— Туда! К рифам!
— На кой черт? Разобьемся ведь?
— Те в воду не полезут, а этот с глубины не уйдет, — объяснил я свою мысль. — Между ними просочимся.
— Давай, — тут же кивнул Кромвель. — Эш, передай остальным, быстро!
— Сделаю…
Наша лодка шла самой первой и быстрее остальных добралась до безопасной зоны, следом из-под носа у левиафана выскользнули еще две посудины, а затем вдалеке появился одинокий силуэт четвертого ялика. Остальным чуть-чуть не повезло.
— Минус шестьдесят процентов, — невозмутимо сообщил Жорик. — Хорошо идем.
— Помолчи, а? Без тебя тошно.
— Да я так, не со зла.
Расчет оказался верным — в прибрежную полосу никто за нами не полез, так что мы получили шикарную возможность немного отдохнуть и заново собраться с мыслями. Впрочем, короткий брифинг не принес ничего особенно прорывного — устье фьорда находилось совсем рядом, до него требовалось как-то доплыть, а лучшим способом это сделать являлся неспешный переход по тому самому мелководью, которое уже спасло наши задницы от разбушевавшихся хищников.
— Прочности должно хватить. Весла тоже есть.
— Доплывем, шеф, — хмыкнул один из сидевших в соседней лодке игроков. — Наверное.
— На той стороне есть цитадель, от нее лучше держаться подальше. Сам фьорд будет километров пять длиной, но вода в нем спокойная, дойдем без проблем.
— Это если там ничего не завелось.
— Не каркай.
— Молчу.
— Не шумим, держимся там, где можно рассмотреть дно. Рыб шугаем.
— Да их нет больше, — заметил Жорик. — Как только айсберги закончились, тихо стало.
— Вот и отлично. Вперед.
Последовавший за этим разговором отрезок времени запомнился мне странным набором ощущений, где тревога тесно переплеталась с удивительной расслабленностью. На берегу продолжали маячить агрессивные твари, в море плавали неведомые чудища, где-то за пеленой тумана свирепствовал шторм и бились друг о друга огромные айсберги, это все служило мощным раздражающим фактором, однако мелководье оставалось тихой гаванью, в которой нам абсолютно ничего не угрожало. Лодки поскрипывали, но двигались вперед, изгрызенные рыбами весла делали свое дело, а конечная цель экспедиции незаметно приближалась.
— Главное, чтобы никто не опередил. Локация уже известная, могут и подсуетиться.
— Им сейчас не до этого. И вообще, тут цивилизации нет, сплошные нубы.
— Все равно палево.
— Ребята из центрального клана сейчас про цитадели думают, — вставил я свои пять копеек в развернувшуюся дискуссию. — Вряд ли их город заинтересует.
— Города всех интересуют, — фыркнул Кромвель. — Другое дело, что до них еще доплыть надо.
— Мы же доплыли.
— Вот это и тревожит.
— Смотрите, залив!
Горловина фьорда возникла перед нами совершенно внезапно — мы кое-как миновали лабиринт острых красноватых скал, обогнули небольшой мыс, после чего увидели широкое и спокойное устье, обрамленное достаточно крутыми горами. Еще через пару секунд я заметил массивную черную тень, возвышавшуюся там, где должен был находиться противоположный берег — цитадель стояла на своем месте, контролируя подходы к городу.
— Идем вдоль берега, — тихим шепотом приказал Кромвель. — Не шумим, не лезем вперед, иначе заметят.
В этот раз удача нам улыбнулась — мы буквально проползли по краешку залива, скрылись в тумане и быстро выскользнули из опасной зоны, оставив неизвестного магистра в дураках. Некоторое время вокруг ничего не происходило, но затем видимость начала снижаться, туман стал гораздо плотнее, а звуки окончательно исчезли. Теперь мы плыли в царстве непроглядной молочно-белой дымки, тишины и покоя.
— Нутром чую, будет какое-то дерьмо. Нутром.
— Заткнись…
Вопреки мрачным прогнозам Жорика, в течение следующего часа на нас так никто и не напал. Фьорд мало-помалу превратился в узкое мрачное ущелье с отвесными каменными стенами, двигаться по нему было страшновато, долбаный туман все сильнее действовал на нервы, однако реальных опасностей наша экспедиция не встретила. Затем скалы вновь разошлись, дымка исчезла, а впереди развернулась живописная панорама уютной бухты, на берегах которой обнаружился компактный, но при этом весьма основательный городок.
— Да есть же! Есть!
— Поворачиваем, — распорядился Кромвель, забавно крутя головой. — Вон туда.
Все четыре лодки послушно двинулись в указанном направлении, однако спокойно завершить свое путешествие нам было не суждено — когда до суши оставалось метров десять, центр залива покрылся крупной рябью, по округе разнесся тревожный плеск воды, а еще через мгновение на поверхность вынырнуло нечто, отдаленно напоминавшее зубастого краба с огромным количеством щупалец. Размерами это странное чудище напоминало приплюснутый автобус, а его уровень мгновенно обновил все известные мне рекорды.
[Глубинный демон. Ранг [редкий]. Уровень [1305].]
— Ходу, — заорал мгновенно все осознавший командир. — Ходу, ходу!
Краб сипло взревел, распустил во все стороны свои хваталки, после чего уверенно поплыл вперед, гоня перед собой небольшую пенную волну.
— Быстрее! На берег!
Нам в который уже раз повезло — демон явно готовился воевать с крупными кораблями, поэтому его реакция на вторжение оказалась запоздалой. Мы в темпе наскипидаренных тушканчиков одолели последние метры дистанции, не хуже профессиональных спринтеров рванули к ближайшей возвышенности и остановились только в тот момент, когда осознали, что разбуженная нами тварь не желает покидать привычную стихию.
— Жесть.
— Фррусс, — прокомментировал ситуацию догнавший нас бобр. — Щеррфь.
— Отвали, шерстяной.
Упустивший добычу монстр что-то невнятно прорычал, затем мстительно раздолбал наши ялики, после чего медленно отступил на глубину. Бухта практически сразу же приобрела удивительно тихий и спокойный вид.
— Раньше его здесь точно не существовало. Я смотрел тему, там народ вообще без проблем сюда приперся.
— Что было, того уже не воротишь, — глубокомысленно сообщил игрок с ником «Воблоротень». — Дальше-то пойдем