Яркий рекламный буклет нового реалити-шоу «Мечта» попал ко мне в руки совершенно случайно три дня назад. Его какая-то разиня забыла на столике уличного кафе, возле которого я остановилась, чтобы вытряхнуть камешек из балеток. Он привлек мое внимание практически мгновенно, словно магнитом притянув к себе взгляд. А уж то, что буклет был именной, и по счастливой случайности там было вписано мое имя, я сочла знаком свыше.
Наличных у меня было маловато. Увы, но скромная зарплата курьера едва позволяла мне сводить концы с концами. И я без колебаний одолжила недостающее у троих подруг, наврав им про то, что хозяйка потребовала оплатить квартиру за два месяца вперед, а у меня не хватает. По отдельности суммы были мелкими. Поэтому подружки, посочувствовав мне, охотно ссудили запрошенное. В общей сумме мне как раз хватило на билет до Каледии. Планеты, где проводился кастинг участниц нового реалити-шоу.
Билет был в один конец. Но меня это не расстроило. До тех пор, пока я не сошла с ленты городского транспортера у здания галасети. Только увидев хвост очереди из желающих засветиться в кадре, я осознала, что мое имя на буклете — это еще не пропуск в загадочный и манящий мир галавидения. И стала задумываться, что буду делать, если вдруг с участием в реалити-шоу не выгорит.
По всему выходило, что лучшее, что я могу сделать — это зубами выгрызть себе место участницы.
— Мисс Ларк, — вырвал меня из воспоминаний голос куколки Мии, — вы владеете каким-либо видом единоборств? Умеете обращаться с холодным и огнестрельным оружием? Относились ли когда-либо хоть к каким-нибудь воинским подразделениям?
На этот раз холеной блондиночке удалось выбить меня из равновесия настолько, что я забылась. Вытаращила глаза на нее и опрометчиво ляпнула:
— Я, по-вашему, похожа на киборга?
Улыбка менеджера стала заискивающей:
— Что вы! Что вы! Вы очень харизматичная и красивая девушка! Но это стандартные вопросы анкеты. Организаторы должны хотя бы примерно знать ваши возможности. Иначе шоу не получится ярким, и зрители не станут за вас болеть. Вы же понимаете, что реакция зрителей на вас — это почти восемьдесят процентов составляющей рейтинга. Чем выше рейтинг, тем больше нам заплатят за право показать свою рекламу во время демонстрации шоу. Чем больше заплатят, тем выше в итоге окажется ваш гонорар. Все взаимосвязано. Именно поэтому очень важно, чтобы испытания для вас были адекватными вашим умениям.
— Ага… — глубокомысленно кивнула я, делая вид, что мне сразу все стало понятно.
На самом деле мне было глубоко наплевать на все ее пояснения. Главное, попасть на съемки. С остальным как-нибудь разберусь. Мне не привыкать попадать в переделки и не привыкать выкручиваться из них.
Моя реакция, как ни странно, блондиночку успокоила:
— Очень хорошо, мисс Ларк. Тогда последние два вопроса: чего вы больше всего боитесь?
На этот раз я успела проглотить готовый сорваться с губ язвительный комментарий. И только озадаченно потерла лоб, делая вид, что размышляю над вопросом:
— Чего больше всего боюсь?..
Блондинка с терпеливой улыбкой пояснила:
— Ну вот кто-то боится замкнутых пространств и помещений, кто-то боится полетов на звездолетах, хоть они и абсолютно безопасны. У кого-то вызывает панику сама мысль о пожаре… Понимаете, мисс Ларк, паника — это очень страшная вещь. Паникующее существо напрочь лишается разума и действует исключительно исходя из инстинкта самосохранения. Это чувство настолько сильное, что полностью подавляет способность логически мыслить. Более того, паникующая особь способна заразить своим чувством толпу. А вы можете себе представить что-то страшнее массовой истерии?
Я качнула головой и честно ответила:
— Нет. Но и не могу представить себе, что может так на меня повлиять, чтобы я утратила разум.
Мия несколько секунд пристально смотрела мне в глаза, а потом серьезно кивнула:
— Хорошо, я вас поняла. — Она что-то отметила в моей анкете. — И последний вопрос: вы позволите вручить вам приз публично, в прямом эфире нашего шоу?
Я ничего не смогла с собою поделать и расплылась в глупой и счастливой улыбке:
— Да, конечно! Я не возражаю!
Сердце пело в груди от радости и плясало канкан: я им подхожу! Меня берут! Иначе бы не задавали вопрос про вознаграждение!
Закончив заполнять мой файл, куколка Мия радостно улыбнулась и защебетала:
— Я поздравляю вас, мисс Ларк! Вы нам полностью подходите и уже зачислены в основной состав участниц… — Основной! Я едва удержалась, чтобы не вскочить и не пуститься по офису в пляс. За сегодняшний день я первая — кто туда попал! Три девчонки с самого утра вышли отсюда окрыленные только потому, что их зачислили дублерами. На тот случай, если что-то пойдет не так и участницы основного состава не смогут продолжить съемки. А я сразу — и в дамки! Сразу в основной состав! — …мисс Ларк! Вернитесь ко мне! — Куколка снисходительно за мной наблюдала, и я покраснела от стыда. — Почти все формальности мы с вами уже закончили. Анкета участницы полностью заполнена. Вы можете идти собирать вещи. Отправление завтра утром с восточной платформы городского экспресса. Там увидите: вас будут ожидать, как и остальных участниц, с табличкой «Мечта». А пока нужно сделать вам пару прививок. Сами понимаете: дикая природа, то да се. Нам ведь не нужны неприятности, верно? Вы же помните, что для того, чтобы вам заплатили за участие, вы должны продержаться на дистанции до конца, пусть и в числе последних? — Я кивнула. — Пройдите сейчас, пожалуйста, вот в эту дверь, — Мия ткнула наманикюренным пальчиком в неприметную дверь в углу офиса, полускрытую раскидистой пальмой явно венерианского происхождения. Уж растения со своей родины я признаю везде! — Там вас уже ждут. Сделаете прививки, и возвращайтесь. Я вас жду.
Прививки так прививки. С дикой природой и вправду лучше не шутить. Я послушно встала со своего места и протопала к указанной двери. И уже когда моя рука легла на дверную ручку, Мия смущенно меня окликнула:
— Ах, да! Мисс