— И какие мои действия, кроме того, что я не создал связь, навели тебя на мысль, что ты не важна?
Она открыла рот… и тут же поняла, что у неё ничего нет. Он ничем не показал, что она не важна для него. Напротив, он продолжал телепатически обращаться к ней, несмотря на то, что его усилия ни к чему не привели. Он ни разу не упрекнул её за игнор. И даже сейчас, когда у него были все права и основания послать её, согласился помочь. Да, он поставил условия, но это лучше, чем, если бы он вообще отклонил её просьбу. И всё же…
— Может, обойдёмся без последнего условия?
Он медленно покачал головой.
— Если бы это было связано с чем-то иным, кроме безопасности, я бы подумал об этом.
Сомнительно. Мэддокс во всём настаивал на своём. Она сжала кулаки.
— Это даст тебе слишком много власти.
— Я не хочу власти над тобой, Рейни.
— Конечно, хочешь. Любой может почувствовать, что тебе нравится контролировать окружение, и я подозреваю, что ты в этом очень искусен.
Он пожал плечами, не пытаясь отрицать это.
— Но это не позволит мне управлять тобой, так? Единственная сила, которую это мне даст, — возможность вытащить тебя из любой опасности. — Он погладил несколько локонов её светлых с розовым отливом волос. — Я не собираюсь скрывать, кто ты для меня. Сейчас об этом мало кто знает, потому что нас не видели вместе. Но всё изменится, и новости скоро распространятся. У меня есть враги, которые могут задумать нанести мне удар через тебя. Так что нет, я не собираюсь отказываться от последнего условия.
Рейни сдержала ругательство. Она понимала его доводы, но не хотела соглашаться. Хотя Хлоя сделала бы это ради неё, будь ситуация обратной. Она согласилась бы на всё, лишь бы спасти Рейни.
— Я вылечу твою подругу, я избавлю её организм от каждой унции эссенции смерти, но такова моя цена. — Он выгнул бровь. — Ты готова заплатить её?
Рейни ответила без колебаний, потому что на самом деле был только один ответ, даже если он ей не нравился.
— Да. Что угодно. По рукам. При условии, что сначала ты вылечишь Хлою.
Он прищурился, но кивнул.
— Я могу согласиться с этим. Однако завтра ты вернёшься ко мне, чтобы я мог…
— Я так и сделаю, обещаю. Так что, пожалуйста, мы можем идти? Не думаю, что у неё осталось много времени.
Он смотрел на неё в течение долгих секунд, и, наконец, сказал:
— Мы можем идти.
Глава 2
Четыре месяца спустя
Хлоя бросила трубку и резко развернулась, уперев руки в бока.
— Это уже пятая отмена на этой неделе. Пятая.
Харпер склонила голову набок.
— Скажи честно, что тебя беспокоит больше? Количество отмен или факт, что это нечётное число?
Секретарша с ОКР фыркнула.
— Я не понимаю, какое это имеет отношение к делу.
Рейни закатила глаза и вернулась к вытиранию клетчатой перегородки, которая отделяла её рабочее место от рабочего места партнёра по бизнесу — Харпер. У Девон, которая делала татуировки и пирсинг, было своё рабочее место рядом. Все готовили заведение к закрытию, поэтому запахи цитрусовых чистящих и дезинфицирующих средств теперь почти полностью заглушали запахи краски и чернил.
— Серьёзно, это нехорошо, — настаивала Хлоя. — Одно дело знать, что кто-то пытается заставить людей бойкотировать «Городские чернила», рассылая нашим клиентам подарочные карты для других тату-студий. И совсем другое — знать, что это работает.
Убрав оборудование, Харпер вздохнула.
— Знаю. Я всё ещё пытаюсь понять, зачем кому-то понадобилось устраивать этот спектакль. Ну, я понимаю, почему владельцы других тату-салонов в округе стали бы беспокоиться. Но Нокс подтвердил, что это не они.
Вероятно, просканировав их мысли, подумала Рейни, регулируя положение чёрного кожаного кресла.
— Кто бы за этим ни стоял, это может быть тот, кого кто-то из нас разозлил.
Она обменялась взглядами с Харпер и Девон, которые кивнули.
Хлоя нахмурилась, вздёрнув подбородок.
— Почему вы все так на меня уставились?
— Ты издеваешься над людьми, как будто это твоя работа, — заметила Девон.
— Это полезно для души, — защищалась Хлоя. — В любом случае, я больше склоняюсь к версии, что это косвенная атака на нашу Общину. — Она посмотрела на Харпер. — Ну, трое из четырёх человек, которые здесь работают, часть одной Общины, а ты — его сопредводитель. Более того, тебе также принадлежит половина «Городских чернил».
Рейни, в некотором роде, скучала по тому времени, когда они все были частью одной Общины. Но после того как Харпер познакомилась со своим анкором, Ноксом, перешла в его Общину и теперь управляла им вместе с ним. Позже Девон связалась одним из стражей Нокса, Танером, а Хлоя — с другим стражем, Кинаном, так что обе девушки тоже сменили Общину. Зная, что её девочки счастливы со своими парами, Рейни радовалась за них, но подозревала, что чувствовала бы себя несколько… брошенной, возможно, если бы Хлоя переехала в квартиру Кинана. Вместо этого он переехал в дом импа, который был очень близко к дому Рейни.
— Нокс думает так же, — сказала Харпер. — Он продолжит расследование. В конце концов, мы выясним, кто играет в эти игры. Они кажутся такими мелочными. — Взгляд сфинкса скользнул к Рейни. — Кстати, о мелочах… твоя сестра ещё не связывалась с тобой?
Рейни почувствовала, как поджимаются её губы.
— Нет.
Но за эти годы Деми столько раз выводила её из себя, что это уже не задевало.
Харпер покачала головой.
— Если она и будет на кого-то злиться, то на придурка Дуэйна, которого вчера отпустили домой.
О, Рейни не могла не согласиться. Анкор её сестры временами был раздражающим засранцем.
— Он хочет проводить немного больше времени со своей семьёй и моей сестрой, чтобы они могли познакомиться с его новой парой.
— Бабушка говорила, что у неё сложилось впечатление, будто Дуэйн хочет, чтобы тебя беспокоило то, что он теперь в паре, — сказала Харпер, чья бабушка Джолин Уоллис была предводителем Общины Рейни.
— Я не могу понять, почему. Не похоже, что его прошлые чувства ко мне были настоящими. — Рейни прошла в приёмную и выключила настенный телевизор. — Ловушки суккубов действуют, если только суккуб сам не желает этого, а я не заманивала его специально — он просто попался в неё.
— Такое случается. Некоторые демоны восприимчивы к ним, — добавила Девон, очищая большое настенное зеркало на своём рабочем месте. — Если бы твоя сестра была суккубом, как ты и твоя мама, а не импом, как твой отец, Дуэйн, возможно, был бы очарован Деми.
— Наверное. — Рейни положила пульт на кофейный столик, стараясь не задеть портфолио. — Меня бесит, что он не видит, как сильно сейчас ранит Деми.
— А меня бесит, — начала Хлоя, — что твоя родная сестра винит тебя в том, что ей больно. Ты не виновата в том, что Деми влюбилась в своего анкора. Ты не виновата в том, что он влюбился в тебя. И уж точно ты не виновата в том, что он теперь в паре с другой. — Нет, но…
— По мнению Деми, если бы я не отвергла его, он бы не уехал, и они с ним, в конце концов, сошлись бы.
Харпер нахмурилась.
— Но если бы ты не отвергла его, Деми бы возненавидела тебя за то, что ты встречаешься с мужчиной, которого она любит, так что ты всё равно в проигрыше.
— О, я знаю. Но она никогда не принимает разумные или рациональные решения. — Большинство импов, честно говоря, так и делали.
— Как думаешь, Дуэйн знает, что Деми, на самом деле, чувствует к нему? — спросила Девон, лениво вертя ручку, которую взяла на стойке администратора. Имп нахмурилась, когда Хлоя выхватила у неё ручку и положила на строго определённое место на столе.
— Не думаю, — ответила Рейни. — Она ему очень дорога. Если бы он знал, что эта новость причинит ей боль, сказал бы ей об этом наедине, а не тыкал этим, заявляясь без предупреждения со словами: «Познакомься с Хармони, моей парой».
— Мне не нравится Деми, и никогда не нравилась, — сказала Девон Рейни. — В основном потому, что она всегда злилась на тебя. Поэтому сейчас мне трудно её жалеть, но я буду стараться.