Она произнесла это максимально нейтрально, с лёгким оттенком сожаления, как о досадной помехе. Так что я сделал глубокий вдох, чтобы избавиться от раздражительности, ведь в её словах был смысл.
— Научить? — хмыкнул я. — Он не тот человек, который будет что-то делать просто так. За всем будет стоять двойное дно, основанное на его шкурных интересах. Всё, хватит о нём, а то я подумаю, что ты им восхищаешься.
— Я не восхищаюсь! — чуть вспыхнула Ксения, но тут же взяла себя в руки. — Просто… констатирую факт. Интересно же, почему человек, который может быть сильным, выбирает быть… таким.
— Он не особо-то и «выбирает», — возразил я резким и категоричным тоном. — Он такой и есть. Это у него в крови. Всё его благородство — лишь маска. Под ней — обыкновенная самовлюблённая мразь, которая ломает людей просто потому, что так развлекается. И если ты думаешь, что под этой ширмой может скрываться что-то ещё, то глубоко ошибаешься. Ты его просто не знаешь.
Ксения на мгновение растерялась.
— Ты мне тоже при первой встрече показался глупым и высокомерным, но стоило узнать поближе….
— Нечего там узнавать, — перебил я её. — Я знаю его дольше тебя. И поверь, там нет ничего хорошего, даже намёка. Он мразь до мозга костей.
— Ты говоришь так категорично… — пробормотала она. — Но Таня вот нормальная, хоть и тоже Рожинова. Или, скажешь, что в семье не без урода?
— Нет, не скажу, — ответил я. Ксения удивлённо посмотрела на меня. — Потому что это у них семейное. Ты поаккуратнее с Татьяной, она тоже себе на уме. Пока мы друг другу полезны, всё нормально. Но как вылезет выгода — предаст, не моргнув.
— Но… Как ты можешь так говорить вообще⁈ — возмутилась она и сбавила шаг, уставив на меня немигающий взгляд. Но я не стал останавливаться, так что она тут же догнала нас с Васей. — Таня ведь наша подруга! Она столько раз тебе помогала!
— Потому что я нужен ей, как пешка в её играх. Думаешь, та дуэль с Огневым случайность? Ну-ну, держи карман шире. Я знаю, что вы теперь живёте вместе. Зря ты поспешила, конечно, не спросив меня, но да ладно. Не обязана ведь отчитываться, мы не родственники, не пара, — хмыкнул я. — Но будь осторожна, как бы она и тебя не втянула в свои игры. Я вот настороже, а то эта возня за ректорское кресло мне ни разу не впёрлась.
— При чём тут вообще это, — тихо пробормотала она, нахмурившись.
— При всём. Меня уже неоднократно пытались втянуть в эти разборки. Спровоцировать и подставить Михаила. Не удивлюсь, что его увлечение синей пыльцой не с пустого места взялось.
— Что? А ты откуда знаешь, что он употребляет? Он же граф! Зачем ему этот контрафакт? — возмутилась она.
Да уж, такая большая и такая наивная.
— Я его застукал. Полагаю, не случайно. И препод фехтования Майский тоже как-то замешан в этом.
Ксения замолчала, задумавшись. Я же отметил, что изначально её идея неплоха, но упирается в сложно преодолимые барьеры. Конечно, какие-то связи у нас с другими курсами есть, но официально подобные бои запрещены. Хоть как-то можно пробиться на арену под видом дуэли, но это совсем иной формат, непрактичный.
Для меня и Васи есть бойцовский клуб, потому особой потребности нет, а вот Ксении — тяжко. По сути, у неё нет адекватного соперника. А благодаря общим тренировкам и усердию она уже лучшая в своём кругу. Неудивительно, что, уперевшись в стену, она ищет варианты. Увы, помочь я ей в этом не могу.
* * *Звягинцев, к моему немалому удивлению, принял вызов, а не откупился. Уж не знаю — гордость ли в нём взыграла, или семья денег не дала? Но в любом случае я был только рад лишний раз размяться, не испытывая ограничений на использование магии.
Он выбрал мечи, что меня лишь позабавило. Думает, таким образом переиграет меня? Не помнит, что было с Огневым?
Я не знал, какой дар у Звягинцева. В сети не было конкретики, а на занятиях он никак себя не проявлял. В принципе, так поступали многие, да и я сам хотел до последнего скрывать свою стихию.
Тут пригодилась помощь Татьяны. Согласно её информации, сила этого рода связана со звуком. Используются звуковые волны для дезориентации, также могут вызывать приступы страха и тревожности, сбивать концентрацию. На высоких уровнях даже приносить физическую боль и нарушать работу внутренних органов. Но, разумеется, последнее не про Костю.
Неизвестно, как поведёт себя мой дар, как и то, на что конкретно способен одногруппник. Вот сейчас всё и выяснится.
Я прошёл по мягкому песку арены к обозначенному месту. На нас не надевали никаких браслетов, ограничивающих магию, проверка состоялась только в отношении артефактов — они не должны быть высокого ранга для атакующих и усиливающих навыков. У меня вообще ничего такого не имелось, а вот у оппонента заявлен один усиливающий, но в пределах допустимого.
Мы остановились напротив друг друга. Его длинная, тонкая фигура в тёмной форменной спортивке напомнила мне цаплю. На лице его застыла привычная маска высокомерного презрения, будто он уже выиграл, просто удостоив меня своим присутствием. Собственно, что-то это мне напоминает — буквально каждый первый так себя ведёт. Но никому, естественно, это не помогло.
— Ну что, бастард, покажешь свои фокусы с огнём? — Костя сказал это достаточно громко, и его голос, резкий и гнусавый, неприятно резанул слух. Совсем на него не похоже. Уже использует навык, что ли?
— Не переживай, — усмехнулся я, — насладишься моими фокусами во всех подробностях, недоступных даже зрителям первого ряда. Только быстро не сдавайся, а то совсем скучно будет.
Тем временем диктор закончил объявлять наши имена с титулами, а также причины дуэли. Раздался сигнал к началу боя.
Звягинцев ожидаемо не стал медлить. Оставшись на месте, взмахнул мечом, с острия которого сорвался невидимый клин кинетической энергии. Он пронёсся параллельно песку, поднимая за собой пыльный след. Я не стал блокировать — просто сделал лёгкий шаг в сторону. Энергия не ослабла и ударилась в стену за моей спиной с глухим стуком.