Своё дело дозволялось вести, но только с разрешения родственника. И вот тут тоже была загвоздка. Если девушка была умная и деловая, получив разрешение отца, брата или мужа на работу она не всегда могла найти общий язык с поставщиками, покупателями, которые предпочитали иметь дело с мужчинами. И тут на помощь приходили вновь родственники мужского пола.
— Мрак, полная безнадёга, — прошептала Марина, понимая, что ей один путь — замуж. — Хотя, опять же, вдовы приравниваются в правах к мужчинам. Интересно, практикуются ли в этом мире договорные браки? О чём я вообще? Ну хорошо! Если мне не удастся стать независимой, то уж мужа я подыщу себе сама, безо всяких там богачей с пятьюдесятью серебряными и подзаборных пьяниц с двумя монетами. И пусть только посмеют! — непонятно кому адресованные угрозы сорвались с губ.
Но для начала Марина решила помыться, сменить постельное, если получится, и приготовить ужин.
— Алевтина, у меня к тебе несколько вопросов, — сестра нашлась перекапывающей грядки на огороде.
Та с удовольствием бросила лопату и подбежала к дому.
— Марина, вот что еда и сон делают, твои щёки порозовели, глаза блестят, — Аля рассматривала сестру.
— А где Карина?
— Невестка-то? А она ушла яйца продавать, сегодня торговец из города приезжает, товар скупает. Тридцати шести яиц-то не получилось, ты же взяла пяток, не сможет выручить пятнадцать медяков. Каринка ворчала, но собралась и ушла.
— Совсем яиц не осталось? — погрустнела Марина.
— Нет, но я могу чуть позже пойти в кустах посмотреть, вдруг одно или два найду. Невестка там не любит искать, а мы с Сенькой… Ой… — Аля поняла, что сболтнула лишнего.
Так как им с братом почти не перепадает мяса и яиц, они втихую их ищут по кустам, курицы, бывает, и там несутся, и если удача улыбается, то делят нужный для детского организма белок пополам.
Поняв, о чём не договаривает девочка, Марина улыбнулась и сменила тему:
— Это хорошо, что Карины нет, мне бы помыться, воды нагреть.
— Помыться, с мылом? — Аля призадумалась.
— Желательно с мылом, волосы длинные, да и тело чесаться начинает. После болезни обязательна ванна.
— Ой, Марина, как бы горя с тобой не обобраться, — неуклюже по-бабски заохала сестрица. — Мыло-то бери, да и воды нагреем, я притащу из колодца ведра два. Да только за дрова и мыло сама будешь объясняться с Каринкой, она и то, и то бережёт как зеницу ока. За дровами-то Виктор давно не ходил в лес, осталось совсем мало, а мыла ты и сама видела сколько, на тебе закончится. Невестка возмущаться начнётся, мужу жаловаться, а тот в гневе и руку может поднять.
Аля передёрнула плечами, схватила два ведра и побежала к колодцу.
— Это мы ещё посмотрим, кто кого ударит, — после детских слов желание помыться не пропало.
В кривое со следами ржавчины по уголкам корыто Марина садиться не стала, поставив железное чудо-юдо в доме на полу, попросила Алю помочь с поливом. Та вновь не отказала.
Чтобы не залить пол, под ноги были брошены серые наволочка и простынь. Младшая сестра развела руками, говоря, что постельное бельё по одному комплекту на кровать. Получалось, остаётся после мытья постирать и прополоскать, в надежде, что всё высохнет на улице до того, как придётся ложиться спать.
После импровизированного душа Марина словно ожила, вздохнула полной грудью. И это при том, что на девичье тело без слёз не взглянешь, пусть она себя чувствовала здоровой, да только синяки не сошли, зелёные разводы соседствовали с жёлтыми, а местами и тёмно-синими.
Правая ладонь дотронулась до прыщиков на лице.
— Совсем не кормили, кости да кожа, такой красотой хорошего жениха не завлечь, — огорчённо прошептала Марина, надевая чистое платье. Их в наличии имелось целых два. Одно как раз в стирку отправлялось, а второе на тощее тело.
«Жаль, что лекарств не прихватила. Да и откуда они в подвале, тоже мне фантазёрка», — мысли кружили в голове.
Пол пришлось мыть одной, как и выносить воду.
Аля, сославшись на огород, убежала, маленький брат давно был на речке, с детьми своего возраста ловил рыбу да раков.
Девушка уже подумала об ухе, да только Алевтина осадила её мечты. Поймать рыбу мальчику удавалось редко.
Странно, но Карина не вернулась ни через час, ни через два. Марина к этому времени успела полы перемыть на кухне и у себя в комнате, посуду ополоснуть и протереть пыль с полок.
— Аля, а где крупа? — выбежав из дома, закричала Марина, не найдя банок.
— А, так как Виктор на поле ушёл, невестка спрятала крупу, взяла яйца и ушла, старого наказав ничего не брать. А на ужин щи из овощей приготовить обязала.
— Из каких овощей? — прищурив глаза, спросила сестра.
— А вон лучок растёт возле забора, там же и крапивы можно нарвать, — вытирая руки о подол, шмыгнула Аля.
В высокой траве никакого лучка видно не было, а вот крапива росла.
— И? Продолжай…
— А чего продолжать? — удивилась та.
— Кости мясные, яйца, картошка, морковь? Чем наполнить это зелёное чудо?
— А-а! Так Каринка лепёшек купит на обратном пути, в похлёбку покрошим, поедим. Лепёшки трёхдневные три штуки один медяк, на всю семью хватит.
— Так не пойдёт! Показывай, куда запасы Каринка спрятала?
Аля испуганно отступила.
— Не бойся, скажу, что сама нашла. Дом маленький, в подпол, на чердак?
— В комнате, под её кроватью всё стоит, только комната закрыта. Мариночка, не брала бы ты крупы, они у нас последние, когда ещё невестка купит? А так по утрам тарелка каши.
— Да с такой диетой мы все скоро тут рядком ляжем, — собрав силы, старшая сестра налегла на дверь и чуть не упала на пол: ржавые гвозди лишь для вида были вставлены в петли.
— Ух, сильна, — хихикнула несостоявшаяся взломщица.
Ближе к вечеру во двор вошли Карина и Виктор.
Глава 7
— Виктор, невестка, — воодушевлённо воскликнула Марина, поднимаясь из-за стола, стоящего во дворе. — Что же вы так долго, мы заждались, уже темнеет, ужин остывает. Братец, мойте скорее руки и за стол. Невестка, разреши забрать хлеб, — она протянула руки.
Лепёшки были не первой свежести, но если покрошить в горячий суп, то сегодня все лягут спать с полным желудком.
— Марина, тебе лучше? Ты выглядишь иначе, румянец появился, волосы чистые, —