― Барон Горнфельд, раз уж ваша дочь забрала у меня лучшего генерала, мне придется восполнить потерю, возвысив ваш род! ― в голосе Императора, как всегда, звучала добрая усмешка. ― Предлагаю поступить так. Ваш старший сын, Маурик, станет графом и примет под свою руку земли Кальтенбура. А ваше баронство унаследует, когда придет время, ваш младший сын, Ферст. Возражения будут?
― Только одно, Ваше Императорское Величество, ― смело выступил вперед отец. ― Полагаю, время уже пришло. С вашего высочайшего дозволения хочу передать бразды правления и титул барона Ферсту уже теперь. А мне пора на покой: на охоту да на рыбалку ходить, по гостям ездить, детей и внуков нянчить.
― Возражений не имею, ― кивнул Император. ― Самое время дать дорогу молодым. Баронство Горнфельд принимает Ферст.
Вот так, одним днем, мои братья стали один — графом, другой — бароном, а заодно и завидными женихами, обласканными императорской милостью и драконьим покровительством.
Я тогда даже не выдержала, всхлипнула от избытка чувств. Гроза незаметно сжал мою руку, желая поддержать и утешить, но это теплое, щемящее чувство гордости за родных осталось со мной навсегда.
Могла ли я надеяться, устраиваясь подавальщицей в столичный трактир, что все так счастливо разрешится⁈
* * *
Из воспоминаний о недалеком прошлом нас вырвал Торрен.
― Мама, смотри! Я как папа! ― Он навалился мне на колени локтями, запрокинул голову и чихнул в потолок крошечной молнией.
― Мой сын! Настоящий Грозовой дракон. Еще пара лет, и будет насылать грозы по заказу, ― подхватил сына на руки Гроза. В его голосе слышалась неподдельная гордость. Второй рукой он тут же поднял и прижал к плечу Дарру, которая уже дергала его за штанину, требуя свою порцию внимания. ― И моя сладкая маленькая Тыковка. Папина принцесса.
― Ой, на вас насмотришься — без носового платка не обойдешься! ― заворчала чувствительная из-за своего положения Элоди и полезла в сумочку. Глаза у нее и правда были на мокром месте.
― Ничего. Скоро ты нам составишь конкуренцию. Не знаю, как муж, а я точно всплакну от умиления, когда ты произведешь на свет маленького каменного дракончика! ― погладила я подругу по руке.
И снова перевела взгляд на Грозу, который уже сидел на ковре вместе с детьми, пытаясь построить башню из доставленного Элоди конструктора — подарка графа Маурика Кальтенбура.
Кто бы мог подумать, что самый взрывной генерал Империи окажется таким трепетным отцом? Как же мне с ним повезло! Глории с ее генералом Топью — тоже, хоть он еще та рептилия ядовитая. Надеюсь, повезет и Селестине! Правда, пока она заканчивает обучение в столичной академии. Лучшая ученица на своем факультете!
Стоило мне мысленно порадоваться счастью сестер, как дворецкий, торжественно ступивший в дверь, второй раз за вечер оказался сметен напором нетерпеливых гостей.
Ворвались Глория с Топью.
― Ри! Селестина пропала! ― с порога выпалила сестра.
И я поняла: покой нам только снится. Наш с Грозой семейный мир и уют снова под угрозой. А может, для нас он и вовсе был лишь короткой передышкой между бурями?