Секунда раздумий. Рука дёрнулась было…
Нет.
Я силой заставил себя не двигаться. Одного раза за день хватит. Пусть лестница убьёт дурака — это будет полезным уроком для остальных.
К счастью для него, мальчик успел ухватиться за перила и подтянуться обратно. Обошлось без жертв.
Хорошо. Значит, рефлексы ещё можно контролировать.
Я продолжил путь, игнорируя взволнованные возгласы вокруг. Поднялся по ступеням и вошёл в замок. Большой зал встретил привычным гулом голосов.
До ужина оставалось несколько часов. Идти в гостиную не хотелось — там наверняка будут обсуждать происшествие с Невиллом. Библиотека? Да, лучший вариант.
Я свернул в боковой коридор, направляясь в знакомом направлении. Несколько раз по пути встречались другие ученики, но я не обращал на них внимания, и они отвечали тем же.
Отлично. Чем меньше контактов, тем лучше.
Библиотека встретила меня привычной тишиной и запахом старых книг.
Мадам Пинс сидела за своим столом, склонившись над каким-то журналом. Заметив меня, она подняла голову и окинула подозрительным взглядом.
— Мистер Поттер, — произнесла она без особой теплоты. — Опять пришли?
Я молча кивнул, не видя смысла в объяснениях. Прошёл мимо неё к полкам с историческими трактатами.
Женщина проводила меня взглядом, но ничего не сказала. Хорошо.
Я бродил между стеллажами, выбирая книги. Большинство учебников были элементарными, детскими. Но иногда попадалось что-то интересное.
"Основы магической теории" Адальберта Уоффлинга. "Принципы чародейства" Гвидиона Смита.
Я провёл пальцем по корешкам, ощущая слабые магические ауры. Большинство книг были совершенно безобидными. Но одна…
"Природа волшебной силы" — автор не указан.
Обложка потёртая, страницы пожелтевшие. Но магическая аура сильнее, чем у остальных.
Я снял книгу с полки и открыл на случайной странице:
"Волшебная сила не зависит от артефактов. Палочка лишь фокусирует волю мага, но не создает её. Истинная магия рождается в душе, а не в дереве и драконьих жилах. Тот, кто понял эту истину, способен творить чудеса голыми руками…"
Усмешка тронула мои губы. Наконец-то хоть кто-то в этом мире понимал суть.
Взяв ещё пару книг для отвода глаз, я устроился за дальним столом. Чем дальше от любопытных глаз, тем лучше.
Углубился в чтение.
Большая часть материала была элементарной, но кое-что представляло интерес. Например, упоминание о защитных чарах Хогвартса. Система заклинаний пронизывала весь замок, отслеживая магическую активность.
Вот почему любой всплеск силы так легко заметить. Проклятие.
Но у любой системы есть слабые места. Нужно просто найти их.
Время текло незаметно. Я был так поглощён анализом, что не сразу заметил, как библиотека начала пустеть. Только громкое покашливание мадам Пинс вернуло меня к реальности.
— Библиотека закрывается через десять минут, мистер Поттер.
Я взглянул на часы. Половина девятого. Ужин давно закончился.
Не важно. Голод — не проблема.
— Можно взять эту книгу с собой? — я поднял "Природу волшебной силы".
Мадам Пинс нахмурилась:
— Эта книга не выдаётся на дом. Только для чтения в зале.
Конечно. Всё интересное под замком.
— Понятно, — я кивнул, возвращая книгу на место.
Собрав остальные тома, я направился к выходу. Библиотекарша проводила меня взглядом, но ничего не сказала.
В коридоре было пусто и тихо. Факелы отбрасывали длинные тени на каменные стены. Где-то вдалеке слышались приглушённые голоса, но я шёл в противоположную сторону.
Запретная секция. Там должны быть по-настоящему ценные знания.
Я оглянулся на дверь библиотеки. Простенький замок. Защитные чары на входе. Сигнализация на книгах из запретного раздела.
Для моего нынешнего уровня — непреодолимо. Взлом потребует больше сил, чем я могу позволить, и привлечёт внимание.
Придётся подождать. Пока резерв не восстановится. Или пока не найдётся другой способ.
Звук шагов заставил меня напрячься.
Кто-то приближался. Быстрые, уверенные шаги. Я узнал эту походку ещё на уроке зельеварения.
Из-за угла показался Северус Снейп. Чёрная мантия развевалась за ним, лицо было мрачным как всегда.
Он заметил меня и остановился.
— Поттер, — холодно произнёс профессор. — Бродишь по коридорам в столь поздний час? Ищешь неприятностей?
Я посмотрел на него спокойно, не отводя взгляда:
— Был в библиотеке, профессор.
— В библиотеке, — Снейп прищурился. — Какая неожиданная тяга к знаниям. Надеюсь, это не попытка компенсировать отсутствие таланта?
Тонкий укол. Типично для него.
— Просто интересуюсь теорией магии, — ответил я ровным тоном. — Иногда полезно понимать принципы, а не просто заучивать инструкции. Вы, как опытный зельевар, наверняка знаете разницу между пониманием и механическим повторением.
Чёрные глаза профессора сузились. Он чувствовал подвох в моих словах, но не мог точно определить.
— Следи за языком, Поттер, — прошипел он после паузы. — Не воображай о себе слишком много. Твоя известность не даёт тебе права на дерзость.
Он резко развернулся и пошёл дальше по коридору. Мантия взметнулась чёрным крылом.
Раздражительный. Видит угрозу там, где её нет. Или видит что-то, чего я не замечаю?
Я продолжил путь к башне Гриффиндора, обдумывая встречу.
Снейп относился ко мне с откровенной неприязнью с первого урока. Причина неясна. Возможно, знал моих родителей. Возможно, просто не любит первокурсников. А может, чувствует что-то неладное.
В любом случае, это проблема. Враждебный профессор — лишнее внимание.
Портрет Полной Дамы встретил меня сонным зеванием:
— Поздно возвращаешься, милый. Пароль?
— Драконий коготь.
— Проходи, — она открыла проход, продолжая зевать.
Гостиная была почти пуста. Несколько старшеклассников сидели у камина с учебниками. Они подняли головы, когда я вошёл, но быстро потеряли интерес.
Хорошо. Чем меньше внимания, тем лучше.
Я направился к лестнице, ведущей в спальни. Но у камина кто-то поднялся с кресла.
Грейнджер.
— Гарри, — позвала она, делая шаг в мою сторону. — Можно тебя на минутку?
Я остановился, мысленно проклиная невезение:
— Что?
— Я хотела спросить… о том, что случилось на уроке полётов.
Конечно. Любопытная букашка не может просто забыть.
— Невилл упал. Ушибся. Остался жив. Что ещё?
— Но он падал странно, — она подошла ближе, понизив голос. — Я много читала о физике, и знаю, как должно происходить свободное падение. А Невилл… он будто завис на секунду.
Умная. Слишком умная для первокурсницы.
— Может, его мантия за что-то зацепилась, — равнодушно ответил я.
— Нет, — она покачала головой. — Я всё видела. Там не было никаких препятствий.
Пауза. Она смотрела на меня, ожидая реакции. Я смотрел в ответ, не выражая ничего.
— Что ты хочешь услышать, Грейнджер? — наконец спросил я холодно. — Что я волшебник и творю чудеса? Мы все здесь волшебники. Странные вещи происходят постоянно.
— Но…
— Нет, — перебил я. — Невилл выжил. Радуйся этому факту и оставь меня в покое.
Я развернулся и направился к лестнице. Она больше не окликала меня.
Назойливая. Но пока не опасная. Просто любопытная.
Поднявшись в спальню первокурсников, я обнаружил, что