— Вы кто, черт возьми, и что тут делаете?
Иттейка замерла. Выронила папку с пластиковыми листами, в которой рылась до этого, и оглянулась. По земным меркам ей могло быть лет пятьдесят пять — шестьдесят. При условии, что у нее не было денег на процедуры омоложения. Видно было, что женщина тщательно следит за собой: идеально ровная линия бровей, будто нарисованная художником, все еще сохраняющие пушистость ресницы над глазами красивой, миндалевидной формы, аккуратный, идеально-скульптурный нос. Но кожа уже была заметно увядшая, с множеством мимических морщин. Из-за чего нарушались пропорции овала лица. Да и рисунок губ был непоправим испорчен. Кажется, женщина почти всегда была чем-то недовольна и постоянно поджимала их. Эту мою догадку подтверждали и слабо мерцающие от злости глаза незнакомки. Фиалковые, почти сиреневые. Как у Тая. Сердце в груди вдруг кольнуло тревогой.
Мы таращились друг на друга не меньше минуты. И я почти видела, как судорожно, в бешеном темпе, незнакомка соображала, что мне соврать, как выкрутиться. И, в конце концов, выдала:
— Меня послали за документами…
В школе Гильдии мне чаще всего влетало за нетерпеливость и неумение ждать. Выжидать благоприятный момент для нападения, надеяться, что противник допустит ошибку. Из-за этого в большинстве случаев наставники снижали мне оценки. Вот и сейчас я слишком поторопилась. Но поняла это только тогда, когда уже ничего нельзя было поправить:
— Да? А мне казалось, что женщины на Иттее являются наивысшей ценностью и строже всего охраняются законом, что они не работают на побегушках. — Я дала время незваной гостье осознать услышанное и припечатала: — Тем более, настолько богатые, как ты! Я ошиблась?
Да, я ошиблась. Неверно выбрала тон и формат общения. Я это поняла в тот же миг, как лицо женщины до неузнаваемости исказила гримаса ярости и она прошипела:
— Умная, да? Слишком умная! И откуда только на мою голову взялась? И чересчур живучая… — Фиалковые глаза смотрели на меня с такой ненавистью, что, если бы взглядом можно было поджечь, от меня не осталось бы даже пепла. От жуткой ненависти в этом взгляде у меня по спине пробежал озноб. — Ну ничего, я это исправлю! Нечего тебе тут делать! И тебе, и твоему инопланетнику приблудному, и младшему выродку Шалосских! И как только выбрались из капсулы…
В этот момент я с кристальной ясностью поняла: мы трое родились в рубашках, как говорят на Земле. Нам всем очень сильно повезло, что Миртая сорвала мои планы и начала просить милости раньше оговоренного времени, тем самым вынудив врага на ходу корректировать планы и совершить ошибку. Капсула упала бы в любом случае, мы были обречены, я это видела в полных ненависти фиалковых глазах. Но необходимость срочно закрыть рот не в меру разговорчивой главе обреченного рода вынудила дамочку убить Миртаю, отключить электричество, чтобы стереть записи камер и обезопасить себя, и только потом уничтожать нас. И эти дополнительные телодвижения дали нам возможность спастись.
Дамочка оказалась очень умной и наблюдательной. Пожалуй, даже слишком умной и чересчур наблюдательной. Она сразу увидела, что я обо всем догадалась. Впрочем, другая бы и не потянула всепланетный заговор с целью смещения законной власти. Одно мне было непонятно: зачем? Зачем богатая женщина и мать затеяла эту смертоубийственную кашу? Ведь так или иначе, но ее руки теперь по локоть в крови.
Задумчиво смерив взглядом пылающую от ненависти мадам, я решила попробовать выудить из нее хоть что-то:
— У меня клаустрофобия, боязнь замкнутых пространств, — беззастенчиво солгала, — поэтому Тай и вспомнил про ремонтный люк. Мы через него и выбрались. Не рассчитывала на такое?
При виде моей любезной улыбки дамочка едва что не зарычала в ответ:
— Плебейка! Сразу видно! Только нищебродка станет лазить по всяким люкам! Нормальная, правильная алиа терпеливо бы сидела и ждала, пока ее спасут!
— И позволила бы вам спокойно ее укокошить. — Я покивала согласно и тут же спросила: — Я одного не пойму: зачем вы это все затеяли? Неужели банальная месть? Что-то слишком кроваво… Особенно для женщины.
— Чтобы ты понимала, — в ярости взвилась дамочка, едва не бросаясь на меня с кулаками, — деревенщина! Я сына с самого детства готовила в мужья юной Шалосской! Он должен был стать первым! Самым главным! В его руках была бы сосредоточена вся власть! — Привлекательные черты женщины исказила такая безумная ярость, что я едва не попятилась прочь. — А что сделали Шалосские? Они заявили, что согласно ДНК-экспертизе мы состоим в слишком близком родстве и это негативно может сказаться на детях! И воспользовались своими привилегиями, чтобы отдать неугодного, чью кандидатуру отклонила невеста, в нужный им род!
Я нахмурилась. Смысл услышанного ускользал от меня. При чем здесь родство, кандидатура и нужный род? Это я и спросила. А в ответ услышала:
— Да где ж тебе, худородной, понимать! Шалосские отвергли наш род — второй по силе и могуществу на Иттее, отвергли умного и хорошо подготовленного мужчину, моего сына и велели ему стать пятым супругом в одном из самых захудалых родов! Мол, это пойдет на пользу генофонду! Более того, Шалосские навсегда исключили мой род из реестра потенциальных женихов для правительниц!
И тут до меня дошло: власть — это всегда деньги и положение! Дамочка пеклась не о своем сыне, она переживала, что ее навсегда отстранили от такой лакомой кормушки! Голову даю на отсечение, что ее сын был подготовлен не только к управлению планетой, но и к прикарманиванию денежек во имя обогащения родной мамаши! Стало противно. И я покачала головой:
— Они правильно поступили. Если вы в генетическом родстве с правящим родом, то рано или поздно подобные браки привели бы к вырождению правящего рода. На Земле это называется инцестом и имеется немало примеров того, как подобные узкородственные связи приводили в итоге к печальным последствиям. Целые династии уходили в небытие из-за подобной неразборчивости…
— Чтоб ты понимала, девчонка! — Дамочка буквально осатанела и скрючила пальцы на руках наподобие когтей, будто собиралась вцепиться ими мне в волосы или лицо. — У них не было никакого права лишать меня положения! И вообще, на Иттее нет никаких вырождений в