— Ангелина, — произнёс он чётко и медленно, делая паузу между словами, — кто ты?
Я застыла на месте, словно меня ударило током. Моргнула несколько раз, не веря своим ушам. И вместо ответа мужу, я с опаской перевела взгляд на Яспера, который, как всегда, последовал за мной.
— Как ты думаешь… могла та магическая удавка каким-то образом повлиять на него? Может, он начинает терять память? Или сознание путается?
— О, конечно, дорогая моя, — протянул кот язвительно, потягиваясь и выгибая спину. — Кислород точно перекрыло, вот мозг теперь потихоньку отмирает. Классическая картина кислородного голодания. Скоро начнёт забывать, как его зовут, и будет бродить по замку, спрашивая у слуг дорогу в собственную спальню.
— У меня ничего не отмирает, — сухо заметил Каэлан, бросив на кота укоризненный взгляд. — И память у меня прекрасная. Мой вопрос имел совершенно другой смысл.
Он сделал несколько шагов ближе ко мне, остановился на расстоянии вытянутой руки. Посмотрел мне прямо в глаза с такой серьёзностью, что у меня перехватило дыхание.
— Настоящая Ангелина, дочь Графа и Графини де Рос, была абсолютно без магического дара. Ни капли силы.
Он сделал паузу, внимательно наблюдая за моей реакцией.
— Да, во время нашего свадебного обряда могла передаться капля моей силы. Но только капля. Достаточно, чтобы поднять одного-двух мертвецов в крайнем случае, не больше. Определённо недостаточно для того, что ты продемонстрировала на том балу.
Его голос стал жёстче, настойчивее.
— Некромантами такого уровня, Ангелина, не становятся за три месяца или даже за три года. С такой колоссальной силой рождаются. Это врождённый дар, передающийся через поколения. Ты подняла сотни, возможно тысячи мертвецов одновременно, призвала демонов со всего города, контролировала всю эту огромную армию без видимых усилий. Это уровень архинекроманта, которых в мире можно пересчитать по пальцам одной руки.
Он склонил голову набок, не отрывая от меня пристального взгляда.
— Поэтому я спрашиваю ещё раз, и прошу ответить честно: кто ты на самом деле?
Я облегчённо выдохнула, и с моих плеч словно свалился огромный груз. Даже рассмеялась нервно, от внезапного освобождения напряжения.
— А, ты об этом! Боже, я думала, что-то случилось серьёзное! Думала, ты действительно начал терять память или сходить с ума!
Каэлан нахмурился, явно озадаченный моей реакцией.
— Это и есть что-то серьёзное, — заметил он сухо.
— Ну да, конечно, — согласилась я, и глубоко вдохнув, собираясь с духом, выпалила всё разом:
— Меня Граф с Графиней из другого мира притащили специальным ритуалом. Чтобы я вместо их настоящей дочери к… ну, к Синей Бороде отправилась. То есть к тебе. Они не хотели жертвовать родной дочерью, вот и решили найти замену из другого мира.
Повисла тишина. Долгая, звенящая тишина.
Каэлан стоял неподвижно, уставившись на меня с таким выражением абсолютного шока на лице, какого я никогда раньше не видела. Рот слегка приоткрылся. Глаза расширились до предела.
— Ты… из другого мира? — медленно произнёс он, словно пытаясь осмыслить каждое слово. — Призванная через межмировой ритуал?
— Да, — кивнула я просто. — Именно так.
Он медленно прошёлся по комнате, явно пытаясь переварить эту информацию. Провёл рукой по лицу, потёр виски.
— Это… это многое объясняет, — пробормотал он задумчиво. — Твои странные выражения, которые я никогда раньше не слышал. Твоё нетипичное поведение для знатной дамы. Твои удивительно прогрессивные взгляды на многие вещи. Твоё полное незнание базовых вещей об этом мире, которые любой ребёнок здесь знает с пелёнок. Я списывал это на стресс, на попытку адаптироваться к новой жизни, но теперь всё становится на свои места.
Он резко остановился, развернулся ко мне.
— Погоди. Постой минуту.
В голосе появилась резкость, недоверие.
— Это заклинание призыва из других миров давным-давно потеряло свою силу. Все известные попытки использовать его провалились полностью. Портал между мирами закрылся несколько столетий назад, после великой катастрофы. С тех пор никто не смог пересечь границу между реальностями. Это считается невозможным. Как Граф вообще смог совершить ритуал?
Яспер громко фыркнул, и этот звук был полон язвительной насмешки.
— Много ты понимаешь в магии межмировых порталов, Тёмный Владыка, — протянул кот ехидно. — Прочитал пару пыльных книжек и считаешь себя экспертом.
Каэлан и я одновременно повернулись к нему, уставившись с удивлением.
Яспер вздохнул преувеличенно театрально, закатил жёлтые глаза и жалобно посмотрел на меня, словно прося прощения за то, что сейчас скажет.
— Ладно, ладно, — пробормотал он недовольно. — Придётся рассказать. Хотя я планировал молчать ещё как минимум год, но обстоятельства вынуждают.
Он медленно потянулся, выгнув спину дугой, словно оттягивая неизбежное признание.
— Это я научил Графа этому конкретному заклинанию призыва. Я дал ему точные инструкции, нужные ингредиенты, правильные слова силы. За это меня засунули в эту проклятую золотую клетку и держали как пленника. Хотели вытянуть из меня все знания, какие у меня есть, всё, что я знаю о магии миров.
Я ошеломлённо уставилась на кота, чувствуя, как челюсть отвисает.
— Ты… ты что?! — выдохнула я. — Ты специально помог им вызвать меня сюда?!
— Не просто помог, дорогая, — хмыкнул Яспер, умываясь лапкой с показной небрежностью. — Я всё это спланировал от начала и до конца. Каждую мелочь. Каждый шаг.
Каэлан медленно опустился в кресло, не сводя с кота напряжённого взгляда.
— Объясни, — приказал он холодно. — Сейчас же. Всё и до конца.
Яспер ещё раз вздохнул, на этот раз вполне искренне, и начал свой рассказ:
— Мне четыреста лет… четыреста двенадцать, если быть точным. Я был могущественным магом, одним из сильнейших в своё время. Специализировался на трансформационной магии, алхимии, ритуалах изменения реальности. Имел собственную башню, учеников, уважение коллег.
Он замолчал, и в жёлтых глазах мелькнула тоска по прошлому.
— Но я был слишком амбициозен. Слишком самоуверен. Решил провести эксперимент по слиянию человеческого сознания с животной формой, чтобы получить лучшее от обоих миров. Долголетие животного и разум человека. Думал, что просчитал все риски, учёл все переменные.
Он горько усмехнулся.
— Ошибся. Ритуал пошёл не так. Меня швырнуло в тело обычного уличного кота,