Ингвар замер, пытаясь осознать новую информацию.
— Ты идти-то можешь? — я попробовал помочь ему определиться.
Идти Ингвар мог, а через полчаса, выпив ещё несколько зелий, смог и бежать.
— Ты будешь бежать первым, — начал я инструктаж нашего бедового викинга. — Вот этот компас указывает на обелиск. Играть в прятки с волками бесполезно, поэтому попробуем прорваться на скорости и удаче. Идём прямо по нему, нигде не задерживаясь. У нас есть только одна попытка.
С этими словами я вручил Ингвару наш стеклянный шарик. Тот только хмыкнул, видимо, вспомнив, с каким пафосом он нам показывал путеводную звезду Одина.
— Когда появятся волки — береги глаза. Я буду кидать флешки, а Белла будет расстреливать ослеплённых зверей. Если кто-то добежит до нас — отмахивайся топором и беги дальше. Останавливаться нам нельзя — сожрут.
— Ты уверен, что волки нас перехватят? — переспросил викинг.
— Ну ты же не думаешь, что нас так просто отсюда выпустят? — ответил я вопросом на вопрос.
Ингвар только ещё раз хмыкнул и покрутил стеклянный компас.
— Простите меня, коли сможете, подвёл я вас, — бухнул он внезапно, опустив голову.
Я вопросительно поднял бровь. Краем глаза я заметил, как мой жест повторила Изабелла. Тут я даже удивился — мы не так долго живём вместе, а уже копируем поведение друг друга.
— На дело я вас позвал за славой и добычей, а сам балластом бесполезным оказался, — развил мысль викинг.
— Ингвар, давай сначала выберемся отсюда, а потом будем заниматься рефлексией, — ответил я со вздохом.
Почему всё такие умные задним числом? Почему нельзя было проявить осторожность раньше? Вся эта история с поясом берсерка смердела подставой за километр. И я, кстати, тоже хорош, влез в неё с разбегу и ещё Беллу за собой затащил…
Ну вот, я тоже ударился в самобичевание.
— Проверяем снаряжение и выдвигаемся. Нам нужно торопиться, — сказал я, мысленно отвесив себе пинка.
Расслабляться нельзя. У нас есть только одна дорога — вперёд.
Глава 25
Финал
Метель начала стихать. Посветлело, исчез флёр безысходности. Редкий, падающий с небес снежок и бодрый морозец теперь оставляли ощущение приятного зимнего дня, в который так и хочется побросать снежки, скатиться с горы и подурачиться с друзьями. Даже гигантские сосны, что нас окружали, перестали казаться мрачными, подпирающими небо громадами. С чащи словно спало гнетущее её проклятье, она ожила и потянулась к свету.
Это было хорошо, и было приятно чувствовать себя спасителем природы. Если бы не одно «но»: у этого леса были свои охранники, что теперь устроили загонную охоту на нас. А мы оказались в позиции добычи, которую прекрасно видно по такой погоде.
На первую группу охотников мы напоролись буквально через пять минут после того, как покинули огороженный центр. Резкий, громкий вой раздался из соседних кустов, а я в который раз пожалел, что с нами нет Ирей. С охотницей в команде мы или бы обошли волчьи патрули, или бы сами выбирали, на кого напасть.
— Продолжай бежать! — тихо скомандовал я викингу через гарнитуру.
Я держал дистанцию в десять шагов. Плащ в режиме маскировки прятал меня, оставляя только смазанный силуэт. Белла, тоже замаскировавшись, следовала за мной. У Ингвара возможность спрятаться отсутствовала, и был хороший шанс, что звери кинутся именно на него.
Так и произошло: две тени вылетели из кустов справа и превратились в огромных волков, растянувшихся в красивом высоком прыжке. Ещё два мгновения — звери приземлились на снежный наст и со всех ног рванули наперерез викингу.
Все наши действия были уже оговорены. Я молча надавил на детонатор и метнул флешку.
— Бум! — яркая вспышка ударила по закрытым векам.
Светошумовая граната рванула прямо перед волчьими мордами. Два зверя оказались к этому не готовы и полетели кувырком, вздымая клубы снега. Зашатался и запнулся Ингвар. Я сморгнул оранжевую взвесь и рванул к оглушённым волкам, забирая вправо, чтобы не перекрывать линию огня Изабелле.
Один зверь, тот, что побольше, попробовал встать. Он с трудом поднялся и с угрожающим рыком оскалил большие белые клыки. Я был уже достаточно близко, чтобы разглядеть его слезящиеся глаза. Волк одновременно пытался моргать, трясти головой и рычать. Он словно понимал, что беспомощен и его сейчас будут убивать, но отказывался сдаваться.
— Кх-х, кх-х, кх-х, — глухо прокашлял за моей спиной револьвер.
От волчьей головы полетели красные брызги. Он молча рухнул, заливая белый снег яркой кровью.
Второй зверь так и не пришёл в себя. Я проткнул мечом его шею, пропоров серый с чёрными разводами мех. А потом долгую секунду смотрел, как льётся упругий, дымящийся красный ручеёк, как он плавит снег, как от него поднимаются струйки белого пара.
Меня кольнуло сожаление. Отнимать жизнь у такого гордого, могучего и красивого зверя было неприятно. Я мотнул головой, отбрасывая неуместные эмоции. Нас бы волки порвали на части, без всяких колебаний. Мы просто успели первыми.
— Ингвар, ты как? — тихо спросил я в гарнитуру, оглядываясь.
Окружающий нас лес затих. Даже снег перестал падать. Из-за низких туч выглянуло солнышко, бросив на нас яркий и задорный луч. Того и гляди — распогодится совсем.
— Я цел, — отозвался викинг.
Ответил голосом, не используя радиопередатчик, благо стоял он в пяти метрах от меня. Волкам не хватило буквально секунды, чтобы добраться до него.
— Бежать можешь? — спросил я.
— Да.
— Тогда побежали, волки слышали вой и взрыв, скоро здесь будут соседние загонщики, — скомандовал я.
Ингвар криво ухмыльнулся и поднял левую руку, в которой был зажат путеводный шарик. Зелёный огонёк неуклонно указывал нашу цель. Викинг сделал шаг, второй, и вот он уже уверенно бежит, почти не шатаясь.
— Надеюсь, это их задержит, — сказал я сам себе, аккуратно роняя на снег между трупов волков увесистый металлический стержень.
Граната со слезоточивым газом тут же хлопнула и