Которого у беглецов не было.
Перекресток, еще перекресток. Развилка. Карта коммуникаций висела перед внутренним взором Мелани, а крохотная красная точка подсказывала, где они находятся в данную минуту.
Далеко. Слишком далеко от корабля.
Гудение дроновых моторчиков и топот ног снова приближались. Оторваться удалось ненадолго.
Зато с другой стороны послышался знакомый свист рассекаемого воздуха.
Похоже, заблокировали не все поезда. Часть транспортников все еще работала.
— Направление не совсем то, но сойдет, — пробормотала про себя Мелани, припуская быстрее и на бегу хватая Джареда за руку.
— Что ты собираешься де-е-е… — начал было он, но был прерван резким рывком.
Скорость товарного состава слишком велика, даже с усилением в виде ботов человеку его не догнать.
А вот запрыгнуть на крышу можно.
Мелани извернулась в прыжке, втискиваясь в узкое пространство между крышей и потолком. Расстояние не более метра, учитывая дополнительный груз за спиной — впритык.
Джаред распластался по тряской поверхности морской звездой, впиваясь в покрытие всеми пальцами.
— Ты ненормальная! — просипел он.
— Шевелись, там впереди маяк-поворотник, — буркнула девушка в ответ и первой поползла к аварийному люку.
Тот почти сливался с крышей, если бы не боты, в темноте не разглядеть.
— Какой еще маяк?
Взломать замок, протиснуться в темное нутро, заставленное ящиками и коробками, и втянуть за собой напарника. Мелани уложилась в полминуты.
Вовремя.
Над головами промелькнул переливающийся огоньками выступ, звякнул сбитый с петель люк.
Джаред поежился.
— И часто ты так? — поинтересовался он, оглядываясь и с опаской присаживаясь на один из контейнеров.
Девушка устроилась с меньшим комфортом — прислонилась боком, чтобы не снимать рюкзак.
— Бывало и веселее, — фыркнула она небрежно.
Поезд притормозил, подъехал к погрузочной платформе и остановился.
Стараясь действовать бесшумно, Мелани высунулась из люка.
Сплошная техника, ни одного человека. Повезло.
Беглецы спрыгнули с состава и поспешили обратно в тоннель. Их отнесло в сторону от запланированного маршрута. Хотя от преследования временно удалось оторваться, расслабляться рано.
Мелани неустанно восстанавливала популяцию миниатюрных помощников, то и дело отправляя очередную партию на разведку и нейтрализацию камер. Дважды пришлось таиться в нишах, прикрываясь ботами: военные всерьез шерстили тоннели, проверяя каждый коридор и трубы вентиляции сканерами.
Боты обманывали и людей, и технику, но при этом убывали с невероятной скоростью.
Сил уходило на это все больше.
Из-за стресса уровень Эйфо в крови местных скакнул, повышая слуховую и зрительную чувствительность в несколько раз. Видимое и скрытое вступали в противоречие в подверженном воздействию вещества мозгу. Аборигены слепо шарили глазами по надежно укрытой ботами парочке, чуя их присутствие, но не находя.
Выглядело жутковато.
К моменту, как беглецы выбрались из технического коридора под торговым центром, Мелани окончательно выдохлась. Все оставшиеся в ее теле ресурсы уходили на то, чтобы не шататься под тяжестью плазмы.
— По-моему я никогда еще настолько не выкладывалась, даже на самых сложных заданиях, — пожаловалась она, взбираясь по ступенькам следом за Джаредом. — И тебя прикрой, и себя, и от техники заслонись…
— Меня можешь не экранировать, — щедро разрешил напарник. — По крайней мере от людей. Зря силы тратишь, они меня все равно не видят.
— Мне все еще сложновато в это поверить, но раз ты настаиваешь…
Девушка с облегчением свернула часть ботов, перекидывая их в натруженные мышцы.
Все равно уже почти на финишной прямой, какая разница по большому счету, засекут их или нет? Заодно проверит маскировку Джареда на скоплении народа. Отдельные зараженные на фермах его и правда не замечали, но что произойдет, если подопытного запустить в толпу?
Как ни странно, на беглеца действительно никто не обращал внимания. До такой степени, что несколько раз в него чуть не врезались прохожие. Хорошо, Джаред быстро среагировал и увернулся.
У мотоцикла вышла заминка.
Рюкзак вынужденно перекочевал на мужские плечи — управление транспортом Мелани спутнику не доверяла, а если тубы останутся на ней, то для второго пассажира не останется места.
Пришлось рискнуть. Тщательно укутав двойной груз ботами, девушка осторожно тронулась…
И была остановлена на выезде с парковки.
Увесистый полосатый шлагбаум и выпирающие из заграждения шипы так просто не перепрыгнуть.
— Карту потеряли, что ли? — раздался голос из затемненной будки неподалеку. Плечистый, высокий мужчина в темно-синей форме небрежно прислонился к стене и скрестил на груди руки. Его глаза, как и у остальных, светились голубоватым серебром Эйфо.
— Карту? — в замешательстве повторила Мелани, машинально ощупывая карманы.
— Стоянку оплачиваем, — лениво подсказал охранник. — Минимально — за час. Хотя этот байк я здесь с утра вижу, но для тебя, милашка, сделаю исключение.
И смерил девушку оценивающим взглядом с головы до ног, задержавшись посередине.
Мелани напряжённо оглянулась. Местных денег у нее, разумеется, не было.
Мотоцикл дернулся — Джаред грузно спрыгнул с сиденья, покачнулся под тяжестью плазмы, в два шага преодолел расстояние до будки и ухватил охранника за горло.
Тот выпучил глаза в панике и заскреб ногтями по собственной коже, не понимая, что именно его душит.
— Вам плохо? — участливо поинтересовалась Мелани, с опаской наблюдая за передвижениями напарника и готовясь в любой момент подхватить драгоценные тубы.
— Что-то сдавило… трудно дышать…
— Аллергия, наверное, — со знанием дела кивнула девушка. — Сходите в медпункт, что ли. Со здоровьем не шутят.
— Ага… — с трудом пропыхтел охранник, нащупывая нужную кнопку.
Шипы втянулись, шлагбаум поехал вверх.
Джаред запрыгнул на мотоцикл и обнял Мелани за пояс. Теснее, чем требовала ситуация, но не ругаться же с ним!
Однако не успели похитители древних технологий выехать за пределы стоянки, как дорогу им перегородили две машины с характерной полосатой маркировкой.
— Остановитесь и отойдите от мотоцикла! Это проверка! — прокаркали из рупора.
— Они идиоты? Видно же, что у меня плазмы нет! — пробормотала девушка, притормаживая и