Я молчал. Понятия не имел.
— Сто двенадцать килограммов, — ответил он сам. — В год. По всей империи. Это средняя цифра добычи миона за последние пятьдесят лет. Каждый грамм добывается кровью. Каждый килограмм — это десятки, если не сотни погибших. И сейчас у тебя в контейнере находится половина того, ради чего дом Вейран отправляет на смерть тысячи своих воинов ежегодно.
Я переварил информацию. Половина годовой добычи Империи. Новость хоть и была шокирующей, но не такой, чтобы выбить меня из колеи. Я уже успел привыкнуть к тому, что Гиперион-7 подбрасывал сюрпризы.
— Мне нужна «Омега-12», — произнёс я, и мой голос прозвучал на удивление спокойно. — Да и всем «Малышам» подобное не помешает. Ради этого я и добывал мион. Что делать с остатками — решайте сами.
— Решайте сами, — повторил герцог, и в его голосе послышалась что-то похожее на одобрение. — Что же, решать нам действительно придётся.
Повисла пауза. Все ждали, кто первым заговорит. Кто осмелится претендовать на мион. Глава дома Вейран не выдержал первым:
— Мы отправляем флот в Гиперион-7, — заявил он. — Немедленно. Я не могу допустить, чтобы с мионом что-то произошло. Это стратегический ресурс Империи.
Стратегический ресурс. Красиво сказано. А по сути — банальная жадность. Шестьдесят шесть килограммов в одном месте. Такого не было никогда.
— Флот — это хорошо, — герцог Элиас всё ещё думал. Его металлические глаза светились ярче обычного, и я понял — личностная матрица работала на полную мощность, просчитывая варианты. — Генерал Астериан, обеспечьте сохранность миона до передачи дому Вейрану. Каэль, — он перевёл взгляд на меня, — боевой меч придётся сдать.
Лишь «Призрак» помог мне устоять на ногах. Слова герцога вырвали из меня стержень, превратив меня в безвольную груду мяса. Соларионы забирают боевой меч. Тот самый, которым я прорубился через пожирателя. Которым расчищал завалы на форпосте. Который стал продолжением моей руки за те несколько дней, что я им владел.
Я открыл рот, чтобы возразить, но герцог продолжил:
— Тебе хватит одного боевого меча. Второй останется в доме Соларионов, чтобы перейти в руки достойного. Также оставляю тебе контейнер предтеч. — Он окинул взглядом зал. — Полагаю, ни у кого нет возражений, что этот удивительный юноша заслуживает права владеть двумя артефактами предтеч?
Тишина. Никто не возражал. Меч и контейнер были песчинками перед таким количеством миона. Пусть курсант забирает игрушки предтеч, если взрослые получают настоящее богатство.
Я судорожно глотнул воздух и вспомнил, как правильно дышать. Один меч. Это лучше, чем ни одного.
— Но это ещё не всё, — продолжил герцог Элиас, и что-то в его тоне заставило меня насторожиться. Он смотрел на меня, и в его взгляде читалось что-то новое. Признание? Уважение? — Правом, данным мне его императорским величеством Лирианом Четвёртым, я, герцог Элиас Соларион, наместник юго-восточного сектора Галактики, дарую курсанту Каэлю титул безземельного барона Империи!
Я понял не сразу.
Барон. Безземельный, но барон. Титул. Самый низший в имперской иерархии. Без земель, без владений, без вассалов. Просто слово перед именем. Но это слово меняло всё. Оно превращало меня из курсанта-простолюдина в аристократа. Пусть самого мелкого, пусть без гроша за душой — но аристократа.
Я, изгнанный из рода Ардан, только что получил собственный титул. От императорского наместника. Прилюдно.
В зале взорвался новый гул, но на этот раз он звучал иначе. Уже не возмущение, не шок — скорее осознание. То, что только что произошло, невозможно было отменить. Герцог Элиас Соларион не раздавал титулы просто так. И если он это сделал, значит, было зачем.
— Барон Каэль Золотой, — произнёс герцог, и я вздрогнул, услышав новое обращение. — Полагаю, у тебя нет возражений?
У меня пересохло в горле.
— Н-нет, ваше сиятельство, — выдавил я. — Благодарю.
— Указ о создании рода Золотых будет издан уже сегодня, — заявил герцог Соларион. — Арис, проследи, чтобы твой подопечный получил заслуженный отдых перед встречей с императором. А сейчас, — он окинул взглядом зал, — церемония окончена. Всем разойтись.
Эпилог
Инвикта-Прайм
Столичная планета дома Соларионов
Система Инвикта, закрытый сектор
Личный кабинет Ариса Солариона располагался на верхнем ярусе Северного дворца. Одного из родовых комплексов, разбросанных по территории Инвикты-Прайм. Дворец возвышался над вековыми деревьями, но не подавлял их. Напротив, казалось, что здание выросло из леса, став его естественной частью. Белый камень фасада оплетали живые лианы. Крыша терялась в кронах исполинских деревьев, чьи ветви служили естественной маскировкой от орбитальных сканеров.
Сам кабинет был воплощением контраста. Стены из живого дерева, настоящего, не имитации. Пол устилал отполированный камень тёмно-зелёного оттенка, имитируя мох. Но посреди этой природной гармонии стоял массивный стол из чёрного обсидиана, на котором мерцали голографические проекторы. Высокие технологии, замаскированные под единение с природой. Соларионы всегда стремились к подобному. По крайней мере, внешне.
Арис стоял у панорамного окна. За стеклом простирался бесконечный океан зелени, уходящий к самому горизонту. Вдали, едва различимые, высились шпили других дворцов. Каждый — жемчужина архитектуры, спрятанная в объятиях леса. Никакой урбанизации. Никаких городов из стекла и бетона. Только природа, в которую аккуратно, почти незаметно, вписали чудеса технологий.
Но Арис смотрел не на лес.
Перед его глазами находились два слова, светящиеся мягким янтарным цветом. Буквы были крупными, чёткими, словно Альмор, личностная матрица Ариса, хотел убедиться, что его носитель не упустит ни одного слова.
АНОМАЛЬНОЕ ВЕЗЕНИЕ
Более точной формулировки личностная матрица предложить не могла. Двести пятьдесят лет совместного существования научили Альмора формулировать мысли с предельной точностью. И если он выбрал именно эти слова, значит, других просто не существовало.
АНОМАЛЬНОЕ ВЕЗЕНИЕ
Это объясняло всё. Всё, что происходило с Каэлем Золотым. Всё, что заставило Ариса Солариона, управляющего исследованиями артефактов предтеч величайшего дома Империи, обратить внимание на юношу с захолустного фронтира.
За спиной бесшумно открылась дверь. Арис не обернулся — сенсоры Альмора уже идентифицировали входящего. Лирэн Соларион. Командир группы специального назначения «Тень». Его правая рука. Единственный человек, которому он доверял настолько, чтобы позволить входить без стука.
— Каэль прибыл на планету, господин, — произнёс её голос. Ровный, без лишних эмоций. Лирэн умела держать дистанцию. — Какие будут указания?
Арис обернулся. Лирэн стояла в двух шагах от двери — высокая фигура в чёрном облегающем костюме, волосы собраны в тугой узел, руки за спиной. Идеальная выправка. Она с лёгкостью могла уничтожить всех «Теней» менее чем за минуту, но сейчас выглядела как безупречный образец дисциплины.
— Вот скажи мне, Лирэн, — Арис отошёл от окна и прошёлся по кабинету, — какая вероятность того, что человек сумеет добыть пятьдесят четыре килограмма миона за одни сутки?
Он не