Я невольно скосил глаза на Ирей — она все так же задумчиво и безразлично смотрела куда-то вдаль, да только появившийся лёгкий румянец на щеках выдал её с головой. Слова нашей язвы не прошли мимо острых ушек.
Я тихо выдохнул. Да, компания у нас подобралась хорошая, душевная. Стоит только расслабиться, как тут же об этом пожалеешь.
— Отставить шутки над командиром! — строго сказал я, разворачиваясь. — Всем собраться! Нас ждут великие свершения!
Глава 16
Наказания невиновным
По Снежинке было видно, что переговоры не задались. Её точённые бровки были сердито нахмурены, кулачки крепко сжаты и даже по деревянной мостовой она шла, вместо того чтобы парить над ней. Я посмотрел на неё, вопросительно подняв бровь. Но фея лишь фыркнула, высокомерно задрала носик и прошла мимо. Добрыня, появившийся из-за дверей ратуши следом, тоже ничего не сказал, только молча покачал головой.
После встречи в точке сбора мы первым делом направились в Дитрихштадт закрывать квест в резиденции Ордена. Задание с проклятым Духом оказалось на редкость гадостным, и подспудно я рассчитывал на соответствующую компенсацию. Но, видимо, что-то пошло не так.
Я бросил взгляд на заполненную суетливым движением улицу. Город Ордена продолжал строиться, но уже был наполнен жизнью. То и дело на глаза попадались спешащие кнехты, куда-то ползли телеги, туда-сюда деловито сновали похожие на суетливых муравьев рабочие. Одна наша компания выбивалась из общей картины.
— Идём, — махнул я рукой своей команде.
Все равно поговорить тут без лишних ушей не получится.
Фея продолжала молчать как партизан даже после возвращения на точку сбора. Она сосредоточенно смотрела куда-то вдаль и иногда пинала серую траву своими голубыми туфельками. Вздохнув, я обратился за пояснениями к Добрыне.
— Дык отказали нам. Егоза только заикнулась про торговое представительство, как енерал энтот заворачивать нас начал. Стал гутарить, что торговые преференции не его дело, это к главному комотуру идти надо. И вообще ещё нужно посмотреть, что с духом тамошним сталось, — пояснил ситуацию он.
— Стоп, стоп, стоп. Подожди, — я даже поднял ладонь вверх. — Вы же шли за наградой. Какое, в баню, торговое представительство?
— Дак, рода Егозы представительство. Она дозволение на его открытие попросила, — бесхитростно сказал богатырь.
С характерным щелчком пазл в моей голове сложился, и получившаяся картина меня сильно огорчила.
— Та-ак, — потянул я, медленно разворачиваясь к фее.
Вид феи резко поменялся. Щёлк! И вместо сосредоточенно-раздражённой Снежинки перед нами предстала Снежинка суматошно-паникующая. Нахмуренные бровки разгладились, глазки забегали, кулачки разжались, белоснежные волосы, собранные в высокую причёску, резко метнулись из стороны в сторону — чисто лисий хвост.
— Это не то, что ты думаешь!!! — выпалила она, выставив передо мной раскрытые ладони.
— Да-а? Точно? — медленно растягивая слова, сказал я, шагая к ней поближе.
— Да! Да! Я просто уточняла! Ни о каком торговом представительстве вместо награды речи не шло! — заполошно воскликнула фея, одновременно отступая назад.
— И награду за квест нам, конечно, дадут, но потом, после проверки? — едко спросил я, продолжая надвигаться на неё.
— Да! Да! Им нужно убедиться, что Дух перестал нападать! Они как-то узнали, что алтарь цел, и им нужно время для проверки наших слов! — с энтузиазмом зачастила Снежинка, одновременно отступая ещё на шаг назад.
У меня появилось жгучее желание сделать классический фейспалм: закрыть лицо ладонью, чтобы не видеть этого дурацкого цирка. Но вместо этого я остановился, медленно выдохнул, прикрыл глаза и начал массировать переносицу.
Над нами повисло напряжённое молчание, другие девушки с Добрыней тоже не спешили его нарушать.
— Что⁈ Ты уже не сердишься⁈ — Снежинка продержалась где-то с полминуты.
— А есть смысл? — ответил я вопросом на вопрос, и над нами снова повисла тревожная тишина.
— Точно не сердишься⁈ — уточнила фея ещё через полминуты. Выждать больше она была органически не способна.
Я снова выдохнул и начал медленно и спокойно пояснять.
— Мы, как команда, доверили тебе переговоры с Орденом Белого Древа, чтобы ты получила хорошую награду за последний квест. Награду для всей команды. Вместо этого ты занялась поиском выгоды для своего рода. Конечно, судьбы твоих родственников и государства, которым они управляют, очень важны и я могу тебя понять, но мы рассчитывали на совершенно другое, — я перевёл дух и тут же продолжил. — Впрочем, если ты не можешь разделить интересы команды и рода, то что я могу с этим поделать? Остаётся только это учесть и сделать выводы. Завтра испытания Лидеров, после них и решим, как будем жить дальше.
«И останемся ли мы вообще в одной группе», — невысказанная фраза повисла в воздухе.
Снежинка конкретно накосячила. Претензии к ней были и раньше, но сейчас залёт очень серьёзный, причём ещё и глупый. Вот что ей стоило поделиться своей идеей о торговом представительстве ещё до переговоров? Мы могли бы договориться, решить вопрос к общей пользе. А теперь это выглядит, будто она нагло кинула своих товарищей. Сохранить доверие после такого будет непросто.
— Я поняла, — раздался тихий и одновременно звонкий голос.
Фея преобразилась в третий раз. Теперь перед нами стояла настоящая принцесса: строгая, гордая и неприступная. Идеально ровная осанка, великолепное платье, россыпь со вкусом подобранных украшений и прямой, наполненный волей взгляд. Она выглядела словно ожившая драгоценность, выточенная из голубого хрусталя.
— Я, Велиамина Ди Стреза Атар, признаю свою ошибку и долг. Смиренно прошу дать возможность исправить причиненный мной вред, — спокойно и размеренно произнесла она.
Между нами вновь повисло молчание, теперь это было молчание потрясённых людей.
От такой новой Снежинки мне стало не по себе. Куда делась та шебутная и непоседливая фея? Вместо нашей подруги перед нами стояла совершенная незнакомка, чуждая и холодная аристократка. Она была бесконечно далека от нас, словно небожитель, случайно ступивший на грешную землю.
— Хо-хо-хо, — раздался басовитый хохоток богатыря. — Не напрягайтесь так, робята. Будьте проще.
Я моргнул, Снежинка явно поморщилась, ощущение чуждости и давящей отстранённости исчезло. Передо мной была вновь