Очередной ледяной ветер бьёт по лицу и пробирает до костей. И я сдаюсь. Фиг с ним, пусть подбросит.
Обнимаю подругу, ещё раз поздравляю и иду следом за мужчиной. Илья распахивает дверь своей тундры. Надо же, не изменил своим привычкам.
Взбираюсь в салон и осматриваюсь. Четыре года прошло, а будто только вчера он забирал меня из клуба и грел мои пальцы в своих горячих ладонях. Принцессой называл. Ругал за то, что я так поздно и без охраны возвращаюсь. Вот если бы не он, попался бы какой-то дятел ушастый.
То же мне, благородный рыцарь.
Зло тряхнув волосами, отворачиваюсь к окну. Аверин садится за руль и резко стартует. Будто боится, что я выпрыгну на ходу.
— Ты изменилась, — нарушает тишину мужчина.
— А ты — нет, — хмыкаю, даже не поворачивая головы.
— Давай выпьем кофе, поболтаем. Сколько мы не виделись? Три года?
— Четыре, — поправляю зачем-то. — И нет, мне на учебу пора. Оставь возле метро, так будет быстрее.
— Посмотри на меня, принцесса.
— Вот метро, — тычу на плашку с буквой «М», игнорируя тихую просьбу. Но Аверин мимо проезжает. Возмущённо разворачиваюсь к нему. — Илья!
— Ты всё же помнишь, как меня зовут, — ухмыляется нагло.
— Нас Натан представил, — огрызаюсь я. — Если не остановишь у метро, на светофоре сама выйду.
— Я довезу до универа. Говори какого, будет быстрее.
— Медицинский институт имени Павлова, — сдаюсь опять.
Аверин присвистывает и многозначительно хмыкает. Чем неимоверно бесит.
— Давно ты вернулась? — спрашивает, будто мы старые друзья.
— Давно, — отрывисто отвечаю.
— Где была?
— Неважно.
— Принцесса.
— Алина! Меня зовут Алина! — повышаю голос, опять разворачиваясь к нему.
Илья, наконец, замолкает, желваками играет и руль до побелевших костяшек сжимает. Мы доезжаем до учебного заведения. Мужчина хочет ещё что-то сказать, но я выпрыгиваю из салона и быстрым шагом прячусь в здании своей Альма-матер. Хватит с меня получасового общения с прошлым!
Глава 2
Алина
Нечаянная встреча с Авериным никак не выходит из моей дурной головы. То, что я считала давно забытым, вновь всплыло. Воспоминания, хорошие и не очень, бередят душу и отвлекают от учёбы. Я рассеянна и невнимательна. Из-за этого получаю отработку у самого строгого преподавателя. Возможно, так даже лучше. Не буду зацикливаться на Илье и займу голову чем-то полезным.
Из университета выхожу лишь вечером. Кутаюсь в куртку и устало бреду домой. Прямо перед зданием общежития меня останавливает знакомая машина.
— Привет, — брат треплет волосы и выходит из авто. — Отец просил привезти тебя.
— Я никуда не поеду, Миша, — раздражённо бурчу, скрещивая руки на груди.
— Ему плохо, Лин. Он очень болен, — давит на жалость молодой мужчина.
— Очередной сердечный приступ? Или, может, что-то новенькое придумали? Хотя нет, погоди! Наверное, опять у кого-то в долг взял, а меня вместо имущества в залог оставил? Не надоело за четыре года бегать на его побегушках, Миш?
— Хватит! — рявкает брат, затыкая, и нависает. — Или ты возвращаешься, или я больше не буду тебя содержать!
Поджав губы, вытягиваю из сумки пластиковые карты и протягиваю Мише. Он упрямо челюсть сжимает и не достаёт руки из карманов брюк. Смотрит сурово и зло.
— Ну, бери же! — нетерпеливо дёргаю конечностью. Но брат не торопится. — Ты единственный Демидов, с кем я готова поддерживать родственные отношения. Но если и ты встанешь на сторону отца, можешь забыть обо мне.
— Он и вправду очень плох. Врачи дают неутешительные прогнозы. Как бы ты после его смерти ни пожалела, что не успела попрощаться, — тихо выдаёт Миша.
— Насколько всё плохо? — всё же спрашиваю я, потому что брат впервые настолько мрачен и серьёзен.
— Четвёртая стадия с метастазами. Счёт идёт на недели. Возможно, месяц. Он очень хочет видеть тебя. Это единственное его желание. Четыре года прошло, Аля. Пора простить старика.
— Ты бы простил? — вскидываю голову, заглядывая в глаза близкого родственника. — Ты бы простил, если бы он тебя на деньги променял?
— Папа никогда не сделал бы этого! У него была безвыходная ситуация, а этот мудак нашёл самое уязвимое место и надавил! — раздражается Миша. — И в Италию он тебя отправил, чтобы спрятать, пока не разберется с Авериным.
— Он отправил? — прищуриваюсь я, вспоминая прошлое.
Та ночь перевернула всё с ног на голову. Мой мир разбился вдребезги. Я не стала прерывать мужчин и к подругам не вернулась. Было одно лишь желание — уйти из дома. Сбежать. От предателя-отца и человека, которого я любила беззаветно с шестнадцати лет.
Миша застал меня в истерике, собирающей чемодан. Забрал в свою холостяцкую квартиру, напоил успокоительным. Выслушал и предложил уехать в Европу. И я согласилась.
До сегодняшнего дня считала, что брат на моей стороне и защищал таким вот способом. А оказывается, и это было спланировано папой.
— Алин, — поняв, что сболтнул лишнего, близкий родственник тянется обнять.
— Проваливай, Миша! — из рук прямо в лужу падают пластиковые карты. Обхожу машину брата и бегу в общежитие.
Прохожу мимо соседок сразу в спальню и падаю на незаправленную кровать. Обида на родных душит и леденит всё нутро. Воспоминания прошлого как снежный ком накатывают.
Я в одночасье лишилась семьи, дома, любимых друзей и больших планов на будущее. Уехала за границу и прожила почти два года в одиночестве. Миша временами навещал, но этого было катастрофически мало. С отцом принципиально не общалась. Поставила условие: если он узнает, где я, и приедет — я разорву все связи с братом. Какой же дурой была! Папа прекрасно знал, где я. И даже не попытался объясниться. Извиниться, в конце концов.
— Алин, идём ужинать, — в комнату заходит Светка.
— Я не голодна, — бурчу, стирая слёзы.
— Что-то случилось? — соседка и подруга подходит ближе.
— Нет, устала просто. Пётр Даниилович отработку впаял, весь день в библиотеке провела, — натягиваю улыбку. Я давно научилась скрывать душевную боль. Вот и сейчас её не показываю.
— Тогда твою порцию в холодильник уберу, смотри, как бы Катя не съела, — хмыкает девушка и протягивает мои банковские карты. — Это твой брат оставил, ты обронила.
— Угу, положи на тумбочку, пожалуйста, — глаза закатываю, даже теперь прикасаться к ним не хочу. Наверное, и деньги отец перечислял, а не брат. Хотя Миша в состоянии содержать меня и ещё десяток своих любовниц.
Светка уходит. Опять падаю на подушку и прикрываю глаза. Надо найти работу и окончательно разорвать отношения с родственниками.
Незаметно для себя засыпаю. И просыпаюсь глубокой ночью от очередного вторжения второй соседки. Она, как всегда, приходит из своего клуба в четвертом часу утра. Спотыкается обо что-то, матерится, свет верхний включает.
— Ты достала! — рявкаю я, разбудив Светку.
— Пошла на хер! — огрызается Катя и, распахнув шкаф, собирает в чемодан вещи.
— Не ругайтесь, девчонки, давайте спать. Завтра на пары не встанем, — предлагает миролюбиво Света.
— Спите. Я отсюда наконец сваливаю, — бурчит блондинка.
— Правильное решение. И не возвращайся, — зевая, скидываю одеяло и ищу ногами тапки под кроватью.
— Не вернусь. Мой мужчина снял элитную квартиру в центре Петербурга, — гордо заявляет Катя.
— Надолго ли он твой? — хмыкаю и, поднявшись, выхожу из комнаты в общий блок. Пить хочется и есть очень.
Когда возвращаюсь в спальню, одной шумной соседки уже нет. Переодевшись, ныряю в холодную постель и отключаюсь до утра.
Новый учебный день врывается стремительно. Я на время забываю о родственниках и гоню все мысли о человеке, что расколол мою семейку.
Только вот он обо мне не забывает. Выйдя из университета, натыкаюсь на его белоснежный внедорожник. Бодро шагаю мимо, но выскакивает неизвестный бугай, наваливается со спины и, обхватив по корпусу, затаскивает в салон.