— Что произошло?
— Господа душат податями! Подняли так, что на хлеб не хватает, многих работы лишили. — Старик ткнул узловатым пальцем в сторону бородатого здоровяка. — У Ивана кузницу забрали, которую он сам строил своими руками. И знаете, кому отдали? Бандитам! А мою сувенирную лавку прикрыли, потому что не заплатил налог на малый бизнес в тысячу осколков!
— Сущая правда! — подтвердил Иван и выступил вперёд, сжав кулаки. — Нас разорили дочиста, а себе дворцы в центре возвели, крохоборы проклятые! Пирушки закатывают такие, что короли позавидуют! — он презрительно сплюнул на брусчатку. — Долой таких правителей!
Крики пронеслись по толпе волной, вилы и топоры взметнулись в воздух, гул нарастал. Ещё немного — и ситуация выйдет из-под контроля, перерастёт в стихийное бедствие.
Боль окружающих била волнами, проникала под кожу, разжигала в груди ярость. Всё, чего я добивался, за что сражался и рисковал жизнью, растоптали жадные до власти предатели человечества.
Глубокий вдох помог собраться с мыслями.
— Я, Макс Фаталь, обещаю вам! — голос прорезал шум, заставив людей притихнуть. — Сегодня ваша жизнь изменится!
Губы растянулись в улыбке, хищной и обещающей скорую расплату.
— Окажем господам честь: поставим эшафоты на главной площади, ровно под окнами их резиденций. Пусть последний закат порадует взор!
Хохот прокатился по рядам. Горожане одобрительно свистели и хлопали.
— Любой, кто встанет у вас на пути сегодня, заплатит мне кровью. Так и передайте всем знакомым!
Навык «Харизма» повышен до 23 уровня.
Навык «Харизма» повышен до 24 уровня.
Не успел понять, как множество рук подхватило меня под локти и под спину, а после подбросило вверх и поймало, затем снова подбросило. Скандирование загремело над перекрестком: «Свобода! Справедливость! Равенство!»
Эх, жизнь, куда ты меня заносишь?
Когда наконец опустили на землю, большая часть народа с зычными криками и решительным видом двинулась к главной площади, а остальные разошлись в разные стороны, обсуждая услышанное на ходу. Перекресток у стелы опустел, оставив нас наедине с соратниками.
— Ещё домой толком не вернулся, а уже затеял переворот, — саркастично заметил Ширайя. — Весело живёте. Вы, земляне, вспыльчивы до крайности, словно хворост для революций! Но скажи откровенно: хватит ли нам сил поднять такую ношу?
— С нами честной люд, Северяне и Миротворцы, — значимость последних отметил поднятым указательным пальцем. — К тому же, когда разбужу одного шелудивого ублюдка, из-за которого попал на испытание последнего шанса, то ноша покажется легче подушки. Пусть искупает грехи благими делами.
— Звучит убедительно, — криомант пожал плечами. — Не знаю, кто все вышеперечисленные и чем закончится авантюра, но участвовать в ней точно интересно.
Тлишка внезапно оказалась рядом, подойдя почти бесшумно. Волшебница стянула капюшон резким движением, обнажив лицо, наполовину покрытое серой чешуёй. На мгновение в глазах мелькнуло смущение, прежде чем она сжала губы и выпрямила спину. Изменения внешности давались ей нелегко: каждый взгляд на собственную руку отзывался болью. Любая девушка на её месте переживала бы не меньше.
— Свобода стоит дороже всего на свете! Мы не имеем права оставить их в таком положении!
— Именно так, — кивнул в ответ. — Но не будем терять время. Такеши, будь добр, укажи друзьям путь до поселения Северян. А я перенесусь на шхуну.
По привычке оставил кровавого фантома на месте, чтобы можно было вернуться, затем щёлкнул пальцами — и реальность смазалась.
Капитанская каюта «Ветра Перемен» качнулась под ногами. Сердце забилось чаще от предвкушения встречи с родными душе Миротворцами. Не стал тянуть и направился к двери.
Заперто снаружи на ключ.
Прильнул ближе к деревянной обшивке. Помимо шума волн и скрипа такелажа внутри раздавались незнакомые мужские голоса, обсуждавшие что-то грубыми интонациями.
Навык «Чуткий слух» повышен до 2 уровня.
Пятка впечаталась в место, где располагался замок.
Чёрт, опять не рассчитал силу!
Дверь, вращаясь, вылетела вместе с петлями и проделала путь в добрый десяток метров, прежде чем врезаться в грот-мачту. Едва не пришибла двух мужиков в облезлых шкурах, которые отпрыгнули в стороны с перепуганными лицами.
— Какого хрена вы делаете на моем корабле? — я выскочил на палубу. — Где Миротворцы?
Голова обернулась на звук быстрых шагов. С кормы спускалась высокая жилистая женщина в полосатой тельняшке и замызганной треуголке, сбившейся набок. Натали Квеббер, судя по недовольному прищуру глаз и размашистой походке, явно считала себя здесь главной.
— Ты кто вообще такой? Как проник в мою каюту? — её голос звучал резко, требовательно.
Глаза расширились, когда она прочитала системное описание моей личности. Губы приоткрылись.
— Не может быть! Тебя же сожрал Мурваракс! — Натали покачала головой, будто пытаясь прогнать морок.
— Как видишь, может. Объясни лучше, каким образом Северяне попали на «Ветер Перемен»?
Она скрестила руки на груди, принимая оборонительную позу.
— Так ваши пересели на пятиранговую шебеку «Пылающий город», а шхуну подарили нам для разведывательных заданий.
Вот оно что. Друзья нашли себе судно покрупнее, а старушку-шхуну передали союзникам. Странное название для нового корабля. Насколько же всё изменилось за месяц отсутствия!
— Где они сейчас?
— На базе, отсыпаются после совместного захвата жужжерианского острова третьего ранга. Переименовали его в «Сахару».
Натали чеканила слова по-армейски чётко, выдавая прошлое в войсках.
— Как далеко мы от базы?
— В двух часах хода. Но курс держим к заданному сектору по секретному поручению.
Прикинул в уме расстояния. Пешком из города до поселения Северян идти часа три минимум. Жаль, что не оставил там фантома раньше, но в то время приходилось распределять их по более важным точкам.
— Разворачиваемся и плывём домой.
— Но Холодов приказал…
— Всё будет улажено, — перебил я её, наблюдая, как из трюма на палубу один за другим поднимаются разведчики Северян, привлечённые шумом. — Приглашаю в каюту для обсуждения важных вопросов.
Натали бросила на меня оценивающий взгляд, затем развернулась к матросам и принялась раздавать указания звонким голосом. Спорить со Скардом она, понятное дело, не стала.
Судно накренилось, описывая широкую дугу на волнах. Вода вспенилась у борта, когда нос шхуны развернулся в