— Так и я не навязывалась тебе в компаньонки. Ты сам меня сюда притащил.
Реакция последовала незамедлительно. Черноволосый вскочил, тяжело дыша и сжимая пудовые кулачищи:
— У меня не было выбора! Ясно?
Его поведение меня напугало. Так напугало, что по спине пробежал холодок. Но я сцепила зубы и продолжила упрямо его дразнить, выводя на эмоции, заставляя если не раскрыться, то хотя бы совершить ошибку, оговориться. Мне нужно было хотя бы попытаться понять, что меня ждет. А если повезет, то найти хоть какую-то зацепку. И при этом я старалась не думать, что мужчина может не выдержать, просто сорвется. Ничего хорошего в таком случае меня не ждало.
Неотрывно глядя в сверкающие бешенством голубые глаза, я осторожно сползла на край кровати и выпрямилась:
— Выбор есть всегда. Для примера. Меня уже пытались убить. Наняли для этой цели одну эренсийку, пообещав ей кучу кредитов. И даже надиктовали план. Наверное, у них бы все получилось. Если бы эренсийка не допустила ошибку: в числе тех, кого она мне предлагала в подарок, был не только накачанный наркотой раб, который и должен был меня убить. Там был и раб, который не хотел подчиняться хозяйке, относился к ней с перенебрежением. Он меня спас от смерти. И в туже ночь, пока я валялась в медитексе, всех, кто находился в поместье, убили, а потом цинично сожгли вместе с домом. В живых остался лишь тот, кто за меня заступился. Я забрала его с собой. И в благодарность отпустила на волю. Он был инопланетником. Понимаешь?
Эренсиец скривился и отвел от меня взгляд:
— Намекаешь на то, что дашь мне свободу, если я отпущу тебя? Не выйдет! Я не инопланетник. Я местный. Вещь, бесправная собственность. Со мной церемониться никто не будет. И даже с планеты никто не отпустит. Моя хозяйка не из тех.
У меня внутри все похолодело от нехорошего предчувствия:
— Значит, тебя заставила меня похитить твоя хозяйка?
Голубоглазый молчал. Но я и так поняла, что угадала. А это значило только одно: история с Раминой повторялась. После того, как выяснится, что я уцелела, семью хозяйки эренсийца уничтожат без жалости и сомнений. Возможно, вместе с ним самим. И еще несколько десятков жизней окажется на моей совести. Имею ли я право закрыть глаза на такое? Выдержу ли такой груз?
Облизнув внезапно пересохшие губы, я встала и подошла к своему похитителю:
— Тебе никто не станет платить, я это точно знаю. Более того, семья твоей хозяйки будет тоже уничтожена…
— Мне на нее плевать!!!
Он бешено вызверился мне прямо в лицо. А я осознала: я ошиблась, не на то сделала ставку. Мысли в голове заметались, как испуганные птички. Кончики пальцев закололо от ужаса. Показалось — сейчас возьмет, и ударит. И я снова улягусь в беспамятстве.
Голубоглазый сдержался. Только руки сжал в кулаки до побеления кожи и тяжело смотрел мне в глаза. Выдержать его взгляд оказалось неожиданно сложно. И не только потому, что мне было до чертиков страшно. Неожиданно там, на самом дне ледяной голубизны, я увидела неизбывную боль и животный страх. Безысходность. Эренсиец тоже понимал, что его сделали пешкой в чьей-то игре. Но упрямо отказывался верить в то, что в его жизни начался обратный отсчет и конец уже близко.
Проклиная себя за малодушное желание спасти незнакомого мужика, я решила попытаться снова:
— Послушай, я не хотела причинить тебе боль. Выросла на другой планете, и никак не могу привыкнуть к местным порядкам. — Голубоглазый скептически хмыкнул. — Я могу помочь тебе…
Я снова ошиблась. Не те слова, не тот посыл. Едва услышав фразу «Я могу помочь тебе», эренсиец снова словно взбесился:
— А ты мне уже помогаешь! Мне плевать на хозяйку и тот клубок змей, которым являются ее подпевалы! Я предъявлю тебя заказчику, показательно шлепну, получу положенные мне кредиты и свалю наконец с этой проклятой богами планеты!
Испуганно попятившись, я все равно упрямо покачала головой:
— Тебе никто не заплатит. Просто убьют…
Он оскалился мне в лицо:
— Да ты что?! Думаешь, умнее меня? Я покажу тебя заказчику, а потом, пока не переведет деньги, не буду тебя убивать. Едва кредиты упадут на мой счет, перекину их на другой. И уж тогда тебя шлепну!
Он угрожающе пошел прямо на меня. Мне пришлось отступать, чтобы избежать физического контакта. Я отступала до тех пор, пока не уперлась спиною в стену. Жесткий блеск ярко-голубых глаз эренсийца откровенно пугал.
— Тебя на кусочки за меня порвут!
Наемник в ответ криво усмехнулся:
— Для этого меня нужно поймать. А я тут задерживаться не собираюсь. Я уже нарушил столько законов Эренсии, что у меня есть только один выход — покинуть как можно быстрее эту проклятую планету.
В горле пересохло от понимания безвыходности ситуации. Я для этого эренсийца — билет во внешний мир. И жалеть он меня не станет. Своя шкура куда ближе к телу. Если только не…
Лихорадочно облизнув пересохшие губы, я осторожно начала атаку:
— Того, что ты получишь за мою смерть, едва ли хватит, чтобы выбраться с планеты. А что дальше? Кому ты там нужен без денег и документов?
Неожиданно этот аргумент подействовал. Глаза напротив превратились в две голубые колючие льдинки. Немного подумав, он рыкнул:
— И что ты предлагаешь?
Никогда не думала, что скажу это по собственной воле, сама придумаю и озвучу. Эренсия, до чего же ты меня довела! Облизнув пересохшие от волнения губы и с трудом сглотнув вязкий ком слюны, я начала осторожно подбирать слова:
— Пожалуйста, выслушай меня, прежде чем послать. Я не большой мастер красивых речей и вообще не знаю местного менталитета, могу что-то не то ляпнуть. Но это от незнания, а не со зла.
Черноволосый напряженно рассматривал меня в упор и молчал. Долго молчал. От него волнами шло напряжение. Ноздри мне щекотал мускусный запах самца и хищника. Запах опасности. Я уже хотела заговорить, не дожидаясь его согласия, что, в общем-то было равносильно признанию поражения. Но он наконец-то кивнул, молча выражая