— И не забывайте про нашего общего любимца. Есть вероятность, что этот прекрасный жирненький бобр получит новые апгрейды уже через тридцать-сорок минут.
— Фрр? Фр?
— Ишь, заинтересовался… в общем, я начинаю свой репортаж. Мы находимся в цитадели магистра Азо, которую собираются захватывать объединенные силы ничтожных людишек. Посмотрим, удастся ли им это сделать.
Тоннель привел нас к длинной изогнутой галерее, оборудованной несколькими хаотично разбросанными окнами. Я подошел к ближайшему, выглянул наружу, после чего удовлетворенно кивнул — руководители боевых групп не теряли даром времени, выстроив на берегу хорошо знакомую мне по предыдущему штурму формацию.
— Кажется, пора.
Глава 8
Надежные каменные стены испуганно вздрогнули, мне на голову посыпалась мелкая пыль, уши заложило от грохота близкого взрыва, а за окном полыхнуло яркое зарево. Через пару мгновений цитадель настигли еще более серьезные последствия вражеской атаки — соседний участок тоннеля просел и обрушился, дав нам с бобром возможность рассмотреть затянутое туманом море.
— Щ-щмеррть.
Собравшиеся на пляже штурмовики подошли к делу со всей ответственностью и без лишних сантиментов положили десяток алхимических бомб точно в центр черного замка. После такой демонстрации мне оставалось лишь спуститься к магистру и доложить ему о том, что предсказания сбылись и нужно срочно вступать в битву.
— За мной!
Разумеется, волшебник не стал ждать моего визита и выскочил из лаборатории гораздо раньше — спустившись этажом ниже, мы буквально столкнулись с ним на одном из перекрестков. Пока хозяин цитадели разбирался в ситуации, недовольно кривился и тормозил, я набрал в грудь воздуха, ткнул пальцем в сторону пострадавшего участка здания и выпалил:
— Враги! Там!
— Знаю, ничтожный слизень.
— Я предупреждал!
— Твоя польза минимальна. Уйди с дороги.
— Конечно, — я охотно сдвинулся к стене, пропуская волшебника в галерею. — Мы их уничтожим?
— Всех до единого, — подтвердил магистр, направляясь к следующему тоннелю. — Не мешай мне, слизень.
— Нужно разбудить армию.
— Я без тебя знаю, что делать!
— Они очень сильны, поэтому нужно…
— Замолчи, или я сожгу твои кости.
— Щеррфь, — ехидно поддакнул бобр. — Флис-сень.
Магистр одобрительно кивнул, после чего скрылся в темном коридоре, напрочь проигнорировав бойницы, из которых можно было рассмотреть берег моря. Я с некоторым запозданием двинулся вслед за ним, но почти сразу же увидел впереди загоревшийся портал, резко ускорился, чудом прорвался сквозь гаснущую арку и оказался где-то очень высоко. Судя по всему — в очередной заклинательной комнате.
— Ничтожные слизни умрут, — сообщил магистр, располагаясь возле аккуратного жертвенника. — Мгновения их жизни сочтены.
Я кивнул, с некоторой опаской подошел к ближайшему окну, увидел далеко внизу пляж с крошечными фигурками игроков и внезапно осознал, что этот волшебник решил держать оборону совсем не так, как это делал его незадачливый предшественник. С чего вдруг моему новому знакомому приспичило отказаться от тактики успешно склеившего ласты магистра Шомы, было не совсем ясно, однако факт оставался фактом — здесь был абсолютно иной подход к ведению боевых действий.
— Кажется, им сейчас будет жарко, — сообщил я, наблюдая за тем, как в руках у чародея разгорается призрачное пламя. — Если щелкнут клювом, точно сдохнут.
— Смерть!
Мое предупреждение дошло до адресата — над позициями атакующих спешно взметнулись магические щиты, по которым уже в следующее мгновение ударило подготовленное магистром заклинание. Берег затопило огнем, две или три осадные машины разлетелись на части, но в итоге сокрушительный удар так и не достиг своей цели — маги справились с работой и армия уцелела.
— Подколодные твари, — раздраженно пробормотал Азо, водя ладонями над алтарем. — Сейчас вы познаете мощь первозданной Тьмы, сейчас…
— Вас ждет смерть, — добавил я, азартно потирая ладони. — Мочи их, великий!
Хозяин цитадели одарил меня благосклонным взглядом, а затем торжественно поднял вверх окутанный серой дымкой кулак.
— Смерть раканам!
Только что выдержавшие очень жесткий магический прессинг игроки кое-как скооперировались, заново прикрыли себя всеми возможными щитами, а еще через пару секунд на пляж обрушилась нескончаемая пелена плотного бурого тумана, качественно перегородившего мне обзор. В непроглядной дымке несколько раз что-то ярко вспыхнуло, к небесам поднялся тонкий столб черного дыма, после чего заклинание начало рассеиваться и картина слегка прояснилась — армия вторжения вновь отбила удар, утратив лишь малую часть своего потенциала. Само собой, это вызвало у магистра острый приступ яростной попаболи — чародей надулся как беременная жаба, начал шептать различные нехорошие слова и судорожно вцепился в жертвенник скрюченными пальцами. Кажется, в его планах такой расклад не предусматривался.
— Ничтожные…
— Может быть, монстров выпустим? — предложил я. — Пусть они их разорвут.
— Монстры должны сражаться внутри цитадели, — буркнул Азо, продолжая цепляться за свой камень. — Жалкие слизни, рожденные от позорного союза червя и опарыша, которые…
— У них слишком хорошая магическая защита, — ловко перехватил я нить разговора. — Поэтому и нельзя тратить на них ресурсы цитадели. Вы должны ударить собственной магией, использовать все доступные возможности, только тогда они будут сломлены.
Магистр на мгновение задумался, а потом с неожиданным воодушевлением кивнул:
— Ты прав, слизень. Я использую все ресурсы, я сожгу эти скалы, я испарю это море, но враги будут повергнуты во прах. Смотри и трепещи!
— Давай-давай. Покажи им, где раки зимуют.
На берегу после моих слов воцарилась легкая паника — получив свежие разведданные и осознав, что их сейчас в третий раз накроет какое-то смертоубийственное дерьмо, игроки начали хаотично разбегаться во все стороны, кучковаться возле уцелевших магов и даже прятаться в холодном прибое. Кажется, у рейда внезапно закончился общий запас прочности.
— Узри эту мощь!
Цитадель содрогнулась до основания, на берегу однозначно случилось нечто ужасное, но я туда уже не смотрел, концентрируя все свое внимание на магистре. Тот еще несколько секунд простоял