Поначалу, оставшись в одиночестве, я честно пыталась обдумать все возможные для нас троих варианты. Потому что, как бы там ни было, а как заставить кузена отозвать заказ, я не понимала. Просто не видела возможностей для этого. Конечно, если получится вычистить корни дворцового переворота здесь, на Иттее, то на планете, при условии, что она останется закрытой, для нас будет безопасно. Вот только любая замкнутая экосистема рано или поздно приходит в упадок, вырождается. По моему мнению, родина Тая подобного не заслужила. А значит, нужно искать варианты. Нужно изобретать рычаги давления на мелкого трусливого мерзавца, неспособного победить в честной борьбе.
Ночная жизнь Ларанги, столицы Иттеи, завораживала. И я, прислонившись лбом к холодному стеклу, наблюдала, как суетятся на ярко освещенных улицах женщины и мужчины. Торопятся с работы домой, к семье, или, наоборот, в ночную смену на работу. Или на свидания. Или…
— Лора, что случилось? — На мои плечи легли горячие ладони неслышно подошедшего сзади Макса. — Ты плачешь? Расстроена?
В последнее время у нас с банкиром родился целый ритуал в общении. Мое тело всегда и охотно отзывалось на его прикосновения, я никогда не упускала возможности прикоснуться в ответ. Но сейчас я была в таком раздрае, что не смогла не только отозваться на легкие поглаживания моих плеч, но даже не оторвала голову от стекла. Вместо этого, я задала вопрос в ответ:
— Что-то случилось? Тай говорил, что вас не будет долго.
Макс горько хмыкнул:
— Он выгнал меня. Я… — банкир тяжело вздохнул, опалив горячим дыханием мне кожу. — Я сорвался. Чуть не убил Куадрадо. — Макс снова шумно вздохнул, ткнулся лбом мне в плечо: — Понимаешь, кузен всегда был слабым и несколько трусоватым. Ни отец, ни дядя никогда не воспринимали его всерьез. И вот это ничтожество в лицо мне расхохоталось и сообщило, что я уже проиграл. Даже то, что я его незаконно задержал, ничего не изменит. Понимаешь, незаконно! И вообще, «Инглазза» уже принадлежит ему, а моя смерть — это всего лишь дело времени. Ну я и сорвался…
В словах Макса прозвучала такая боль, что я мигом забыла про все свои неурядицы. Вывернулась из его рук, повернулась и обняла, прижимая к груди так сильно, насколько хватало сил:
— Не смей себя в этом обвинять! Он точно заслужил трепку! Хоть раз, но за все!
Макс обнял меня за талию, зарылся лицом в мои волосы и шумно вздохнул:
— Заслужил, кто же спорит. Вот только я поторопился, и Кади сейчас не в состоянии говорить. А нам нужна информация. Срочно. Крайне необходима. Потому что у меня есть ощущение, что вокруг нас все туже затягивается петля. А я уверен, кузен сам бы не смог составить и воплотить в жизнь такой хитроумный план.
— Зря ты так думаешь, — укорила я банкира. — На Земле считается, что чем трусливее и никчемнее человек, тем более хитроумные планы по восхождению на самый верх он придумывает. А вот по поводу исполнения этого плана ты, скорее всего, прав. Сам он свои планы точно не смог бы претворить в жизнь, кишка для этого у него тонка. Но, по крайней мере, одного исполнителя я могу тебе подсказать.
Я выпалила все это, не давая себе времени даже задуматься над тем, что я творю, не давая себе возможности даже попытаться как-то защитить, выгородить Харди, замять его участие в этом неприглядном деле. Древние люди говорили: «Каждому свое», и, наверное, это правильно. Во всяком случае, спасать бывшего лживого возлюбленного ценой собственной жизни и жизни тех, кто доверился мне, как минимум неверно.
— Ты о чем? — Макс так удивился, что даже поднял голову и забыл про свою хандру. — Что за исполнитель? Где ты его взяла? Как про него узнала?
Лицо банкира оживилось, в глаза вернулся блеск и сосредоточенность. Глядя на него в эту минуту, я ощутила, как слабеют тугие путы, сжимавшие мою душу, как распускается плотный клубок сомнений и растерянности. Пришло понимание того, что я все делаю правильно. Что Харди — это прошлое, полное боли, ошибок и утрат. А вот Макс и Тай — это будущее. Это моя новая жизнь.
Легко прикоснувшись кончиком пальца к губам мужа, я усмехнулась:
— Все очень просто: пока вы ловили кузена, я развлекалась девичьей болтовней с главой опального ныне рода.
Макс ошеломленно моргнул:
— С этой рыжей лиа… Забыл, как ее там…
— Именно с ней, — я кивнула. — И ты удивишься тому, что я от нее узнала.
Я сделала почти театральную паузу, и Макс нетерпеливо дернул меня:
— Ну?..
— Ты помнишь, как рыжая отзывалась о твоем кузене? — Макс кивнул. — Именно эта уничижительная характеристика с ее стороны натолкнула меня на мысль, что кузен сам не мог все провернуть. И я оказалась права. Поговорив с рыжей, я узнала, что твой кузен с труднопроизносимым именем познакомился с ней благодаря посредничеству Итана Харди.
Макс опешил.
— Харди? Опять он? — На лицо банкира, освещенное огнями ночного города, будто черная туча набежала. — Значит, это он организатор?
Я покачала головой:
— Жаль тебя разочаровывать, но я давно знаю Итана, еще с колледжа. И он всегда был если не туп, то глуповат уж точно. Подозреваю, что колледж он закончил только благодаря футболу, он был нападающим в команде. И преподаватели частенько закрывали глаза на его прогулы и невыученные задания только потому, что он вдвоем с капитаном команды три года стабильно удерживал университетскую команду на первой строчке рейтинга. Я думаю, план все же придумал твой кузен. А Харди каким-то образом о нем пронюхал и увидел в нем собственную выгоду. Потому и взялся за поиск того, кто поможет в его осуществлении.
— Это вполне может оказаться правдой, — задумчиво качнул головой Макс. — В любом случае, я теперь знаю, за что зацепиться. Кузену и Харди будет сюрприз, — решительно закончил он свою речь, крепко поцеловал меня и быстро вышел