— Быстрее, шерстяной…
Цель приближалась, я уже начал планировать неминуемую стычку с американцами и оценивать свои шансы на итоговое выживание, но тут совсем неподалеку от нас завязался ожесточенный бой — туман в очередной раз озарился яркими вспышками, а затем по округе разнесся грохот от взрывов и зловещий рев какого-то монстра. До меня сразу же дошло, что лучшего момента для последнего рывка уже не представится, я опрометью бросился вперед, разминулся с несколькими выскочившими навстречу деревьями, увидел перед собой очередного слона, как следует его обматерил, проскочил дальше, увеличил скорость…
Желанная гора становилась все ближе, из тумана выплыла расположенная у ее подножия и окруженная небольшим аккуратным парком колоннада, затем мое восприятие распознало уходящую ввысь лестницу, а сердце радостно екнуло — враги совершенно точно отстали, никакой охраны рядом не было, мамонты закончились и помешать мне добраться до портала никто не мог. Увы, но это чувство оказалось ложным — как только мы с Люцифером пересекли границу облагороженной территории, земля тяжело вздрогнула, послышался глухой протяжный треск и ландшафт начал меняться. Шесть или семь колонн по очереди завалились друг на друга, ряды высоких стройных кипарисов покосились, стоявшая между ними арка с грохотом обрушилась, по выложенным из мрамора дорожкам разбежались уродливые черные трещины, а часть ведущей к порталу лестницы обвалилась.
Землетрясение очень быстро прекратилось, однако теперь путь к долбаному конунгу заметно усложнился. С другой стороны, я по-прежнему находился впереди ближайших конкурентов, а вероятность того, что какая-нибудь еще группа именно сейчас штурмовала точно такую же вершину, стремилась к нулю. На этом фоне у меня совершенно не к месту вспыхнуло острое желание поделиться с общественностью своими текущими подвигами, запечатлеть боль оппонентов и прославиться на весь мир. Риски тут однозначно присутствовали, вероятность жесточайшего позора маячила где-то на горизонте, но оценивать это и терять драгоценное время…
— Дорогие зрители, экстренное включение, — скороговоркой произнес я, давая старт новой трансляции. — Если вкратце, то мне удалось добраться до тихоокеанского портала и сейчас мы с Люциком попытаемся его открыть. Американцы наступают на пятки, здесь только что все разрушилось, мобы страшные, но вы один фиг должны это видеть.
— Фрр, — сообщил бобр. — Фрр, щеррфь! Щмеррть!
Я нервно оглянулся, рассмотрел в потоках тумана многочисленные человеческие силуэты, после чего тут же заткнулся и огромными прыжками понесся к лестнице. Перепрыгнул через упавшую колонну, проскользнул под ветвями наклонившегося кипариса, увидел перед собой широкие мраморные ступеньки и бросился на приступ, даже не пытаясь оглянуться на конкурентов. Благо, что те по-прежнему знать не знали о моем существовании.
— Блин… тяжело…
Сложности пришли с неожиданной стороны — одолев длинный пролет и выбравшись на маленькую площадку, я ощутил, что персонаж банально запыхался и не может больше скакать по камням подобно молодому сайгаку. А чертовы янки между тем уже вышли к основанию лестницы и могли в любой момент меня увидеть.
[Огненная подруба! У меня аж привстал!]
[Клещ, ты же сейчас принес им свой дымящийся пукан на блюдечке. Подача от шеф-повара, так сказать.]
— Да-да, блин. Шутники хреновы.
К моему несказанному облегчению, выносливость откатилась достаточно быстро и я смог продолжить восхождение в том же темпе, что и конкуренты. Между нами оставалось около пятидесяти метров, моя скрытность до сих пор работала, но вероятность заруинить все мероприятие возросла в разы. На этом фоне амбициозная попытка словить волну хайпа стала казаться малость идиотской, но завершать стрим было уже поздно. Как говорится, назвался крабом — страдай.
— Теперь самое интересное…
Оказавшийся передо мной провал был около пяти метров шириной, а его дно полностью скрывала клубившаяся далеко внизу пыль. К счастью, у меня по-прежнему имелся безотказный способ для форсирования этой преграды — иллюзорная дорожка легко дотянулась до противоположного края расщелины, я вихрем пробежался по наведенному мосту, одолел еще десяток ступенек, а затем остановился, внимательно рассматривая идущих следом преследователей.
Соблазн зафиксировать себя в роли ультимативного доминатора был чересчур велик.
— Мне кажется, этим пацанам не повредит доза бодрящего унижения. Как думаете, ребята? Хотя, кого я спрашиваю, мы же все знаем, о чем вы постоянно думаете…
До вершины оставалась еще примерно две трети пути, однако все значимые преграды остались внизу и я рассчитывал, что никаких осложнений с доступом к конунгу не возникнет. Да, меня вполне могли обстрелять разозленные конкуренты, но в этом случае я мог использовать сразу два щита — как обычный, так и магический. То есть, маленькое хулиганство являлось вполне допустимым.
— Ждем, бро.
Первые враги наконец-то подошли к разлому, но меня так никто и не обнаружил — я успел еще чуть-чуть отойти от края пропасти, а затем предусмотрительно сел на ступеньку, тем самым резко снизив заметность героя. Профессиональных разведчиков у американцев не нашлось, целенаправленно искать конкурентов они не собирались, так что мне предоставился уникальный шанс понаблюдать за действиями чужого отряда в естественной среде обитания. И если раньше я собирался гордо выйти на сцену, вербально унизить Аннигилятора, после чего стремительно удрать в закат, то сейчас изменил свои планы.
— Дерьмо, — донесся до меня приглушенный голос какого-то янки. — Святое собачье дерьмо!
— Спокойствие, мы…
— Фак!
Пока я размышлял о нюансах работы автоматического переводчика, конкуренты провели небольшое совещание, а затем дружно вытолкнули вперед своего вождя. У меня сложилось впечатление, что его готовятся принести в жертву добрым богам, но все оказалось гораздо прозаичнее — оказавшийся рядом с Аннигилятором чародей пафосно вскинул руку и через разлом протянулся характерный призрачный мостик.
— Э…
Обладатель квестовой шапки с энтузиазмом бросился вперед, за ним дружно ломанулись все остальные, но тут я перестал считать ворон, вскочил со своего места и зажег огненный вихрь прямо над центром пропасти. Уничтожить врагов он не мог, но этого сейчас и не требовалось — хотя предводителю удалось-таки проскочить сквозь ловушку, его верные миньоны дружно в нее впечатались, автоматически потеряв скорость и ориентацию в пространстве. Кто-то шарахнулся назад и столкнулся