тихо.
Каэлан посмотрел на меня долгим взглядом.
— Я ещё не решил, — признался он. — Можно попытаться их устранить — каждого по отдельности. Можно попытаться дискредитировать перед народом. Можно объявить войну открыто. Но каждый вариант имеет последствия. Любое действие может привести к большой крови.
— А бездействие? — спросила я. — Оно тоже приведёт к крови. Твоей. Моей. Всех, кто связан с тобой.
— Знаю, — он провёл рукой по лицу. — Вот почему я ещё не принял решение. Мне нужно больше сведений, больше времени, чтобы понять, как действовать с минимальными потерями.
Я потянулась через стол и накрыла его руку своей. Он удивлённо посмотрел на меня.
— Ты не один, — сказала я тихо, но твёрдо. — Мы разберёмся с этим вместе. Ты и я. У тебя теперь есть жена-некромант с армией мёртвых. Это что-то да значит.
Уголки его губ дрогнули, почти улыбка.
— Это многое значит, — прошептал он, переворачивая ладонь и переплетая наши пальцы. — Больше, чем ты думаешь.
Мы сидели так несколько мгновений, держась за руки через стол, глядя друг другу в глаза.
Яспер театрально закатил глаза.
— Опять эта романтика. Вы хоть понимаете, что вы сейчас обсуждали буквально заговор и убийства, а закончили держанием за ручки?
Каэлан фыркнул, но мою руку не отпустил.
Какое-то время мы так и сидели, держась за руки, и молчали, потом Каэлан заговорил:
— Нам нужен план. Чёткий, продуманный. Я не хочу действовать вслепую. Буду собирать сведения дальше, выяснять слабые места Ордена, искать союзников.
— А я? — спросила я. — Чем я могу помочь?
— Тренируйся, — ответил он серьёзно. — Развивай свою силу, учись управлять ей правильно. Если дело дойдёт до открытого конфликта, твоя армия может стать решающим фактором. Но для этого ты должна быть готова, должна знать все тонкости некромантии.
— Ты будешь учить меня? — уточнила я.
— Конечно, — кивнул он без колебаний. — Каждый день, если потребуется. Ты талантлива, Ангелина. Невероятно талантлива. С правильным обучением ты станешь одним из сильнейших некромантов в истории.
Моё сердце забилось быстрее от его слов, от веры, которую я в них услышала.
— Постараюсь не разочаровать, — пробормотала я.
— Ты и так уже превзошла все мои ожидания…
Глава 27
На следующее утро я проснулась рано — солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовые и золотистые оттенки.
Яспер всё ещё спал, растянувшись на подушке во всю длину, одна лапа свесилась с края. Сова дремала на спинке кресла.
Я умылась, оделась в простое удобное платье, не стесняющее движений. Заплела волосы в косу. Позавтракала тем, что принесли слуги: овсяная каша с мёдом, фрукты, чай.
Яспер проснулся, когда я доедала кашу. Потянулся, зевнул во весь рот, показав все зубы.
— Доброе утро, Линочка, — пробормотал он сонно. — Ты сегодня рано.
— Сегодня начинается обучение, — ответила я, чувствуя странное волнение в груди. — Каэлан обещал научить меня правильно работать с некромантией.
— О-о-о, — протянул Яспер, и в его голосе послышалась нескрываемая насмешка. — Личные уроки с красавцем. Один на один. Как романтично.
— Заткнись, — буркнула я, чувствуя, как краснеют щёки.
— Не замолчу, — хихикнул он, запрыгивая на стол и утаскивая кусок фрукта. — Это же так интересно наблюдать. Ты краснеешь каждый раз, когда он смотрит на тебя. А он смотрит часто. Очень часто. И не отводит взгляд.
Я швырнула в него салфетку. Гад ловко увернулся. Я хотела запустить в него тарелкой, но в дверь постучали, и это спасло наглеца от неминуемого наказания.
— Я с тобой потом разберусь, — пообещала я коту, громко проговорив, — войдите!
Дверь открылась, и на пороге появился Каэлан. Одет просто: тёмная рубашка с закатанными рукавами, чёрные брюки, высокие сапоги. Волосы собраны на затылке в небрежный узел, несколько прядей выбились и падали на лицо.
Выглядел он… хорошо. Чертовски хорошо, если честно.
— Доброе утро, — сказал он, и губы тронула лёгкая улыбка. — Готова к первому уроку?
— Готова, — кивнула я, вставая из-за стола.
— Тогда пойдём. Я нашёл подходящее место для практики.
Мы вышли из моих покоев. Яспер трусил следом, хвост трубой, явно намереваясь присутствовать при обучении.
Каэлан повёл нас через замок, вниз по лестнице, через длинный коридор, потом ещё одну лестницу — узкую, винтовую, ведущую куда-то вглубь.
— Куда мы идём? — спросила я, спускаясь следом.
— В подземные залы, — ответил он через плечо. — Там тихо, никто не помешает, и достаточно пространства для практики.
Мы спустились в большой подземный зал. Высокие сводчатые потолки, поддерживаемые массивными каменными колоннами. Факелы на стенах освещали пространство тусклым, мерцающим светом. Пахло сыростью, камнем и чем-то древним.
Посреди зала стоял… скелет.
Один-единственный. В потрёпанной кольчуге, со ржавым мечом в костяной руке. Стоял неподвижно, пустые глазницы смотрели в пустоту.
— Это учебное пособие, — объяснил Каэлан, кивая на скелета. — Я поднял его специально для тренировки. Сейчас он под моим контролем, но через минуту передам его тебе.
Я кивнула, чувствуя, как сердце забилось