Трос был под наклоном, причём совсем не в нашу сторону, так что пришлось взбираться по старинке — карабин как страховка, а руками и ногами подтягивались выше. Первыми на том берегу оказались Паша и Коля, следом отправился я с Ингой. Как только почувствуем почву под ногами, пойдут Егор с Пони.
Несмотря на пониженную гравитацию, пятьдесят метров по тонкому тросу в полном обмундировании да с вещмешком ощущались как настоящий вызов. Уже на середине пути мышцы начали предательски ныть — да, до пиковой физической формы мне было ещё далеко, пусть я и стал значительно сильнее, чем раньше.
До конца пути оставалось чуть меньше половины, когда на верхнем острове резко послышались звуки боя.
— Патруль! — Зорин каким-то образом смог перекричать шум стычки.
Я собрал волю в кулак и, превозмогая боль в мышцах и пальцах, начал активнее взбираться вверх. Инга немного отставала. Ушло у меня на это от силы с половину минуты, но было уже поздно — бой закончился. На груди завибрировал «Связыш».
— Парни, всё в порядке? — из артефактной рации раздался встревоженный голос Егора.
— Патруль побеждён, Нико ранен в бок, — ответил я, оглядывая поле боя. — Поторопитесь.
— И как тебя угораздило? — усмехнулся я, подходя к раненому и указывая на дырку в броне, что он отдал мне перед вылазкой. — Почти в то же место?
— Ну, — Коля пожал плечами и криво улыбнулся, — Везучий я, что сказать. Но это царапина, жилет почти справился.
На этом острове механоиды радикально отличались от предыдущих. В патруль ходили гигантские муравьи, по метру в длину. По рассказу Зорина, прытью они не отличались, но были чуть более бронированными, чем саранча. В группе всё ещё было трое, но шли они не рядом, а цепочкой, что и позволило отделаться в этой схватке малой кровью.
Пока вели разбор полётов, вся группа вновь была собрана. Трос решили оставить — всё равно обратно пойдём. Отправив Райдена на разведку, я предложил занять укрытие в паре зданий отсюда, не заходя вглубь города. Оценить обстановку и взять небольшую передышку. Егору нужно было время, чтобы подлатать Николая. «Царапина» была довольно глубокой.
Зайдя в неказистый заброшенный магазин без стёкол, мы расположились за прилавком. Тут же начался процесс лечения.
— Видели человеческие силуэты на стенах? — Инга поёжилась и нервно передёрнула плечами. — Жуткие такие.
— Веришь или нет… — я пытался подобрать слова так, чтобы они не звучали, как бред сумасшедшего. — Я слышал, что в параллельных мирах будущего создали ужасное оружие, стирающее с лица планеты целые города. От взрыва не мог скрыться ни один житель, а наступало это настолько внезапно, что работяги, идущие на работу, даже не успевали среагировать. Именно их тени и отпечатывались на стенах — это буквально выжженный силуэт, всё что осталось от человека, за долю секунды превращённого в монумент самому себе. Уверен, эти тени появились здесь именно так.
В помещении на несколько секунд повисла гробовая тишина.
— Всё население одним взрывом? — на девушке лица не было лица. — Какие твари могли пойти на такое?
— Люди, — пожал я плечами. — Ладно. Паш, что у нас по новым механоидам.
— На стихии им срать с высокой колокольни, — Зорин встал и потянулся, разминая плечи. — Но огнём и тенью отлично пробиваются.
— Значит, Коля и Егор будут в тылу, остальные в авангарде. — я встал с пола и подошёл ближе к напарнику. — На пару слов.
Мы отошли и я продолжил.
— С бездной я управляюсь неплохо. Те же самые диски, что я применял на виверне, сойдут за магию тени?
— Да сойдёт, кто там в бою присматриваться будет. — Паша покосился в сторону остальных. — Ребята надёжные, но ты прав. Твою настоящую стихию лучше пока не раскрывать. Главное, помни — жизнь у нас в приоритете. Если потребуется, используй по полной, а там уже разберёмся…
Договорить нам не дали — с улицы послышался скрежет множества металлических лап. Мы мигом притихли, я подал знак команде. Звук всё приближался, пока проклятые муравьи не пожаловали прямо в наш магазинчик. Пара моих дисков бездны, ловкий выпад Паши, и два из трёх патрульных рассыпались на металлолом. Третьего же нигде не было видно, лишь только быстрый шум удаляющегося механоида свидетельствовал о том, что нас раскрыли.
— Плохо. — заключил Зорин, вернувшись с улицы. — Гадёныш успел слинять. Он нас сдаст, нужно уходить.
Под пристальным наблюдением Райдена, наш отряд двинулся дальше, старательно избегая оставшихся патрулей. На этом острове их было значительно больше, все они состояли из механических муравьёв. Руины закончились, мы вышли на пепелище, оставленное после ядерного удара одной из ракет. Вероятно, это была военная база — футуристичная боевая техника, скомканная до неузнаваемости, неподвижно зависла в воздухе над землёй.
Очертания бетонных коробок ангаров, казарм и прочих служебных помещений базы всё ещё сохранились, давая хоть какую-то надежду на укрытие. В километре от нас высилась большая чёрного цвета техно-цитадель — наш конечный пункт на этом острове. На его верхушке лежало величественное тело огромного механического паука, длинные и тонкие ноги которого свисали чуть ли не до самой земли. Неслабые у них тут декорации!
Спустя минут пять по всему городу раздался противный скрежет тревоги. И судя по мерзкому кричащему звуку, сигнал этот был явно не для людей.
— Группа, к бою! — скомандовал я, убирая меч в ножны. Не хотелось бы пускать людей в ближний бой, от магии сейчас больше пользы.
Егор с Колей, как максимально неподходящие для этой вылазки маги, оружие убирать не стали. Остальные же приготовились и плавно пошли вперёд.
Тревожные сообщения от Райдена посыпались минутой позже, как раз в тот момент, когда мы добрались до середины базы. Судя по картинке, на нас двигалась небольшая армия — чуть меньше сотни особей разных видов. Впереди шли штурмовики — огромные скорпионы, достигающие метров трёх в длину. Среди них были и уже знакомые нам разведчики — муравьи, что на их фоне не казались угрозой.