— Эх, и почему это произошло не в день после клуба, — вздохнул он.
Мы находились в комнате и занимались домашним заданием.
— Не ты ли назвал меня глупым, потому что хранил такую сумму в комнате? — засмеялся я.
Он стыдливо уткнулся в свою методичку.
— Не кисни, — я ободряюще похлопал его по плечу. — Может, завтра вечером устроим посиделки в кафе или ресторане? Я за всё плачу!
Вася сразу приободрился — ему эта идея понравилась. Кто бы сомневался — халяву Снежнов любил, как и все. Я же решил совместить приятное с полезным и позвать ещё одного неожиданного гостя.
* * *Заведение гудело голосами, а занятый нами уголок был самым шумным. Мы собрались за столом: я, Ксюша Цветаева, Ксения Земская, Василий, Татьяна, Виктория и моя сестра Мария. Отмечали, как я это назвал, «успешное завершение операции по возврату активов».
— Ну, и кто же был этот таинственный вор? — с любопытством спросила Вика, поднимая бокал с соком. — Неужели так и останется инкогнито?
— Да, расскажи! — тут же подхватила Цветаева, сияя. — Ты ведь с ним разберёшься? Устроишь ему показательную порку?
Ох, Ксюша, это обязательно, но знать тебе такое не положено… Да и никому, в принципе, говорить о подобном я не собирался. Кроме узкого круга, и то не факт, только если информация окажется уместной.
— Да, — холодно, но с той же игривой нотой добавила Земская. — Это право Алексея. Но и мы покажем, что наших друзей обижать не стоит. Что он очень серьёзно просчитался, выбрав мишенью не того парня.
Я сначала отшутился, ухмыльнувшись:
— А зачем вам? Вдруг это кто-то из ваших поклонников? Не хочу лишать вас внимания. Да и история закончилась, какая теперь разница?
Но под их настойчивыми взглядами моя улыбка потухла. Я отставил бокал и развёл руками с наигранным, но всё же искренним расстройством.
— Ладно, признаюсь. Вора не нашли. Он был профессионалом, следов не оставил. Академия решила вопрос… деньгами. Дело закрыли. Но какая разница? — я снова попытался вернуть веселье в голос. — Главное, что казна возвращена! Мы с Васей снова при деньгах! А я оплачиваю этот банкет!
Девушки выдохнули, и разговор тут же переключился на планы.
— И что будешь делать с таким богатством? — с хитрой улыбкой спросила Цветаева. — Поедем в путешествие?
— Я всё положил на счёт в банке, — ответил я, и Вася тут же одобрительно закивал.
— Правильно! Умно! Надёжнее будет.
— Да, Алексей, очень разумное решение, — мягко, почти матерински сказала Татьяна. Её взгляд был полон участия и поддержки. — Не стоит рисковать снова. Главное, что всё хорошо закончилось.
Я кивнул ей, но внутри всё похолодело. Она была великолепна. Если бы я не услышал от следователя имя Огнева и не видел, как ловко она вертится в этих интригах, я бы поверил. Поверил бы в её искреннюю заботу. Её игра была безупречна, как и всегда.
Мой взгляд скользнул по столу. Вася, Ксюша и Ксения просто радовались за меня, их веселье было настоящим. А вот остальные…
Вика — преданный пёс Тани, не стоит вестись на её кажущуюся самостоятельность. Она — глаза, уши и руки своей сюзеренши. Сама Рожинова та ещё паучиха. Всё обо всех знает и играет лишь за себя. Интересно, пожертвует ли она Мясоедовой, своей самой верной шавкой, если когда-то потребуется? Они очень коварные девушки, если бы не моя наблюдательность, никогда не догадался бы. А ведь они меня за тупого и держат. Что ж, пусть и дальше думают, что мне ничего не известно.
И моя сестра — Мария. Она сидела, угрюмо ковыряя десерт вилкой, и не произнесла за весь вечер ни слова. Но её взгляд в мою сторону был тяжёлый и недовольный, а когда останавливался на Татьяне, менял эмоциональный окрас. Между ними явно было что-то, какая-то связь или договорённость, о которой я не знал. Меня не могло это не беспокоить. Разве она не с Водяновой живёт и, по идее, дружит больше остальных?
Кстати, о Свете. Я попросил сестру позвать её, чтобы увидеть реакцию Татьяны на её появление. Но, как сообщила Мария, та отказалась, сославшись на занятость. Мне оставалось лишь гадать, правда ли это. Или сестра ничего ей не сказала? Такое нельзя было исключать, судя по тому, что я сейчас видел. За кого она играет? Явно не за меня. Да и сама, скорее всего, пешка, не ведает, куда влезла.
Мы сидели за одним столом, поднимали бокалы, провозглашали тосты и смеялись. Но не для всех из нас это был просто праздник. Игра началась давно, но я собирался ворваться в неё с ноги и перевернуть всё. Пешка станет игроком, всем назло!
* * *Я подкараулил её в почти безлюдном коридоре, ведущем к библиотечному крылу. Светлана Водянова шла, уткнувшись в смартфон, и чуть не врезалась в меня, когда я вышел из ниши.
— Осторожнее, — сказал я, делая вид, что это случайность.
Она подняла на меня взгляд, и в её глазах на долю секунды мелькнуло раздражение, тут же скрытое вежливой маской.
— Алексей. Прости, не заметила.
— Ничего, — я улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка получилась непринуждённой, даже заинтересованной. — Кстати, а моя сестра тебе ничего не передавала? Я её просил пригласить тебя на наше скромное мероприятие. Вчера в ресторане как раз только тебя не хватало.
Её веки дрогнули. Кажется, она на секунду растерялась, пытаясь сообразить, о чём речь.
— Прости, но я была занята. Да и не понимаю, что мне было вообще там делать, — пожала она плечами. — Это праздник в кругу твоих друзей, а я в их число не вхожу.
— Жаль, — я покачал головой, делая шаг ближе и понижая голос до доверительного, почти интимного шёпота. — Может, тогда как-нибудь исправим это незначительное недоразумение? Встретимся, проведём время вдвоём? Только ты и я? Я был бы не против лучше узнать такую… влиятельную особу.
Я видел, как напряглись её плечи. Она почуяла неладное. Мой «подкат» был слишком грубым и неестественным.
— Меня не