Время потянулось так же бесконечно, как и туннель. Мы шли неспеша и стараясь мягко ставить ноги. Никто не проронил ни слова. Плотно сидящие в ножнах клинки не звякали. Накинутые на головы капюшоны курток превращали нас в бредущих в потёмках подземелья каких-нибудь монахов-отшельников. Кречет периодически оглядывался, а Роглволд останавливался, подавая нам команды взмахом руки. Колдун словно вслушивался, всматривался вдаль. Замирал на несколько секунд, а затем опять указывал вперёд. И мы снова продолжали путь.
Разумеется, мы бы не смогли дойти по этому ходу до самого Ярограда, если предположение капитана верно и туннели тянутся именно туда. Но пройти настолько, насколько было возможно и относительно безопасно, мы были обязаны.
Постепенно становилось всё холоднее и еще мне показалось, что пол туннеля начал уходить всё ниже и ниже, а почва под ногами становиться твёрже и каменистей. Запах усилился, воздух стал ещё сырее. Наверняка мы уже миновали самые высокие всхолмия и углубляемся под землю. Значит, дальше эти удивительные гигантские червоточины идут под землёй, под простирающимся за холмами лесом. Возможно, что и до самого города. Невероятно. Я прикинул, каких сил стоило прорыть эти туннели и как это вообще смогли сделать. Действительно, как⁈ Шаи-Хулуды. Да ну на хрен!
По моим внутренним прикидкам мы шли уже не меньше двух часов. Всё такие же безмолвные. Сосредоточенные и собранные. Вдруг Рогволд поднял согнутую в локте руку и остановился. Мы послушно замерли за его спиной. Колдун некоторое время будто прислушивался к чему-то, затем повернулся к нам. Я увидел, как в темноте его капюшона лишь блестят глаза. Впервые за всё время, что мы тут находились, я услышал человеческую речь. Очень тихо Рогволд проговорил:
— Я что-то почуял. Там, впереди. Не рискую применять магию, но определённо внутренним даром чую дальше что-то странное.
— Конкретнее можешь сказать? — приблизившись к чародею вплотную шепнул Кречет.
— Не возьмусь. Но мне кажется, что через некоторое время, уже совсем скоро, туннель будет расширяться. Возможно, пещера, возможно, какая-то яма. Следует удвоить осторожность. И еще я чувствую непонятные сгустки силы.
— Осквернённая волшба?
— Не знаю. Но это мне в любом случае не нравится. Мое мнение таково, доходим до этого места, осматривается и поворачиваем обратно. Мы и так зашли слишком далеко. Рисковать понапрасну? Если мы сейчас не увидим ничего, что сможет нас заинтересовать, дальше идти нет смысла, иначе не выберемся к вечеру обратно. Не успеем.
Весь вид огромного командира Часовых выражал разочарование. Но он не мог не признать правоту Рогволда.
— Хорошо, идём дальше. Дойдем до так насторожившего тебя места, а там посмотрим.
Я всю дорогу молчал. Не проронил ни слова и теперь. А затем меж моих лопаток словно вспыхнул костёр. Я чуть не вскрикнул от неожиданности. Родовой символ. Началось!
Глава 16
Уж не знаю, каким образом и благодаря каким внутренним ресурсам и силам, но Рогволд оказался на удивление прозорлив. Наш колдун практически слово в слово обрисовал то, что мы увидели сами, своими глазами, спустя некоторое время.
Туннель продолжал тянуться бесконечной, почти идеально прямой линией. Все те же каменистые, сменившие уплотнённую землю, словно пробуренные стены, тот же запах болота. Оказавшись на определённой глубине под землей, ниже он не опускался, а вёл всё дальше, в чёрную пустоту. И наконец впереди забрезжил робкий, серый свет, едва-едва разгоняя угнездившийся перед нами мрак.
Мы невольно замедлили шаг. Я всё поражался, с какой грацией, очень тихо двигался исполинский командир Часовых. Кречет словно парил над землёй, не касаясь её подошвами сапог.
Туннель не расширился. Он просто резко заканчивался. Таким же огромным круглым жерлом, выведя нас в огромную по площади, но не очень высокую пещеру. Я ожидал увидеть выходящие сюда остальные туннели. Но видимо, они так и не пересекались на всём пути следования. Что самое любопытное, туннель продолжался на противоположном конце пещеры, уходя далее под толстым многотонным слоем земли и камня.
Мы замерли на выходе из каменной кишки, поражённо уставившись на то, что нам открылось. Здесь, в этой пещере, почему-то было намного светлее, чем должно быть под землёй, словно откуда-то сверху через трещины в поверхности сюда проникал дневной свет. Но это было невозможно. Значит, источник освещения был сокрыт в чём-то другом. И только присмотревшись, я понял, что приглушенным сероватым маревом, имитирующим хмурый летний день, мерцал покрывающий потолок и стены пещеры флуоресцентный мох. Скорее всего эта пещера была естественного происхождения. Просто так удобно оказавшись на пути искусственно прорубленного гигантского туннеля.
Но не сколько пещера, оказавшаяся перед нами, нас поразила. Пещера и пещера. Мы во все глаза уставились на то, что находилось в её центре.
Сама пещера была рванной, яйцевидной формы, с покатыми стенами и смыкающимся над головой потолком. А вот пол был ровным, очищенным от лишних сколов и камней. Можно сказать, вылизанный до состояния ровной гладкой площадки. И почти всю его поверхность покрывал очень странный, удивительный рисунок. Лично мне своими завитушками, загогулинами, ломаными линиями он напоминал гротескный лабиринт, в котором не было ни входа ни выхода. Если бы мы находились выше, картина открылась бы более полная. Возможно, мы бы увидели некое оконченное сформированное изображение, с определённым смыслом. Что это? Колдовской знак, магические руны, рисунок сумасшедшего?
Самое жуткое заключалось в том, что все линии, все изгибы и повороты этой непонятной напольной писанины были выложены костями. Мой Родовой Знак последние минуты ел меня просто поедом, а сейчас отчего-то затих, будто устрашившись увиденного мною. Сотни, тысячи костей составляли эту богомерзкую мазню. Маленькие и большие, от берцовых до позвонков и фаланг, через определённые участки перемежающиеся оскаленными черепами. И все эти тысячи костей и сотни черепов определённо были человеческими. Натёртыми, словно отполированными, без единого клочка плоти или волос. Жуткая, повергающая в ужас, отвратительная картина. Сколько же людей было убито, чтобы создать эту огромную костяную панораму?
Рогволд стянул капюшон с лысой головы и приложил ладони к вискам, не снимая перчаток. Он крепко зажмурил глаза и застыл. Мы с Кречетом потрясенно продолжали смотреть