Успеваю заметить пару строк и внутренне леденею.
«…каждый раз, получая вести о пиратах, я буду присылать вам кусочек от вашей дочери. Что это будет в следующий раз?..»
Округлив глаза, смотрю на мужчину с ужасом.
Да он зло со стажем!
Но на этом деяния чудовища не заканчиваются.
— Нужно выбрать гонца, — задумывается мужчина и щёлкает пальцами. — Вот ты. Подойди!
Один из пиратов начинает неестественно шагать, подкидывая коленца, поднимается по лестнице и замирает рядом. Хэйк засовывает ему свиток за пазуху, а потом отправляет обратно.
— И последний штрих…
Каханер постукивает костяшками пальцев по перилам, и корабль начинает подрагивать. Сначала кажется, что ничего не происходит, а потом я понимаю, что мы движемся. Всё быстрее и быстрее! И вот уже от ветра, бьющего в лицо, на глазах выступают слёзы.
Обездвиженные пираты, валятся один за другим на палубу, будто шахматные фигуры, меня же придерживает Хэйк, а я с ужасом смотрю на стремительно приближающийся берег Гирайчи. Он надвигается на нас стремительно и неизбежно, но в последний миг до столкновения Каханер поднимает меня в воздух.
Не хочу снова летать! Но разбиваться о скалы не желаю ещё сильнее, поэтому зажмуриваюсь и терплю.
А когда открываю глаза, начинаю орать:
— А-а-а-а!
И плотно прижимаюсь к Хэйку, обвивая его руками и ногами.
Хорошая новость — я снова могу двигаться и говорить. Плохая — мы висим…
Очень. Высоко. Над землёй!
Глава 17
— Что мы здесь делаем? — хрипло уточняю я, стараясь не смотреть вниз.
— Избавляем тебя от страха высоты, — отвечает этот монстр. — Крайне бесполезное чувство.
— Ничего не бесполезное! — горячо возражаю я. — Это часть инстинкта вызывания.
— Выжить этот страх только мешает, — Каханер отрицательно качает головой.
— Правда? — хохотнув, продолжаю с сарказмом: — А у меня другое мнение. И вообще… Что за дурацкая страсть к пижонству?
— К чему? — вопросительно выгибает бровь мужчина.
— К позёрству, — поясняю я и, не желая разжимать ни рук, ни ног, качаю головой, указывая вниз. — Полёт в вихре, о котором служанки говорят с придыханием, просто ужасен! Уверена, восторгов бы поубавилось, прокатись с тобой кто-то из слуг.
— Зачем мне брать с собой в вихрь слуг? — хмурится Хэйк. — Только ты достойна сопровождать меня в магическом путешествии.
— Я бы с радостью отказалась от этой чести, — бормочу я. — Будто других способов передвигаться нет.
— Есть, — сухо отвечает Каханер. — Но они все медленные. Кроме полёта на драконе, но ты навредила Костяному хвосту!
— Простите, пожалуйста, — с вызовом отвечаю я. — Уже раз сто извинилась, но всё без толку! Будто других драконов нет. Я видела!
— Не каждый способен выдержать мою магию, — назидательно объясняет мужчина. — Если придётся сражаться в воздухе, то первым может погибнуть дракон, который ближе всего ко мне.
Выходит, Каханер как молния, может случайно убить дракона? Спина похолодела от ужаса. Какой же силой обладает этот человек? И почему я попала именно к нему?! Несмотря на все доводы Хэйка, недовольно ворчу:
— Почему не пользоваться порталами, как все нормальные маги?
— Порталами? — прищуривается Каханер. — Что это?
Мы уже некоторое время опускаемся, будто медленно планируем вниз, и вскоре оказываемся на очаровательном островке, на первый взгляд необитаемом. Мужчина отдирает меня от себя и ставит на ноги, придерживая за плечи.
Я счастливо улыбаюсь, ощущая стопами твёрдую землю, и с блаженным видом продолжаю:
— Примерно так я попала сюда. Из своего мира исчезла... Бах! — Щёлкаю пальцами и развожу руки — И в тот же миг появилась тут. Ну, портал!
— Тебя мне прислали богини Звёзд и Лавы, — упрямо твердит Каханер, но всё же смотрит с любопытством. — Объясни подробнее свою теорию.
Я оглядываюсь и, сорвав с куста продолговатый лист, показываю Хэйку.
— Смотри, вот две точки. Одна на острие листика, другая у черешка. А теперь представь, что этот лист огромен, как Тенебрис. Представил?
Мужчина кивает, а я складываю лист и веточкой протыкаю дыру сразу в обоих указанных местах:
— Хоба! Понял, что такое портал?
Каханер выглядит ошеломлённым. Расширив глаза, он медленно забирает у меня лист, нанизанный на веточку, и рассматривает со всех сторон, а потом шепчет:
— И как я сам не догадался? Всё же просто!
— Вот! — радуюсь я и тут же уточняю: — Полёты отменяются? Будем ходить порталами?
— Возможно, — осторожно отвечает Хэйк и отбрасывает демонстрационный материал. — Надо проверить.
Шагает в сторону и, резко выбросив вперёд руку раскрытой ладонью вниз… пропадает.
— Ну, прекрасно! — возмущаюсь я и жду возвращения муженька, но того всё нет и нет. Ёжусь от неприятного ощущения, что за мной наблюдают, и шепчу: — Хэйк?
В ответ тишина, и я жалобно зову:
— Каханер?
Кто бы мог подумать, что я буду звать своего злодея-мужа? Я так точно не предвидела такую ситуацию. Но сейчас беспокойно оглядываюсь, не зная, с какой стороны ожидать нападения. Рядом точно кто-то есть, ведь я продолжаю чувствовать чей-то взгляд.
— Товарищи пираты? — голос мне изменяет, от страха срывается на тоненький писк. — Господа наги? Кто здесь?
— Миу… — вдруг слышу под ногами. И тут же раздаётся: — Пфр-р-р!
А в следующий миг в ногу что-то впивается, и я вскрикиваю, боясь, что меня укусила змея. Мало ли здесь какая-то говорящая змея живёт… Например, малыш-наг. У Фейлоры зубки, как у вампира были!
Но, упустив взгляд, вижу котёнка, который пытается взобраться по мне, как по дереву. Облегчённо выдыхаю и, наклонившись, с трудом отдираю животное от сапога. Замечаю на обуви прорехи и, поглаживая пушистика, качаю головой:
— Ничёсси когти у тебя! Ох, и напугал же! Ты голодный? Сейчас…
Сажусь на траву и, положив котёнка себе на колени, достаю из кармана завёрнутый в платок кусок мяса. Не забывая, что слуги мне теперь не очень-то слушаются, а еда со столов исчезает за один миг, я решаю перестраховаться.
Кот, унюхав угощение, тут же урчит и запускает в кусок острые зубки, не дожидаясь, когда я разверну ткань.
— Ого, — беспомощно наблюдаю, как он стремительно поглощает мясо вместе с тканью. — Ты будто месяц ничего не ел!
Пытаюсь осторожно выудить остатки ткани, волнуясь, что у малыша будет расстройство желудка, но при этом не получить укус.
— Каролина, нет! — раздаётся неожиданный крик Хэйка.
— Ай! — котёнок всё же меня кусает, и я укоризненно смотрю на мужчину. — Ты его напугал! Эй… Котёнок, ты где?
Удивлённо осматриваюсь, но животного нигде не видно, лишь на земле