— Знаем, — снова постарев, скрипуче проворчала Трошкина и отвернулась.
Я поглядела, куда она смотрит, и подпрыгнула на лавочке. За решетчатой оградой, отделяющей от общего двора территорию детского садика, на зеленой травке чернильной лужицей блестела картонка с логотипом итальянского производителя обуви.
— Это же крышка от моей коробки!
Я вскочила, подошла к решетке и просунула голову между прутьями, высматривая саму коробку.
Она стояла под кустиком, наполовину прикрытая лопушком. Под ним белело что-то меховое, вроде несвежего малярного валика. Я пригляделась и с ужасом опознала неподвижное мохнатое тельце котенка.
— Боже мой!
За кустами детский голос бойко протарахтел на манер считалки: «Тя-тя, тя-тя, на-ши се-ти при-та-щи-ли мертвеца!» После хорового финального «ца!» послышались восторженный разноголосый визг и частый топот. Потревоженные кусты заволновались, как море, из которого что-то такое потащили сетями.
— Кажется, это была плохая мысль — отдать вашего мальчика в наш детский сад! — самокритично признала Алка.
— Майкл! — строго позвала я, не сомневаясь, что только наш мальчик мог разучить с детками пушкинский ужастик и положить в коробку для игрушек дохлого котенка.
— О, тетинди!
Майкл вылез из лопухов, и тут вдруг случилось чудо: «дохлый» котенок заворочался, поднялся и присел на передние лапы, сладко потягиваясь.
— Да он живой! — обрадовалась Алка.
Живой котенок плюхнулся на попу и яростно почесал за ухом задней лапой.
— Чешется! — растрогалась Алка.
— Чеширский кот! — засмеялась я.
— Ит из мой кошка! — похвастался Майкл. — Хиз имя Трупик.
— Ка-ак?! — Мы с Трошкиной вмиг перестали радоваться.
— Опять ты, Мифка, все путаеф! — выступив из-за дерева, сердито сказала шепелявая особа лет шести. — Не кофка, а котенок! И не Трупик, а Прутик!
Она строго посмотрела на нас с Трошкиной и пояснила:
— Потому фто он худой!
Затем барышня сунула котенка под мышку, а Майкла взяла за руку и утащила обоих в глубь сада.
— Я, наверное, тоже диссертацию напишу! — с умилением глядя им вслед, сказала Алка. — На тему: «Руководящая и направляющая роль любящей женщины в судьбе существ противоположного пола»!
— Вот кстати, о руководящей и направляющей женской роли: интересно, а давно ли Катька узнала, что ее любимый Ратиборский вовсе не погиб? — вслух подумала я.
— Как знать! — Трошкина молча пожала плечами и многозначительно усмехнулась:
— А вот кому еще шампанское!
— Ау, девочки! Вы где?
Я обернулась. Из-за угла дома к беседке вывернули наши с Алкой любимые существа противоположного пола.
Подчиняясь руководящей и направляющей силе женского каприза, они спешили к нам, несли заказанное шампанское и улыбались как настоящие чеширские коты.
