— Сейчас кофе выпью и сразу догадаюсь.
— У вас там прямо сейчас начинается следующий этап игры, осознаешь?
— Читал, да. Прикинь, твой сын знает буквы.
— Да не в этом дело, — с досадой отмахнулся родитель. — До этого момента вы все варились в одном котле, пытаясь нагадить на голову соседу, отхапать пару чужих островов и попутно освоить карту. А сейчас у вас наконец-то появился нормальный противник. Доходит это до тебя?
— Мысль ясна, — кивнул я, тыкая по кнопкам на кофемашине. — Переход от модели устойчивого линейного развития к модели интенсивной борьбы за существование, так?
— В точку. Мне тоже сделай.
Забрав две порции бодрящего напитка, мы вернулись в гостиную, после чего отец продолжил развивать свою мысль, делая упор на глобальности текущих изменений:
— Если я все верно понимаю, то где-то через пару недель вы столкнетесь с организованным натиском двух чуждых сил, которые попытаются захватить ваше уютное болотце. Как думаешь, что будет дальше?
— Викингов слегка натянут? — предположил я, смакуя кофе. — Или не слегка?
— Не викингов, а вас. Натянут так мощно, что вы под мудрым присмотром неписей тут же организуете тотальное объединение и на карте останется одно-единственное государство. Но для этого нужно… что?
— Что?
— Конунг, — торжествующе улыбнулся предок. — Вы будете страдать, пока не найдете этого царственного краба.
— Ну, в целом, звучит логично. Сам додумался?
— По большей части, на форуме вашем прочитал. Идея очевидная, ее сейчас все топовые кланы наверняка обсчитывают. А главное следствие заключается в том, что вас ждет тотальное масштабирование игровых активностей. Если до этого вы еще могли силами трех-четырех человек осуществлять какие-то рейды, что-то захватывать и чего-то добиваться, то сейчас эта лавочка напрочь закроется.
— Может быть. И что дальше?
— А дальше возникает вопрос — что нужно сделать для того, чтобы удержаться на гребне волны. Ты ведь не хочешь утонуть во время надвигающейся бури?
— Стихи сочинять не пробовал?
— Не выпендривайся, мягкотелый. Отвечай на вопрос.
— Для начала я планирую воспользоваться теми наработками, которые уже есть. Попробую разорить старый город, попробую захватить еще одну цитадель. Если выгорит, то мне будет совершенно до лампочки, масштабируется какая-нибудь активность или нет.
— Уверен?
— Пап, мне уже сейчас на форуме завидуют черной завистью из-за шмоток. Если я диадему нацеплю и ожерелье до конца соберу, то все будет в шоколаде.
— Главное, держи в уме перспективы, — чуточку понизил градус экспрессии предок. — Если не успеешь захапать все доступные ништяки сейчас, то будет поздно.
— Успею, — отмахнулся я, направляясь в свою комнату. — Вот прямо сейчас пойду и зафармлю город.
— Ну давай, удачи.
Игровой мир встретил меня холодным порывистым ветром, сумраком, а также визгливыми криками впавшего в священное буйство ярла. Благо, что ценник на индульгенцию остался прежним, а выдвинувшиеся ко мне стражники после уплаты штрафа тут же утратили к происходящему всяческий интерес. Я без особой спешки добрался до моря, выкинул цепочку, после чего увидел бегущего ко мне Крысюка — местный администратор явно собирался поведать мне что-то важное.
— Клещ!
— Чего?
— У меня к тебе официальная просьба не мешать игровому процессу других людей!
— В смысле?
— Каждое твое появление тормозит стройку, блокирует выгрузку ресурсов, нарушает логистические цепочки, а еще…
— Братан, иди на три буквы.
— Щеррфь!
— Что?
— Пошел, говорю, на хрен со своими претензиями. Переживет твоя логистика три минуты простоя.
Крысюк надулся как беременная жаба, побагровел от разгорающегося гнева, а затем выпалил:
— Я доложу о твоем саботаже в клан!
— Да пофиг мне. Свободен.
У меня сложилось впечатление, что собеседник готов и дальше продолжать наш увлекательный диалог, однако тут на горизонте появился Кромвель и его бывшему товарищу пришлось ретироваться.
— На мозги капал? — поинтересовался активист, останавливаясь рядом. — Это он умеет.
— Решил сообщить, что мои появления нарушают его логистические цепочки и тревожат центральный нервный узел.
— Забей.
— Я его в пешее эротическое отправил.
— Ну и правильно. Слышал о катаклизме?
— Ты про злобных рыб?
— Ну, можно и так сказать, — Кромвель весело хохотнул, а затем посерьезнел: — На самом деле, подвижки неприятные. Чувствую, скоро мы с этих островов фиг высунемся.
— Я то же самое слышал. Но шанс еще есть.
— Будем надеяться. Ты чего так рано, кстати? Бобра выгулять решил?
— Шферсь, — довольно чисто сообщил Люцифер. — Шферсь ффсем.
— Какой-то он у тебя злой стал.
— Чересчур много душ пожрал, — согласился я, с умилением глядя на питомца. — Теперь вот изображает из себя средоточие мирового зла.
— Щеррфь. Фрр.
— Ладно, развлекайтесь. Пойду закупки делать.
Этот диалог внезапно напомнил мне о довольно серьезной проблеме, связанной с доступными персонажу навыками. Учитывая ошеломительный и весьма дорогостоящий прогресс Люцифера, я был обречен провести в его компании весь остаток своей игровой жизни, но судьба вполне могла подбросить Клещу нового питомца — по типу той же саламандры. Соответственно, от меня требовалось в обязательном порядке выкинуть одно из текущих умений, а затем взять на его место «хозяина зверей» — просто ради того, чтобы не грызть потом локти. В принципе, с этим можно было и повременить, но других срочных дел у меня сейчас не имелось, а закрыть вопрос все же следовало.
— Не быть мне великим кораблестроителем, — вздохнул я, рассматривая характеристики персонажа. — Ну да, тут без вариантов.
Поход к местному волхву обернулся чередой удивительных открытий — для начала мне сообщили, что наша дремучая провинция не может удовлетворить все мои запросы и для решения задачи нужно