— Нормально, — коротко ответил я, пытаясь обойти.
Она загородила путь:
— Слушай, я знаю, что ты не любишь разговаривать, но… если нужна помощь с магией или ещё чем-то… я правда могу помочь.
Снова это предложение.
Я посмотрел на неё оценивающе. Грейнджер была умной. Возможно, даже талантливой для своего возраста. Но помощь означала сближение. А сближение — риск.
— Мне не нужна помощь, — сказал я холодно. — Оставь меня в покое, Грейнджер.
Её лицо болезненно исказилось. Я прошёл мимо, не оглядываясь.
Жестоко? Да. Необходимо? Тоже да.
Чем меньше людей рядом, тем меньше слабых мест.
Ночью меня разбудил странный звук.
Я открыл глаза, прислушиваясь. Соседи спали — Уизли храпел, остальные тихо дышали.
Но звук шёл не отсюда. Откуда-то снаружи. Из коридора.
Шаги. Быстрые, крадущиеся шаги.
Я бесшумно спустился с кровати, накинул мантию и выскользнул из спальни.
Гостиная была пуста, камин почти погас. Я подошёл к портретному отверстию и выглянул в коридор.
Пусто. Но шаги всё ещё слышались — удаляющиеся, на лестнице вниз.
Кто-то спускается. Глубокой ночью.
Любопытство пересилило осторожность. Я вышел в коридор и двинулся следом.
Шёл бесшумно, держась в тени. Навык прошлой жизни — скрытное передвижение.
Фигура впереди мелькнула на повороте. Кто-то в тёмной мантии, высокий. Взрослый.
Профессор?
Я ускорил шаг, стараясь не потерять из виду. Спустился на несколько этажей вниз, следуя за таинственной фигурой.
Она направлялась к подземельям.
Интересно. Зачем?
Мы спускались всё ниже. Коридоры становились уже, потолки ниже. Факелы горели реже.
Фигура остановилась у одной из дверей. Я спрятался за выступом стены, наблюдая.
Человек достал палочку, что-то пробормотал. Дверь бесшумно отворилась.
Он вошёл внутрь, дверь закрылась.
Я подождал несколько секунд, затем осторожно подошёл ближе.
Прислонил ухо к двери. Изнутри доносились приглушённые звуки — шорох, звук передвигаемых предметов, тихое бормотание.
Что он там делает?
Любопытство разгорелось сильнее. Но открывать дверь было бы безумием. Если это профессор, меня поймают. Вопросы. Наказание. Лишнее внимание.
Не сейчас.
Я отошёл от двери и начал подниматься обратно. Беззвучно, осторожно.
Когда добрался до башни Гриффиндора, сердце колотилось от напряжения и адреналина.
Кто это был? Снейп? Квирелл? Кто-то ещё?
Неизвестность раздражала. Но пока я слишком слаб, чтобы действовать открыто.
Запомнить. Вернуться позже. Узнать правду.
Я забрался обратно на кровать и закрыл глаза, но сон не шёл.
Слишком много вопросов. Слишком много угроз.
Нужно быстрее восстанавливать силу. Быстрее.
Следующие несколько дней прошли напряжённо.
Я удвоил частоту медитаций. Теперь проводил в заброшенном классе не два-три часа, а четыре-пять. Пропускал завтраки, иногда ужины.
Результат был заметен. Резерв рос медленно, но стабильно. Контроль улучшался — теперь я мог удерживать левитацию почти минуту.
Но цена была высокой. Тело протестовало — постоянная усталость, головные боли, тёмные круги под глазами.
Однокурсники начали замечать.
— Гарри, ты хорошо выглядишь? — спросил меня Томас однажды утром. — Может, тебе в больничное крыло?
— Нормально, — буркнул я.
— Да не похоже, — вмешался Финниган. — Ты как зомби ходишь.
Я проигнорировал их, выходя из спальни.
Мне плевать, как я выгляжу. Важна только сила.
На уроках моя успеваемость начала падать. Не катастрофически, но заметно.
Трансфигурация — мои спички превращались в иголки медленнее других.
Заклинания — левитация пера получалась с третьей попытки вместо первой.
Даже История магии — я засыпал на лекциях профессора Биннса.
МакГонагалл вызвала меня после урока:
— Мистер Поттер, я заметила, что ваши результаты ухудшились. Есть какие-то проблемы?
— Нет, профессор, — соврал я.
Она прищурилась:
— Вы уверены? Может, вам нужна помощь? Дополнительные занятия?
— Я справлюсь сам, мэм.
Она вздохнула:
— Хорошо. Но если ситуация не улучшится, мне придётся поговорить с директором.
Дамблдор. Не нужно мне его внимания.
— Всё будет в порядке, профессор, — заверил я.
Она отпустила меня с сомнением на лице.
Нужно быть осторожнее. Слишком явная деградация привлечёт вопросы.
Но как балансировать между тренировками и успеваемостью? Времени на всё не хватало.
Выбор. Всегда приходится выбирать.
И я выбрал силу. Потому что без силы оценки не имели значения.
В пятницу вечером произошло кое-что интересное.
Я возвращался с очередной медитации в заброшенном классе. Спускался по лестнице на шестой этаж, когда услышал голоса.
Остановился, прижавшись к стене. Впереди, за поворотом, кто-то разговаривал.
— …не могу больше ждать, — раздался нервный голос. Квирелл. — М-мне н-нужно д-действовать…
— Успокойся, — второй голос был незнакомым. Хриплый, властный. — Время ещё есть. Торопливость приведёт к ошибкам.
— Н-но Д-дамблдор п-подозревает…
— Дамблдор всегда подозревает. Это не мешало нам раньше.
Пауза. Затем Квирелл снова:
— Э-этот м-мальчик… П-поттер… я ч-чувствую в н-нём что-то с-странное…
Говорят обо мне.
Я замер, не дыша.
— Забудь о Поттере, — приказал хриплый голос. — Он ребёнок. Никакой угрозы.
— Н-но его м-магия…
— Случайный всплеск. Детская непроизвольная магия. Ничего особенного.
Они думают, что то был случайный выброс. Хорошо.
— Я н-не увере…
— Достаточно! — рявкнул второй голос, и Квирелл замолчал. — Сконцентрируйся на задаче. Камень важнее мальчишки.
Камень? Какой камень?
— Д-да, м-мой г-господин…
Шаги. Они двигались в мою сторону.
Я быстро отступил назад, скрылся в боковом коридоре. Прижался к стене, контролируя дыхание.
Квирелл прошёл мимо, бормоча что-то себе под нос. Шёл один — значит, второй голос… чей?
У него нет спутников. Но я слышал два голоса. Как?
Загадка. Интересная загадка.
Я подождал, пока Квирелл скроется из виду, затем вернулся на свой маршрут.
Камень. Какой-то камень, который важен для Квирелла. И этот второй голос — "господин".
Новая информация. Полезная, но недостаточная.
Нужно больше узнать. Но как?
Вопрос оставался открытым.
В субботу утром произошло объявление.
Дамблдор встал за преподавательским столом в Большом зале:
— Дорогие ученики, у меня новость. Гости из других школ прибудут через две недели. Прошу вас подготовиться должным образом — убрать комнаты, следить за поведением, демонстрировать лучшие качества Хогвартса.
Зал взорвался обсуждениями.
— Интересно, кто приедет?
— Может, из Дурмстранга?
— А может, из Бубастона!
Я слушал вполуха, больше сосредоточившись на завтраке. Гости меня не интересовали.
Но Уизли, сидящий неподалёку, повернулся ко мне:
— Гарри, ты слышал? Будут гости! Может, даже девушки из Бубастона!
— Хорошо для тебя, — равнодушно ответил я.
— Да ладно, тебе совсем не интересно?
— Нет.
Он покачал головой:
— Ты странный, Гарри. Совсем странный.
Я знаю.
Грейнджер за соседним столом бросила на меня быстрый взгляд, затем отвернулась.
Она обиделась. На моё последнее замечание в библиотеке.
Не важно. Чем меньше контактов, тем лучше.
Я закончил завтрак и направился в библиотеку. Нужно было найти информацию об этом "камне".
Какой камень может быть настолько важным, что Квирелл и его загадочный "господин" охотятся за ним?
В библиотеке я