Я растерялся. Никто не утруждал себя подобными объяснениями.
—Я не знаю. Мне никто еще не рассказывал.
— А я тебе расскажу, — Лориэн отпил из своей кружки. — Ты будешь портальщиком. То есть ты будешь тем, кто открывает порталы для грузов. Будешь переправлять товары, зерно, строительные материалы — всё, что угодно, — на расстояние, которое позволит твоя собственная сила. И чем больше по размеру будет твой портал и чем дальше расстояние, на котором ты можешь сотворить выходной портал, тем богаче и знатнее ты будешь. Вот и всё.
Он повернулся к Торину.
—А ты? К чему предрасположен?
—К земле, — мрачно буркнул Торин, уже догадываясь, к чему клонит Лориэн.
— И здесь всё понятно. Будешь копать траншеи, сооружать ирригационные каналы, укреплять склоны, возможно, работать в шахтах, помогая искать руду. Ну, в общем, много чего, до чего не опустится рука благородного. Благородный маг не станет на площади открывать порталы для торговых караванов. Боевые портальщики будут телепортировать целые полки армии, но ни в коем случае не станут перевозить бочки с селедкой для купца. И уж тем более не будут копать каналы для ирригации полей. Вот и весь ответ. Разделение труда.
В его словах была безжалостная, кристальная ясность. Наша сила оценивалась не по ее потенциалу, а по той утилитарной функции, которую мы будем выполнять в имперском механизме.
— А как же Элви? — не сдавался я. — Девушка-маг жизни, которая с нами приехала. Разве ее магия не ценна?
— О, очень даже ценна! — Лориэн оживился. — Она может быть кем угодно из того, кем не могут или не хотят быть благородные. Ветеринаром, к примеру. Растениеводом. Лечить животных — кстати, тоже неплохое и хорошо оплачиваемое дело. Вы знаете, какие дорогие лошади в конюшнях у дворян? Болеют они тоже. Или выращивать новые виды растений, овощей, фруктов. Это мастерство тоже хорошо продается. В общем, магия жизни — отличный товар в руках простолюдина. Просто не жди, что тебя позовут личным целителем к герцогу или в боевой отряд, чтобы вытаскивать с поля боя раненых рыцарей. Для этого есть свои, благородные маги жизни.
Я сидел, переваривая эту информацию. Выходило, что мы, «синие», были не полноценными магами, а высококвалифицированными ремесленниками, использующими магию вместо инструментов. Наш потолок был предопределен нашим происхождением. С одной стороны, это было горько. С другой... Лориэн говорил о деньгах, об уважении в своей среде. После рабства у Горхана и перспективы сгнить в деревне даже такая судьба казалась неслыханной удачей. Я посмотрел на свои руки. Они могли не сжимать рукоять меча на поле боя, но они могли открывать двери в другие города. И в этом тоже была своя сила. Своя свобода. Пусть и ограниченная.
Лориэн на мгновение замялся, и его обычная живость куда-то испарилась. Он снял очки, принялся нервно протирать стекла краем мантии.
—А у меня... — он тяжело вздохнул. — У меня магия не такая зрелищная. Вернее, она есть, но... слабовата. Источник с изъяном, как говорят.
Он рассказал свою историю. Оказалось, он был младшим, поздним ребенком в семье потомственных магов. Его дед, родители, двое старших братьев и сестра — все обладали даром. Сестра, Илири, закончила Академию и устроилась помощницей лекаря в больницу города Вальтурна, что в пограничной провинции Крагмар. Из-за дефицита благородных врачевателей в таких глухих местах, у нее были неплохие перспективы стать со временем полноценным лекарем. Братья, Дэвин и Морк, нашли еще более выгодное, хоть и опасное применение своей силе — их наняли на возведение укреплений на самой границе Империи. Работа оплачивалась из личной казны императора, считай, что на императорской службе, и семья очень была рада успехам братьев.
— А я... — Лориэн горько усмехнулся. — Самый слабый. Сила есть, но источник мал. Я хоть и не инициирован, но методы измерить потенциал будущей силы существуют. И у меня... не очень. Мой дед, он очень опытный маг, посоветовал мне не рваться в стихийщики или целители, а присмотреться к артефакторике. Говорит, что умная голова и умелые руки могут компенсировать нехватку личной силы. К тому же, у нас дома есть очень хорошие книги по этой теме, и кое-что я уже знаю. Вот пройду инициацию, научусь подпитывать свои творения — тогда и развернусь!
При последних словах его глаза снова загорелись энтузиазмом. Он снова стал тем самым болтливым, увлеченным парнем.
—Артефакторика — это же невероятно интересно! Ты не представляешь, Андрей, какие вещи можно создавать! — он подвинулся ближе, понизив голос до конспиративного шепота, хотя вокруг никого не было. — Я читал про «Камень безмятежности» — небольшой отполированный агат, который можно заправить крошечной порцией магии. Если его носить с собой, он успокаивает нервы, прогоняет тревогу. Или вот «Неугасимый факел»! Это не просто палка с огнем, а сложный сплав стекла и светящегося мха, заключенный в металлический каркас с рунами поддержания жизни. Один раз активировал — и он светит годами! Не нужно ни масла, ни дров!
Он говорил все быстрее, его руки рисовали в воздухе воображаемые схемы.
—А есть артефакты и посерьезнее! «Компас пути», который всегда показывает направление к дому владельца, или «Весы истины», которые меняют цвет, если перед ними лгут. Мой дед рассказывал, что самые артефакторы могут создавать «Хранителей очага» — маленьких каменных големов, которые следят за домом, подметают пол и могут поднять тревогу, если чужой переступит порог!
Слушая его, я по-новому взглянул на этого тощего парня в очках. Его мир был не миром грубой силы или громких заклинаний. Это был мир титанического труда, тонких расчетов и кропотливого вплетения магии в саму материю. В этом мире его «слабый» источник силы мог и не быть помехой. Наоборот, его ум и знания были куда важнее.
— Звучит... впечатляюще, — искренне сказал я. — И очень полезно.
— Вот-вот! — Лориэн сиял. — Боевой маг может сжечь врага, а я могу создать вещь, которая будет служить людям десятилетиями. И за это, между прочим, неплохо платят. Так что, — он снова надел очки и посмотрел на нас с Торином, — не все так плохо на нашем синем факультете. Главное — найти свою нишу. И, кажется, я свою нашел.
Нашу беседу внезапно прервал Торин. Он встал с лавки и начал призывно махать рукой через всю столовую. Мы с Лориэном обернулись и с трудом узнали Элви,