Рыжий гигант только хмыкнул, давая понять неуместность вопроса.
– Ну вот видишь! И опасности попасть в темное измерение больше нет, Судьи приняли меры. Эх, а я так скучаю по Валерию и Лоран Лоран, по всем тамошним ребятам…
Некоторое время шли молча. Лида взяла Лазаря за руку и на ходу прильнула плечом. Так она просила прощения за очередную неделикатность – едва ли она могла скучать по Валерию больше него. Но скоро снова вернулась к прежней теме:
– Обещаю, только завтрашний пикник, а потом еще пару дней Марат и Анна погостят у нас. Не отменять же теперь, когда обо всем договорились. А потом мы сядем и обсудим, что сделать с Книгой, спрятать или уничтожить. Пожалуйста?
– Ладно, – предсказуемо сдался Лазарь. И освободил руку. Но не успела Лида испугаться – обиделся, разозлился, просто устал от нее – как тяжелая теплая ладонь осторожно легла ей на плечи.
На следующее утро в машине Лазаря Весна крепко прижимала к себе спеленутую в бумагу – чтобы не видеть зловещую обложку – Книгу талантов. Они ехали сквозь еловый лес к озеру с названием Красавица. Выбор места был в какой-то степени обусловлен желанием Веры это озеро хоть однажды повидать. Но самое главное – с ним не было связано никаких печальных воспоминаний.
Здесь на песчаной полоске берега их уже ждали. Лида увидела мать и отчима, выехавших заранее вместе с Жаном, чтобы приготовить все для шашлыков – и сейчас от жаровни уже исходил сводящий с ума запах. Прогуливались вдоль кромки воды и крепко держались за руки Мила и Алексей. Пикник отчасти был устроен в их честь: пару дней назад ребята расписались в загсе, но свадьбу решено было отложить на осень из-за горя в семьи Лиды. Сидел на камне Жером с неизменной гуттаперчевой улыбкой на лице, но вскочил на длинные ноги, приметив машину, поспешил навстречу:
– Ребята уже на месте, ждут.
– Я скоро, – заверила Лида, уже привычно, почти обыденно шагая в другую реальность. И обратно она появилась минуту спустя, держа за руки своих друзей.
Анна, громко ахнув, повисла на шее Лазаря, неожиданно бурно разрыдалась. Марат, оглядевшись по сторонам, ринулся к другу, которого не видел много веков. Но до объятий у них все равно не дошло, зато Леха и Ворон бесконечно долго пожимали руки и гулко хлопали друг друга по плечам. Лида даже засомневалась, смогут ли они потом чашки в руках держать.
Только через час все немного успокоились, обсудили главные события, сказали друг другу самые главные слова. Были вручены свадебные и прочие подарки, которые Марат притащил в корзине и рюкзаке – Книга позволила и такую вольность. Анна еще раз очень подробно рассказала про Валерия, о его нынешней жизни, и о том, что в мертвом мире все же назревают позитивные перемены. Вывести оттуда народ невозможно, а вот частично восстановить нормальную жизнь – вполне.
– Особенно при помощи Книги талантов, раз уж она снова существует, – подчеркнула голосом Анна и подмигнула Лиде. Та в свою очередь бросила торжествующий взгляд на друга.
«Говорила же, что она еще пригодится».
Лазарь ответил ей выразительной улыбкой, и Весна слегка надулась. Ну да, подругу она подговорила сказать эти слова, но ведь правда же!
– Полагаю, кто-то из Призрачных Судей вполне сможет ей правильно распорядиться, – невозмутимо произнес Лазарь, но Лида очень постаралась пропустить эти слова мимо ушей. Отдавать Книгу другому хозяину было до слез жаль, но, похоже, ничего тут не поделаешь.
– Кстати, Леха, а ты с какого перепугу вдруг вообразил себя вечником? – вдруг, не донеся бутерброд до рта, вспомнил Марат. А Лида и забыла напрочь об этом, но теперь тотчас повернулась к Санину.
Алеша заерзал смущенно, на друга глянул сердито – едва ли ему хотелось вспоминать о своей ошибке и ее роковых последствиях. А потом сходу перешел в нападение:
– Между прочим, из-за твоих карапузов, Вельшин! То есть, пардон, мсье Корбо, виконт де Вельш. Сейчас-то они переросли, а раньше любимое занятие у них было развести на участке небольшой костерок и сидеть возле него часами, картошку запекать, хлеб жарить. А тогда родители уехали, конец лета был холодный и сырой, так что костерки я запретил. Уложил ребят, сам в своей комнате кино по компу смотрел. Только они спать не захотели, и вот что, умники, придумали: потихоньку притащили с первого этажа ведро и щепки для растопки. И устроили прямо в своей комнате отличный локальный костер. Но в процессе жарки хлеба на вилках ведро опрокинулось, и огонь пополз по паласу. Когда я учуял запах дыма и рванул в комнату, там уже все полыхало. Малышня в лучших традициях забилась под кровати. В общем, пока я их по одному доставал и во двор вытаскивал, наглотался дыма и на пороге отключился. Очнулся, когда уже пожарные прикатили и скорая. Но меня не забрали, кислородом дали подышать, и сказали, что все нормально. Снял на остаток ночи номер в гостинице, чтобы гарью мелким не дышать. А в номере они вдруг стали мне на два голоса рассказывать, как перепугались, когда я упал, как трясли меня и плакали. Вдруг старуха какая-то заглянула сквозь прутья забора, попросила впустить. И они, само собой, распахнули ей калитку. Закричали, что с их братиком беда, атас, помогите!
«Помогу» – сказала старушенция, погладила их по головам и снова юркнула за калитку.
– Вызывать спецслужбы побежала, – расплылся в улыбке Жером.
– Ну да, я тоже так подумал. Но на всякий случай в интернете одну дату уточнил. И оказалось, что была ночь тринадцатой луны. А мне до восемнадцати тогда еще немного оставалось.
Сказав это, Алексей огляделся с сердитым вызовом, мол, давайте смейтесь, заслужил. Все тут же поспешили сделать серьезные лица. Мила погладила мужа по плечу.
– А дальше-то что? – поторопила Анна.
– Ну, вернулись родители, я поехал на соревнования по плаванию. Победил, но парень там один из местных начал разбухать, типа я от дна бассейна отталкивался для скорости. Послал его, конечно. А через час его на скорой увезли, сердечный приступ. Вот тут я всерьез забеспокоился…
– Почему мне не рассказал, не посоветовался? – мягко укорил его Лазарь.
– Да не знаю, затор во мне какой-то был, не мог об этом говорить. А потом, я же знаю, что вечника на глазок не определишь, а проверить трудно. Старался не думать об этом. Потом, когда тут появились Джулия и Маэса, искал возможность пообщаться с ними, думал, вдруг у кого-то из них есть этот талант. В