И всё же, я был чертовски доволен. Не победой как таковой, а выдержкой. Тем, что не сломался под их напором, что вытерпел неудобство расположения. Это был лучший спарринг за долгое время — новая ситуация, опыт. Но начинало складываться ощущение, что в академии меня будто сдерживают. Оставалось надеяться, что со второго курса пойдёт реальная магия, и я смогу поднять свой уровень мастерства.
* * *Мы шагали по главному коридору академии, громко и бестолково споря о вчерашнем задании по матрицам. У всех была одна и та же проблема — сколько раз ни решай, ответ получался разным. Но так быть не должно! В общем, никто не любил эту новую высшую математику. Мы хотели собраться вечером вместе и проследить, как каждый решает и где допускает фатальную ошибку.
И тут краем уха я поймал обрывок фразы из группы студентов, проходивших мимо: «… мерзость, ещё один бастард…».
Я аж встрепенулся от такой информации, тут же обернулся и заметил уже уходящий от меня косой взгляд. Тут же рванул к парню, перегораживая ему дорогу.
— Повтори, — мои слова прозвучали тихо, но с такой ледяной сталью, что даже Ксения и Вася замолчали, с недоумением смотря на меня.
Парень побледнел и сделал шаг назад, натыкаясь на своих приятелей. Те так же испуганно смотрели на меня.
— Я… я не тебе… — он замялся, глаза бегали, ища спасения. — Это я про Снежнова… у него же отец… Все знают…
Ага, всё же эта информация всплыла. Ожидаемо, я даже удивлён, что так поздно.
— Василий — мой друг, — перебил я его, делая шаг вперёд. Коридор замер, все разговоры стихли. Вокруг нас начала собираться толпа зевак. — Значит, это и ко мне тоже. Так что повторяй. Или сразу оформляй вызов. Я не против.
Мои губы расплылись в предвкушающей ухмылке, а вот парень сглотнул. Он замотал головой, испуганно глотая воздух.
— Нет! То есть… я не хочу… Я ошибся! Забудь!
— Ошибки дорого стоят, — не отступал я, наслаждаясь его страхом. — Особенно такие. Или дуэль, или публичные извинения. Здесь и сейчас.
Он посмотрел на своих друзей, но те отводили взгляд. Связываться со мной никто не хотел. С тех пор, как по академии поползли слухи о моих дуэлях, победах, связях с двумя графинями, желающих открыто насмехаться поубавилось.
— Я… я лучше отступные, — выдавил он наконец, судорожно роясь в кармане. — Вот. Забудем?
Я взял сотенную купюру больше на автомате, чем специально. Был удивлён такой реакции, это что-то новенькое. Но… Не отдавать же обратно, раз взял?
— Ладно. Катись. И чтоб я больше ничего подобного не слышал.
Он сломя голову рванул прочь, его друзья поспешили за ним. Коридор постепенно ожил, но на нас всё ещё бросали украдкой взгляды — любопытные и настороженные.
Я обернулся к своим друзьям. Ксения смотрела на меня с одобрением, Вася так же светился от счастья. Рад, что я за него заступился.
— Честное слово, — вздохнул я, протягивая купюру Васе. Он её брать не спешил, так что я пропихнул в карман его пиджака, — стало как-то скучновато. Уже несколько дней надо мной открыто не ржут. Придётся, видимо, самому рейды устраивать, искать, кто там ещё меня вспомнил. И шепчется, что я бастард.
Вася нервно засмеялся, но Ксения лишь хитро прищурилась.
— А чего далеко ходить? — сказала она, и в её голосе заплясали знакомые озорные искорки. — Мы же тут. Я, например, не против выяснить, кто из нас сильнее в магической битве. Или Вася… — она толкнула его локтем в бок, — … наверняка хочет реванша за прошлый раз.
Снежнов замотал головой, но я рассмеялся.
— Ага, было бы всё так просто, — покачал я головой.
— Но мы можем попробовать! — Земская тут же воспряла духом, когда я не стал открыто отнекиваться, как обычно.
— За спрос не бьют, — пожал я плечами. — Тогда сходи в комитет, попробуй меня на дуэль вызвать. Зарегистрировать вызов.
— А вот и попробую! — та была довольна, гордо подняв голову.
Пусть пробует, мало ли, вдруг и правда выйдет. Мне стало не хватать битв, сам что-то маньяком боевым начал становиться. Это Земская на меня плохо влияет.
Мы снова пошли по коридору, и я ловил на себе взгляды. Меня побаивались, не удивлюсь, если считали ненормальным. Или строили теории заговоров, что я тайный граф. Ну, а почему бы и нет? А то как гадости, так все сразу подхватывают.
Не менее интересно, скажет ли что-то мне Рожинова по поводу Васи, когда до неё дойдут слухи о бастардстве Снежнова.
* * *Была перемена, мы с Татьяной, Викторией и остальными заняли место за длинным столом лектория. Земская со Снежновым ещё не появились, у них также перед этим были групповые занятия в другом месте.
— Алексей, я слышала, ты срез по матрицам хорошо написал, — обратилась ко мне Цветаева Ксюша. — Поможешь мне разобраться в теме?
Она говорила, почти улёгшись на парту, подставив под голову ладонь, так как между нами сидели Виктория и Татьяна.
Я изогнул бровь в недоумении, смотря на неё. Покосился на Рожинову, которая была по всем предметам круглой отличницей и везде успевала. Мясоедова также хорошо училась.
— А Татьяна что, не может помочь? — решился я озвучить свой вопрос.
— Я пыталась, — холодно ответила та, даже не смотря на меня, а что-то изучая в смартфоне. — Но до Ксюши плохо доходит. Хоть она и правда старается.
Графиня оторвала взгляд от телефона и посмотрела на меня.
— Может, ты тоже попробуешь помочь ей? Вдруг получится?
— Ты с чего так решила? — мои брови вновь взметнулись вверх.
— Так вы с Васей и Ксенией выучили матрицы. Особенно Василий меня удивил, он ведь не особо… одарён в математике. Тут явно твоя заслуга есть.
Лесть приятная, конечно, хоть мне и не