— Нет.
— Лгунья. — сказал он, позволяя своему мурлыканью пробиться сквозь него и показать ей его истинные чувства.
Она прищурилась, глядя на него, но он увидел, как уголок ее рта приподнялся в улыбке.
— Можно я посмотрю, что ты приготовил? Мы могли бы сейчас поесть вместе, если ты голоден.
Он позволил сменить тему, но продолжал тешиться мыслью, что его пара жаждет его. Это было бы чудесно. Было ли бы с ней так же? Легко, счастливо и интимно, как никогда раньше.
Порывшись в своей сумке, он достал еду и напитки, которые тщательно упаковал сегодня днем, и поставил их на стол. Он запрограммировал крышки для подогрева еды, а затем протянул Элис стакан тьюри.
— Джейд сказала мне, что она называет это Просекко 2.0, и ты бы поняла, что это значит.
Элис облизнула губы, снова привлекая его взгляд к своему рту. Ты всю свою жизнь обходился без поцелуев. Ты можешь подождать еще немного.
Она сделала маленький глоток, и черты ее лица просветлели.
— Ммм. Это действительно вкусно. Я боялась, что оно будет слишком сладким, но в нем есть терпкость, которая мне нравится. — Скрестив ноги, она сделала еще глоток и расслабилась, прислонившись к мягкой стенке круизера. — Когда тебе нужно возвращаться на работу?
Он пожал плечами. Думать о работе сейчас было бы практически невозможно. Раньше существовало правило, которое допускало длительные отлучки с работы, если вы стали парой, но ему не разрешалось раскрывать свои метки.
— Я не уверен.
— Если это не слишком отвлекает, я бы хотела еще раз сходить с тобой в заповедник. Понаблюдать за тобой, пока ты работаешь.
Лука не смог сдержать широкой улыбки.
— Знаешь, ты сильно усложняешь мне жизнь.
Выражение надежды на ее лице померкло.
— О?
С любой другой женщиной он бы ступил на опасную дорожку со своими поддразниваниями, но он чувствовал, что Элис нравится видеть эту его сторону.
— Если тебя там не будет, я не смогу выполнить какую-либо работу, потому что я буду думать о тебе, а если ты будешь там, я не смогу выполнить какую-либо работу, потому что я буду думать о тебе и смотреть на тебя.
Элис покраснела.
— Спасибо.
Лука открыл блюдо, не забыв вручить ей тарелку с ингредиентами, которые, как показало сканирование вкусовых предпочтений, ей понравились бы.
— Это чудесно. Спасибо, — сказала она в перерывах между небольшими кусочками еды. — Ты расскажешь мне больше о своей семье?
Лука рассказывал о своих братьях и сестрах всю оставшуюся дорогу до Храма. Он не знал, был ли еще кто-нибудь, с кем ему нравилось разговаривать так же сильно, как с Элис. Она была веселой и искренней и рассказывала обо всех, кого знала, с неподдельной, открытой добротой, которой он никогда раньше не испытывал.
Темная сторона его существа исказилась, когда она заговорила о мужчинах, с которыми встречалась до сих пор. При ее упоминании о Рейго и о том, что он вернется, чтобы больше преподавать тремантийский язык, Луке пришлось сосредоточиться на том, чтобы не разбить толстое стекло в своей руке. Это было нехорошо.
У него закружилась голова. Теперь они направлялись обратно в Храм, где свободно патрулировали неспаренные мужчины. Какая-то дикая часть его кричала, чтобы он перенаправил машину обратно к себе домой с такой силой, что его рука действительно вытянулась, прежде чем он быстро отдернул ее.
Было противоестественно даже думать о том, чтобы оставить ее одну. Я мог бы снова наблюдать за ней, — прошипел его разум. Она моя пара; я должен убедиться, что она защищена.
Машина остановилась, и дверь с шипением открылась. Лука старался взять себя в руки, но боялся, что малейшее движение с ее стороны, чтобы оставить его, заставит его затащить ее обратно в такси.
Элис поставила свою тарелку и выжидающе посмотрела на него.
— Лука, ты в порядке?
Он тоже поставил свою тарелку и заскрежетал зубами.
Она положила руку ему на колено и поймала его жесткий взгляд.
— Ты можешь сказать мне. Что случилось?
Мог ли он сказать ей? Он сглотнул.
— Я борюсь с этим, Элис. Мне кажется неправильным позволять тебе уйти. — Охранник, идущий вдалеке, поймал его взгляд, и его руки сжались в кулаки.
Ее брови сошлись на переносице, но Лука с облегчением увидел в ее глазах сочувствие, а не гнев.
— Мне жаль, что это тяжело для тебя. Тебе все же нужно отпустить меня. Как мы будем вместе, если никогда не сможем расстаться? Это вредно для здоровья.
Он провел руками по волосам и попытался успокоиться. Она была права. Если она собиралась работать ветеринаром, а он собирался продолжать свои исследования, ему нужно было иметь возможность находиться отдельно от нее. Он подозревал, что его траксианская половина усиливает действие инстинкта спаривания, и ему нужно было найти способ контролировать это.
Он кивнул и поднял голову, заставляя себя улыбнуться.
— Увидимся завтра.
Она встала и опустилась перед ним на колени, взяв его руки в свои.
— Я вижу, как это тяжело для тебя, и я ценю твои усилия. — С застенчивой улыбкой она добавила: — На Земле принято, чтобы пара целовалась после свидания. Я могла бы на мгновение снять запрет на прикосновения к лицу, если это поможет.
Как молния, его рука метнулась вперед и обхватила ее сзади за шею. Он прильнул губами к ее губам и целовал ее, пока они оба не начали задыхаться. Голубые глаза Элис с тяжелыми веками были устремлены на него, когда он отстранился, и часть его напряжения растаяла. Он наклонился вперед и поцеловал ее более медленно, томно, не торопясь узнать, что заставило ее дыхание сбиться, а пальцы сжаться. Когда он снова отодвинулся, ему было приятно увидеть разочарование в ее глазах. Возможно, сейчас он и не сможет обладать ею, но он был уверен, что она не захочет никого другого.
Глава 19
Лука всю ночь ворочался с боку на бок и был в странном настроении. Его разум и тело были утомлены, агрессивность высока, но в то же время он был взволнован и нервничал из-за встречи с Элис за ужином.
В довершение всего, его охватило непрошеное, тлеющее возбуждение. Когда он вернулся домой прошлой ночью, запах Элис все еще витал в воздухе, сводя его с ума. Он смотрел на то место, где она лежала обнаженная у камина, и вспоминал, как содрогалось ее тело, когда она кончала.
Он мерил шагами комнату, не в силах расслабиться. Она должна была быть там, с ним, а не одна в своем доме. Не в силах заснуть, он решил отвлечься, продумав наилучший план действий. Ему нужен был четкий план, чтобы убедиться, что Элис в конце концов решит остаться с ним. Он связался с Тео, чтобы получить некоторую информацию, но это привело только к еще большему разочарованию.
Люди невозможны! С любой другой женщиной он мог бы дарить подарки, чтобы показать свою искренность, или демонстрировать свои навыки, чтобы доказать, что из него получится достойный муж и отец, но когда дело касалось Элис, ничто из этого не имело значения. Тео объяснил, что после многих бесед с Джейд он поверил, что способность человека к любви и верности не имеет себе равных, но это нужно завоевать, даже заслужить. Они прислушивались к своему сердцу, а не к холодной логике. Он ничего не мог сделать или дать, чтобы обеспечить ее привязанность, и отсутствие уверенности было ужасающим.
Он крепче сжал пакет с едой, который приготовил, когда Иззо побежал к нему, широко улыбаясь.
— Привет, брат, — весело сказал он, приблизившись.
Лука только хмыкнул в ответ и выхватил пропуск из рук Иззо. Он шел впереди, стремясь поскорее добраться до Элис и испытать успокаивающее облегчение, которое испытывал всякий раз, когда видел ее.
— Я все слышал о твоем свидании, — сказал Иззо у него за спиной.
Лука пытался игнорировать брата, но не мог подавить свое любопытство.
— И? — прорычал он.
— Ты молодец. Она была очень счастлива.
Его настроение на мгновение улучшилось, прежде чем снова помрачнеть.