— Ладно, Джордж, — бросил премьер. — Это понятно. Но как решить проблему с США? У нас уже почти тридцать лет в подвешенном состоянии вопрос по разделу Орегона, а тут ещё одна граница возникает.
— И это, конечно, снова моя головная боль, — развёл руками министр иностранных дел. — В вопросе с Орегоном нужны разумные компромиссы от Компании Гудзонова залива(3). Я думаю, что они будут достигнуты. А по поводу США всё упирается в вопрос непризнания Техаса Мексикой. До тех пор пока Мексика угрожает Техасу, у того существует сильный мотив войти в состав Соединённых Штатов. А это прямой путь к войне. Я вижу возможности для разрешения конфликта. Но для этого нужно ваше, джентльмены, одобрение новой политике. Я предлагаю Британии по-настоящему выступить посредником между Мексикой и Техасом и закрепить их мир договором о ненападении, в котором Британия будет не просто гарантом, а третьей стороной. В этом договоре мы предусмотрим запрет для вступления Техаса в состав США. И обязательства для каждой стороны договора выступить на стороне того, кто подвергнется агрессии. Это решает сразу много проблем. Делает Техас зависимым от нас и обеспечивает союзником в случае конфликта с США. И мы сможем беспрепятственно выращивать для последних крупного соперника и противника в регионе.
— Мексиканская пехота — дерьмо! — безапелляционно высказался военный министр. — Это не союзник, а обуза.
— Не преувеличивайте, Эдвард, — не согласился премьер. — Не большее дерьмо, чем индусы. Под командой британских офицеров вполне боеспособные части.
— Так это под командой британских, — сморщился военный министр. — А там полно местных бездарей и тупиц. И их не переделать.
— Нам ничто не мешает в рамках задач по охране провинции Калифорния сформировать новую мексиканскую армию. Деньги на это будут, — уверенно возразил лорд Абердин.
— А будут ли? — сомневаясь, переспросил молчавший до сих пор лорд-канцлер Джон Копли, 1-й барон Линдхерст. — Мы здесь меж собой уже поделили пол-Америки, а золота-то, быть может, и нет вовсе? Консульским сынкам с их самодеятельными экспедициями я доверия не питаю.
— Ожидал таких сомнений, — кивнул лорд Абердин. — Я обратился к директору Королевской школы горного дела Родерику Мурчисону и ознакомил его с материалами экспедиции (4). Он в целом подтвердил правильность методики разведки. И с выводами об аномально больших запасах золота в Калифорнии он тоже согласился. Само собой, он готов выехать туда сам, чтобы сделать профессиональное заключение, но нам для принятия решений этого уже достаточно.
Лорд Абердин устремил выжидательный взгляд на премьера. Тот тяжело вздохнул.
— Недостаточно, — ответил он потирая виски и обратился к первому лорду Адмиралтейства. — Лорд Хаддингтон организуйте географическую экспедицию в те края. Выделите для нее корабль пошустрее и людей понадежнее. Пусть Мурчисон проведёт полноценную разведку и оценку запасов золота. Ставки высоки. Игра должна гарантированно и многократно окупить свечи.
Лорд Адмиралтейства отсалютовал трубкой, принимая поручение.В принципе оно было необременительным. Флот и имел исследовательские корабли и опытные кадры.
— Сэр Джордж, — внезапно подал голос канцлер казначейства Генри Гоулберн, который всё последнее время обсуждения сидел, погружённый в расчёты. — Я в целом поддерживаю вашу идею. Но нельзя ли перед тем как начнутся разговоры о уступке нам Калифорнии организовать достоверную утечку о якобы грядущем мексиканском дефолте? Полагаю, джентльмены, мне нет нужды объяснять что в этом случае облигации мексиканского займа станут торговаться по цене мусора. И всем нам, джентльмены, — он окинул собрание значительным взглядом, — представится случай изрядно заработать.
Собравшиеся одобрительно закивали главному финансисту империи.
— Нет проблем, — улыбнулся лорд Абердин, предвкушающий очередные высокооплачиваемые геополитические хлопоты.
(1) Возле берегов Китая к концу первой опиумной войны Британия сосредоточила группироваку из 25 обычных и 14 паровых военных кораблей и 66 транспортных судов. Сухопутная армия имела численность в 12 000 человек и еще 8000 человек приходились на флот и вспомогательные части.
(2) Долг Мексикина начало 1842 года составлял 9,3 млн фунтов стерлингов или 46.5 млн песо. (песо примерно равен доллару США) Подробности по мексиканским долгам можно узнать в статье «Мексика доказала, что от долга можно отказаться» https://www.cadtm.org/Mexico-proved-that-debt-can-be
(3) Орегон почти одноврменно «открыли» канадские и американские первопроходцы. Спор о границах начался в 1810-м и тянулся до 1848-го.
(4) Родерик Мерчисон — шотландский геолог, который занимал должность генерального директора Британской геологической службы. Один из основателей Королевского географического общества,
* * *
В Асунсьоне Солано больше не появлялся. Карлос решил, что не стоит рисковать. Никому нельзя знакомиться с новым Франсиско до того, как он не побывает в Европе. Явись он сейчас пред очи родственников — и легенда о лечении пойдет прахом.
Вместо общения с роднёй Солано сутки напролёт изливал на бумагу то, что хранилось в его памяти. Во время долгого путешествия по Амазонии он упражнял мозг размышлениями о том, что можно и нужно сделать в Парагвае при текущих условиях. Получалось, что довольно много. Но записать эти мысли в пути было не на чем. Зато теперь исписанные листы возвышались стопками перед Карлосом Лопесом.
— Жизнь полна сюрпризов. Порой неприятных. Вдруг мой корабль утонет по дороге, — усмехнулся Солано. — На этот случай я расписал для тебя, что можно и нужно сделать для Парагвая, пока ты у штурвала государства.
Солано придавил ладонью высокую стопку бумаг.
— Главное — это образование и работа с молодёжью. Парагваю надо совершить чудо и резко, из ниоткуда, выдернуть несколько тысяч собственных инженеров, учёных, офицеров и квалифицированных управленцев. Как говорится: «Кадры решают всё». Я думал, что сам этим буду заниматься. Но Бонплан во главе этой программы уместнее. Сделай так, чтобы он воспринял эти идеи как свои собственные. Его честолюбие — хороший ключик к нему.
Карлос кивнул и выудил из саквояжа пачку листов, куда более ветхих, чем бумага сына.
— Кстати, о Бонплане. Насчёт честолюбия ты совершенно прав. Когда он узнал, что по его рисункам будут делаться новые парагвайские деньги, то сам отобрал лучшее из своей коллекции.
Солано принял пачку и бегло просмотрел её. В основном это были зарисовки птиц, плодов и замысловатых цветов. Было и несколько бытовых сценок из жизни гуарани. На одной из них красивая, улыбающаяся и по пояс обнажённая девушка играла на арфе.
Тщательно проработанное лицо и фигура притянули взгляд Солано, и Карлос это заметил.
— Его будущая жена была очень хороша когда-то, — улыбнулся он. — Месье Эми очень дорожит этим рисунком и просит его не потерять.
— Неплохо. Неплохо. Есть с чем работать, — пробормотал Солано, усилием воли загоняя в подсознание неуместные эротические фантазии. Он сложил листы обратно в папку и вернулся к своим бумагам.
— Военная тема изложена здесь. Разумеется, без собственной индустрии это знание не слишком полезное, но позволит не ошибаться в принятии решений и знать, чего бояться. Подробно я изложил тему до конца этого века и кратко обозначил, что будет в веке двадцатом. Сам понимаешь, это надо хранить в тайне.
Карлос кивнул.
— Из семьи не уйдёт.
— Здесь материалы по экономике. Мы уже обсудили с тобой общие принципы. Здесь, — Солано похлопал по бумагам, — подробности и подсказки. Что-то можно начинать уже сразу, не дожидаясь прибытия закупленных производств и людей. Жильё для них нужно построить, в частности. Приоритетом в этом списке считаю строительство всесезонной дороги в Боливию через Чако. С мостами, постоялыми дворами, колодцами и твёрдым покрытием в идеале. Позже проложим железную дорогу, но пока так. Боливия — это практически единственный нейтральный сосед у Парагвая и источник ценного сырья.