Однако же стоило нам открыть старую дверь с кованными заклёпками, — ни одна половица у нас под ногами не скрипнула. Пол был идеально чистым: ни тебе паутины, ни грязи, ничего. Зато внутри уже имелись неяркие артефакторные светильники, разгоняя полумрак в сумеречном зале питейного заведения. На стенах виднелись военные трофеи вроде чучел огромных медведей или черепов неких чудовищ, чем-то похожих на саблезубых горгов своими клыками. Только морды у них были приплюснутые и вытянутые едва ли не на полметра.
«Горга с крокодилом что ли скрестили?» — отстранённо подумал я.
Столов в баре было немного, что-то около десятка. Занятыми была пара, но гости бара лишь скользнули по нам безразличными взглядами и вернулись к беседе, то и дело жестикулируя в сторону стены за своими спинами. Я невольно перевёл взгляд туда и рассмотрел три доски, словно в школьном классе. К одной из досок тонкими стилетами были прибиты листки, на которых корявым почерком было нечто написано. Листки имели три цвета: зелёный — в самом нижнем ряду, жёлтый — в среднем, красный — на вершине пирамиды. Вторая доска была разделена визуально на три части, оббитых листами бронзы, серебра и золота. На них также висели пришпиленные стилетами листки с надписями. Третья доска сейчас пустовала.
Мы прошли к барной стойке, за которой деловито занималось делами самое настоящее не то дерево, не то куст с тонкими лозами. Одна лоза протирала бокалы до блеска белоснежным полотенцем, другая что-то смешивала в посуде мерными стопками, добавляя по вкусу всевозможные ингредиенты, начиная с классических льда, ягод, специй и заканчивая уж совершенно экстравагантными, вроде магических присадок и алхимических зелий. Причём одно засыпалось на кончике ножа, а другое вливалось пипетками по количеству капель.
Я с любопытством разглядывал местного бармена. Интересно, это вид существ такой вроде дендроидов или кого-то прокляли столь «удачно»? А вот Кхимару отчего-то насторожился, причём я более чем уверен, что от него пахнуло даже некоторой ненавистью и злостью. Однако же он старательно удерживал безразличную улыбку на лице, не глядя на бармена, а блуждающим взглядом окидывал помещение.
— Судари, у нас впервые? — обратился бармен от чего-то смутно знакомым голосом, похожим на привратника. — Чего желаете, господа?
Я присел на высокий барный стул и кивнул:
— Да, мы у вас впервые. Привратник указал, что мы можем обратиться к вам, чтобы предложить собственные услуги.
— Новым гостям — выпивка за счёт заведения.
Существо, кем бы оно ни было — дендроидом или же просто человеком, проклятым когда-то магом природы, — принялось ловко смешивать в разных пропорциях неизвестные мне настойки, алкоголь и всевозможные добавки, пока не получилось два коктейля. Я вздёрнул бровь вопросительно.
— Привратник должен был вас предупредить, что любые воздействия на гостей запрещены. Посему вы можете не опасаться предложенных коктейлей. В Ашраме вам никто не навредит.
Я перевёл взгляд на Кхимару, и тот едва заметно кивнул, но сам к коктейлю притрагиваться не спешил. Я же поступил несколько иначе: дипломатично взял коктейль и сделал вид, что смочил в нём губы. Но должен был признать, что, перейдя на магическое зрение, я увидел в нём такую мешанину энергии различных цветов, что невольно захотелось его выпить, как некий энергетик. Во мне заворочался Войд, но настаивать на дегустации не стал, понимал, что не стоит рисковать.
Что же касается коктейля для Кхимару, в магическом плане тот клубился тьмой, весьма похожей на магию кошмаров, которую выдавал сам демон. И демон прекрасно осознавал, что ему подали в качестве угощения. Он скалился наподобие дикого зверя, раскачиваясь из стороны в сторону, словно кобра под дудочку. Казалось, ещё чуть-чуть, и он перемахнёт через барную стойку и вцепится в бармена.
Напряжённую тишину нарушил сам дендроид:
— Итак, какие услуги господа хотели бы предложить?
— Избавление от ночных кошмаров, — ответил я с обворожительной улыбкой, по которой было не понять издеваюсь я или говорю всерьёз.
— На избавление от какого ранга кошмара могут рассчитывать наши гости? — дотошно уточнил бармен.
Прикинув собственные возможности, на архимагический ранг решил не раскатывать губу, а указать ранг чуть выше магистерского. В конце концов, я и не совру. В магии иллюзий у меня в перспективе архимаг светился, так что сейчас я вполне мог иметь где-то уровень шестой-седьмой.
Озвучив свой ранг, я ждал реакции.
— Серебро, пограничное с золотом, — кивнул бармен. — Очень хорошо. Позволите вашу руку?
Кхимару готов был вцепиться ему в глотку, однако же, когда я вопросительно взглянул на демона, ожидая подсказки: выполнять или нет просьбу бармена, тот через силу кивнул. Я протянул руку с кольцом Малявана на пальце, но бармен не спешил к ней прикасаться.
— Не могли бы вы, для чистоты исследования, снять артефакт? — попросил дендроид.
Я переодел кольцо на палец другой руки и протянул правую руку, абсолютно ничем не защищённую — наруч тоже был на левой руке. Лозы оплели ладонь, но не выше запястья. Каждое прикосновение жглось примерно так же, как и прикосновение плюща при входе; кожа горга сама проявилась, уменьшая неприятные ощущения. А вот бармен ощутив, как трансформируется моя ладонь в лапу в его руке, чуть склонил голову набок и принялся разглядывать меня с любопытством, не моргая.
Я чувствовал, как покалывание от ладони начали пробираться вверх, к локтю, а после — по предплечью к груди. Однако же, чем выше пыталось пробиться существо, тем тяжелее ему это давалось. При том я видел, что ветви находились на том же уровне, оплетая лишь запястье.
— Я думаю, достаточно, — вырвал я руку из оплетённой лозой ловушки.
— Действительно, — словно пришёл в себя бармен. — Пожалуй, вы несколько приуменьшили свой потенциал. У вас всё-таки золото. Знаете, сударь, у нас есть для вас заказ.
Бармен, перетекая лозами, словно сороконожка, плывущая в воздухе, подобрался к одной из досок, где был прибит стилетом алый клочок бумаги с некими закорючками. Но стоило клочку оказаться у меня