— Сиди здесь тихо, никуда не лезь и ни о чём не спрашивай, — продолжил Ню Лан наставления.
— Поняла, господин, — учтиво ответила Сяо Чэнь и сделала ему прощальный поклон. — Увидимся завтра.
— И даже не пытайся сбежать, — на всякий случай бросил Ню Лан напоследок, уже почти выйдя с территории гарема.
Сяо Чэнь не ответила, но, когда он отвернулся, состроила гримасу. А после пошла изучать свою комнату.
Глава 51
Столько лет во Дворце Полуночных Ветров не было женщин, что Ню Лан даже немного растерялся, когда отдавал распоряжения по найму прислужниц и закупке необходимых для Сяо Чэнь вещей. Но так как гарем Владыки пустовал уже несколько тысяч лет, то, на самом деле, растеряны были все.
— Говоришь, Повелитель приказал? — с огромным удивлением спросил Ню Лана Старший жрец Да Цзи Сэ, когда тот пришёл к нему отчитаться.
— Да, старейшина. Он прислал вот это, — ответил главный страж и протянул письмо и медальон.
— Хм, — нахмурился старик, прочитав содержимое. — Не могу понять, к радости это или беде. С одной стороны, мы очень долго ждали, пока Повелитель отойдёт от потери небожительницы Шэнь, а с другой — вот так просто он привёл эту девушку в свой гарем, что закрадываются сомнения. Слышал, Ди Юй Шуан не столь давно вышел из уединения. Не его ли это происки — появление сей особы в окружении Повелителя?
— Меня это тоже озадачило, старейшина. Но я тайно проверил силу демоницы — она обладает только самым начальным уровнем магии. Повелитель даже попросил обучить её основам.
— Всё это может быть лишь маскировкой, — покачал головой Да Цзи Сэ.
— Я понимаю, старейшина. К тому же в письме он ещё сообщает, что появился «некто», пытающийся возродить силу Хаоса, — ответил Ню Лан, размышляя. — Может быть, именно поэтому Повелитель отправил её сюда, так как тоже ей не доверяет? Неужели всё начинается по новой, старейшина?
— Пять тысяч лет мы жили в мире, все царства сейчас процветают. Но листья должны опадать каждую осень, это неизбежно, — тяжело вздохнул старейшина.
— Повелитель уже восстановил утраченные силы. Сейчас они с Ди Юй Шуаном снова почти на равных, на что же тот рассчитывает?
— Не забывай, Небесный Император — лучший стратег во всех мирах. Он уже два раза хитростью лишал сил Тёмного Владыку.
— Вы думаете, отправив эту девушку в Тёмный Дворец, Повелитель пытается обмануть тигра, чтобы тот спустился с горы по собственной воле? — задумался Ню Лан.
— Когда дует ветер, умный учится у тростника, как гнуться, — ответил старейшина, покачивая головой. — Два раза Ди Юй Шуан использовал обман. Возможно в этот раз у Повелителя есть свой план? Тщательно следи за этой девушкой, пока от него не поступит новых распоряжений. Не будем торопиться.
— Слушаюсь, старейшина, — произнёс Ню Лан и, поклонившись, вышел из покоев.
На следующее утро он, как и обещал, пришёл к Сяо Чэнь для её обучения. Демоница сидела на деревянных качелях, увитых высохшим растением.
— Ты готова? — спросил он, разглядывая девушку в утреннем свете.
— Да, господин! — воскликнула Сяо Чэнь, подскакивая и делая поклон.
— Для начала скажи мне, что ты вообще умеешь?
— Умею делать эликсир забвения и использую гипнотические чары, но они из-за моих слабых демонических сил могут действовать только на духов. Также знаю, как использовать некоторые артефакты, — скромно ответила демоница, которая на самом деле гордилась тем, что смогла самостоятельно изучить эти техники и очень даже умело их применять. Только с Хоу Янем они не сработали, на остальных же мужчин действовали безотказно.
— Негусто. Покажи мне своё духовное оружие, — приказал Ню Лан.
Сяо Чэнь достала из мешочка цянь-кунь кнут из грубо выделанной плетёной кожи.
— Почему носишь его в мешке, а не духовном ядре? — удивился Ню Лан. А когда демоница, не ответив, лишь опустила голову, тяжело вздохнул. — Что ж, работы нам предстоит с тобой много.
Он сел прямо на дорожку из гладких серых камней, на которой стоял, в позу лотоса. И взглядом показал Сяо Чэнь присоединиться, что она сразу же и сделала.
— А разве мы не будем тренироваться на какой-нибудь специальной площадке? — вкрадчиво уточнила демоница.
— Хочешь собрать остатки энергии Повелителя? — нахмурился Ню Лан.
— Что вы, господин, как я могу посягнуть на такое, — замахала руками Сяо Чэнь. — Просто сидеть на камнях не очень удобно. Но это ничего, ничего, — улыбнулась она, пытаясь разбавить возникшее недопонимание.
— Закрой глаза и сосредоточься на духовном ядре, — приказал Ню Лан, резко меняя тему.
Демоница выполнила указание, но постоянно отвлекалась из-за того, что грани некоторых камней впивались ей в кожу.
— Найди червоточину, из которой появляется тёмная энергия. Почувствуй, как она в ней зарождается и выходит наружу, — продолжал Ню Лан.
Сяо Чэнь старалась изо всех сил, но мысли снова и снова возвращались к ноющим мышцам ног. Она уже давно не тренировалась, поэтому они никак не хотели принимать положенную позу.
— Что происходит? — сердито спросил Ню Лан, видя ёрзания демоницы и страдающие гримасы на её лице.
— Всё хорошо, давайте продолжим, — ответила Сяо Чэнь, подтыкая под себя побольше ткани.
— Ты что же, даже основную позу не можешь держать? — нахмурился Ню Лан. — Тогда сегодня до обеда оставайся сидеть так, чтобы растянуть мышцы. И не смей выпрямлять ноги! — строго сказал он, поднимаясь.
— До обеда?! — воскликнула Сяо Чэнь, которая уже в это самое мгновение больше никак не могла терпеть.
— Лучше до вечера, — подумав, изменил решение Ню Лан. — А также я распоряжусь, чтобы сегодня ничего, кроме чая, не подавали. Работать с энергией лучше на пустой желудок.
— До вечера?! — опять выкрикнула демоница.
— Основы всегда даются сложнее. Но только практика приведёт тебя к совершенству, — назидательно сказал Ню Лан и, наложив на Сяо Чэнь заклинание неподвижности, удалился.
Глава 52
Когда заклинание Ню Лана спало, Сяо Чэнь руками аккуратно высвободила ноги из позы лотоса, которые, казалось, слиплись друг с другом и отказывались слушаться. В первые мгновения она их совсем не чувствовала, но когда начала растирать мышцы, и кровь обильно прилила к тканям, демоница разрыдалась от боли. Но она не злилась на Ню Лана, так как очень хотела научиться магии. По значимости это желание стояло на втором месте после мечты об обретении семьи.
Кое-как встав, — сначала на четвереньки, а уже затем на ноги, — с большим трудом Сяо Чэнь доковыляла до комнаты и, в чём была, рухнула на кровать и закрыла глаза. Ей виделось, как она через какое-то время ловко управляется