— А я тут при чем⁈ — возмутился капитан. — С ротным решайте!!
— Лейтенант Васт отказывается, говорит, что не командовал в это время!
— Так найдите того, кто командовал! — рявкнул Грас. — Что я, еще и вас учить всему должен⁈
— По учетным записям в это время командовал лейтенант Грас Ас Бок. — злорадно ответил техник. — Вот мы и обратились!
— Тьфу! — выругался капитан. — Достали! Ладно… что там за боец?
— Штрафник личный номер… — начал техник.
— Короче! — рявкнул Грас.
— Переведен вашим приказом в подразделение Зей-Би-восемь, срок заключения окончен, за личными вещами не явился, отметки о гибели нет! Согласно формуляру, личные вещи должны быть переданы командиру подразделения для передачи бывшему штрафнику! — отчеканил техник. — Сообщение передано лично, зафиксировано! Поэтому заберите на складе… господин капитан! В течение трех часов. Согласно тому же формуляру!
Высказав все это, техник, не скрывая злорадства, «отбил» приветствие и ушел, оставив капитана злобно шипеть. Нелюбовь командира штрафного батальона и технарей «обслуги» была взаимна!
С тех пор, как бывший лейтенант-ротный «мёртвых», валявшийся на излечении в медблоке базы своего подразделения, получил нежданное повышение, в одну секунду став капитаном и командиром целой штрафной бригады «в связи с выбыванием старшего командного состава». Выбыванием… Да простой гибелью вместе с большей частью штрафников, накрывшихся вместе со всем Флотом! С тех самых пор нынешний капитан был совсем не в духе, понимая, что прикрывать его никто больше не будет, и поэтому «крутиться на грани» придется уже самому.
— Да чтобы я, Грас Ас Бок ос Эйр… — раздраженно шипел Грас, неся в свою каюту хоть и не большой, но весьма неудобный ящик. — Хшары вас всех задери! Стоп! А что это я… В бездну!
Капитан решительно развернулся и потопал в штабной отсек.
— Сержант! Вот эту посылку необходимо доставить адресату! — заявил он, бухнув ящик на стойку перед лицом не дрогнувшего ни единым мускулом старого вояки, сумевшего пристроиться на не пыльную и не обремененную лишними обязанностями должность. — За счет получателя!
— Тип, срок, ценность, доставщик? — невозмутимо поинтересовался тот.
— Срочно, с уведомлением и поиском адресата по АйДи. Доставщик… «ГрантПост»! — злобно прищурившись, ответил капитан. — Ценность… м-м-м… полмиллиона!
Срочная доставка с такой объявленной ценностью, да еще не «по адресу», а «по идентификатору», должна была обойтись в весьма круглую сумму! Причем, и это капитан знал точно, именно «ГарантПост» всегда доставлял посылки. А уж флотская бухгалтерия никогда не заморачивалась, списывая оплату за пересылку напрямую со счета получателя сразу после подтверждения доставки.
— Доставщик за такую объявленную ценность потребует гарантированный платеж. — объявил сержант, что-то уточнив. — Флот не покроет подобную стоимость.
— И сколько же покроет Флот?
— Пятьдесят шесть тысяч. — не моргнув глазом, ответил сержант.
— Значит… получатель заплатит… А! Ладно! Пусть будет пятьдесят шесть тысяч! Оформляй! — быстро подсчитал капитан.
— Что там? — кивнул на ящик сержант.
— Без понятия! — ответил Грас. — Идентификатор получателя… Вот! — выудил он информацию из накладной, оформленной кладовщиками.
— Пересылка частному лицу за счет средств Флота запрещена. — выдал вдруг сержант.
— Это не частное лицо, а бывший штрафник, не потрудившийся получить обратно своё барахло! — раздраженно выпалил капитан. — Я, как командир, имею право такой пересылки! Вот теперь пусть и покрутится, ублюдок! Оформляй!!
— Идентификатор! — потребовал сержант.
Капитана он ни капли не боялся. Флотская почтовая служба не имела никакого отношения к «мёртвой бригаде». Оформив пересылку, сержант заставил капитана еще и поставить личную подпись.
— К хшарам! — окончательно взбеленился капитан. — Провалитесь вы все в бездну, бюрократы!!!
Однако подпись поставил.
Желание сделать пакость бывшему своему «подопечному» зашкаливало.
Подписавшись, он вернул себе благостное расположение духа и, что-то насвистывая, направился к выходу.
— Ублюдок. — еле слышно прозвучало за спиной.
— Что ты сказал⁈
«Почтовый сержант» встретил его прямым и ясным взглядом.
— Что-то еще, капитан? — спокойно поинтересовался он.
— На этом всё! — Грас зло оскалился в лицо невозмутимого сержанта и буквально выскочил наружу.
Скандалить было бесполезно. Запись он не вел, а слова… Слова могли и почудиться! Прожжённый старый вояка явно отключил запись со стационарных камер, прежде чем высказаться! Выставлять же себя на всеобщее посмешище Грас не хотел.
А старый сержант, прежде чем опять склониться к монитору, несколько секунд бесстрастно смотрел на захлопнувшиеся дверные створки. Была бы его воля, он бы таких «командиров»… Но он был «всего лишь маленьким винтиком большой и сложной машины», и поэтому, ни единой эмоцией не выдав обуревавшие его чувства, вновь вернулся к работе.
5
Ван Бугге, дознаватель Императорской Службы Дознания мрачно вслушивался в слова сидевшего перед ним человека.
— Мы не захватчики, мы борцы за справедливость! Мы пришли вернуть своё! — зло говорил тот. — В Дисках Завета сказано, что давным-давно вы, люди из этой части галактики, когда-то бывшие нашими братьями, совершили чудовищную ошибку, но виноватыми в этом сделали наших предков! Вы преступили братский долг, бросили их умирать, натравили на них Демонов Сарса. Эти проклятые Демоны тысячи лет приходили к нам, убивая всех на своем пути! Но наши предки не сдались, нет! Они не пали духом! Они продолжили борьбу! И борьба эта принесла свои плоды! Мы прорвали Завесу! Мы все же прорвались к вам, предателям и потомкам предателей! Для того, чтобы восстановить справедливость! Так, как её понимаем мы — дети преданных вами, проданных, века веков убиваемых, умирающих в болезнях и страданиях людей! И мы воздадим вам, предатели!! За всё!!!
Он слушал, делал пометки и слушал, мрачнея все больше и больше.
Слушал про Братства, пришедшие с войной. Слушал про их гигантские корабли-дома, с жесткими, даже жестокими порядками.
Понимал, что даже жестокие порядки в этих огромных «монастырях-братствах» намного лучше, чем жизнь на отравленных, оплавленных, опустошенных долгими бомбардировками планетах и гораздо лучше, чем работа на орбитальных «трудовых» комплексах.
Осознал, что «демоны Сарса» и их «завеса», это, скорее всего, Хшары и контролируемая ими область пространства. Понял, что не так все просто и с самими Хшарами, долгие тысячи лет являвшимися пугалами для многих государств.
Многое из того, что говорил этот странный человек, предстояло обдумать, осмыслить, а затем переосмыслить и сделать выжимку…
И, хшары забери, как-то доложить обо всем этом Императору!
6
— До выхода из прыжка десять минут. Начинаю обратный отсчет. — уведомил ИскИн.
— И все же… О чем можно столько говорить⁈ — недоумевал Зул, крутясь на высоком барном стуле с крутящимся сиденьем в кают-компании. — Скоро уже из прыжка выходим, а они все болтают и болтают!
— Не знаю. — отстраненно пожал плечами Лерой, думавший о чем-то своем. — О чем там вообще говорить? В блок данных бы залез — и всю информацию одним массивом скачал…
— Э-э-э! — рядом с Лероем возникла голограмма Венима. — Это ты сейчас против меня что-то сказал⁈
— Нет, ты — это одно, а там — это другое! — путано принялся объясняться Лерой. — Ты вон, считай, живой, я с тобой так измучился! И твой личностный носитель знаешь, насколько от этого отличался? А там всего-то надо было кондукторы правильно подобрать и в коннекторах не напутать. Блок старый очень, я таких почти что и не видел, но насквозь стандартный.
— Не-е-ет… Тут все не просто так! — усмехнулся Веним. — Я вот горю нетерпением с этим Кисом вживую, так сказать, пообщаться! Кот в наших с ним разговорах часто упоминал об этом феномене, но вот хочу понять, что это: действительная личность или все же качественная эмуляция…