– Ключевой артефакт, – повторил Эрон. – Ну что ж, понятно.
Он говорил сам с собой, а я перевела взгляд на Арти.
Спросить что происходит не успела, компаньон сказал раньше:
– Ну что, Алексия. Я ж таки нашёл!
Я моргнула и нахмурилась. И тут до меня дошло…
“Тайник?” – спросила уже телепатически.
А он ответил вслух:
– Угу. Но там не тайник, а целый… Как бы сказать? Тайничище!
Арти даже руками показал – поднял к небу этакие загребущие ладони со скрюченными пальцами. Продолжил:
– Я, честно скажу, умаялся. Уже весь дом, все стены облазил! Решил, что ничего и нет, но когда забрался под самую крышу…
Нас прервал тихий стон призрака. Пришлось повернуться и спросить:
– Что? Вам правда плохо?
– Ты использовала величайший артефакт нашего мира для поиска сокровищ? – простонал дедушка. – Серьёзно?
– Это не просто сокровища, – возразил Арти. – Там такая защита, что никто другой бы и не смог.
Призрак резко ожил. Поднялся из кресла и, бросив хмурый взгляд на блондинчика, приказал:
– Веди.
– Вот ещё. – Арти от такого тона встрепенулся и встал в позу. – Я повинуюсь только хозяйке.
В том, что касается мимики, Эрон остался спокоен. Но красноречиво пошёл рябью.
– Замуж тебе надо, Алексия, – не в тему высказался дед. – За какого-нибудь хорошего, родовитого мужчину. Кстати, мой внук, тот который Нэйлз, нигде не пробегал?
О том, что Нэйлз не внук, а правнук я напоминать не стала. Не важно.
Меня напрягла очередная попытка сводничества! Но ведь Эрон шутит? Или всё-таки нет?
Пришлось отвлечься:
– Лорд Эрон, давайте договоримся? В обозримом будущем я замуж не собираюсь, и подобные шутки мне не нравятся.
– Слишком самостоятельная? Прогрессивная? – проворчал старик.
– А куда деваться?
– Я бы сказал, но ты ж не услышишь, – насупившись пробухтел Эрон.
Тема и правда оказалась закрыта. Зато другая – тема тайника и сокровищ – зияла как распахнутый в пространстве портал.
– На чердак! – скомандовала ключевому артефакту я.
Слащавый блондин тут же исчез, а вот ощущение его “отсутствия” осталось. Теперь я понимала, что оно означает: кругляш был во мне, зато его обитатель находился вне тела. Гулял.
“Мог сразу объяснить, что ушёл на поиски тайника, – произнесла недовольно. – Я ведь волновалась”.
“Мог. Но боялся, что сглазишь, – используя фразу из моей прошлой жизни, сказал блондин. – В общем, ты иди, а я буду направлять”.
Эрон, глядя на нас, тоже притворился невидимкой. Итог – по дому я шла как будто в одиночестве.
По дороге никого не встретила, что приятно, а с лестницей пришлось повозиться. Она была складная, и без подсказок Арти, я бы с механизмом не разобралась.
Затем была минутка темноты и вспыхнувшие с запозданием светильники. Я осмотрелась, чтобы удивиться – чердак был абсолютно пуст.
– Я думала, что на чердаках складируют хлам, – сказала тихо. – И что хлам, в случае продажи имущества, никому не нужен.
– Да кто ж поймёт, что тут было? – пробормотал Эрон, проявляясь. – Может наоборот ценности хранили.
Нахмурив брови, полупрозрачный дедушка завертел головой.
– Готов спорить, что вы не найдёте, – заявил Арти. Ключевой артефакт тоже проявился, снова обрёл плоть.
В глазах Эрона вспыхнул азартный огонёк, и мне пришлось напомнить, что нет времени на игры. У меня вообще-то аврал, и я отказываюсь выяснять кто из этих двоих круче.
Со мной хотели поспорить, но Арти всё же сдался, и очень скоро мы оба взобрались на низкую поперечную балку. Эрон парил рядом и выразительно косился на ключевой артефакт.
В общем, призрачный дедушка по-прежнему пребывал в шоке, но старательно притворялся спокойным. Я не видела смысла ему мешать.
– Нам нужны вот эти доски, – указав на фрагмент внутренней отделки, сказал Арти.
Доски я видела, а как вскрыть не понимала.
– Сейчас. – Арти потянулся руками.
Дерево выглядело хлипким, однако справиться с ним артефакт не смог.
Тут настал момент для второго “сейчас”, произнесённого Эроном. Не успели мы опомниться, как в воздухе, вместо призрачной фигуры, появился кинжал.
Лорд не превратился! Он каким-то образом призвал оружие и зачем-то в него вселился.
– Кинжал тоже не поможет, – пробормотал Арти.
По лезвию пробежал магический разряд, и кинжал совсем уж неожиданно преобразился в меч.
Теперь шок настиг меня. Как баран я смотрела на изменившую размер гарду и широкую полоску стали. Пока изумлялась, лезвие вспыхнуло оранжевым пламенем, а меч круто провернулся в воздухе, задев фрагмент доски.
От соприкосновения остался тонкий глубокий разрез с обугленными краями.
– А это уже лучше, – хмыкнув, прокомментировал Арти.
Просить не пришлось – огненный меч рубанул ещё трижды, и срезанные куски досок осыпались на пол. Вслед за ними на пол попытался выпасть какой-то свёрток, но я подхватила. Следующий свёрток подхватил уже Арти, и он же сообщил:
– Там ещё пять.
Итого семь. Я понятия не имела что внутри, но вес мне определённо нравился.
Меч тем временем преобразился в кинжал, который бодро вонзился в балку. А мы снова увидели призрачного лорда.
– Ну, теперь понятно, – хмыкнул он.
Понятным оказалось то, что добыча была завёрнута в очень редкий материал, который сильно затрудняет магический поиск. Место тоже было нетривиальным. Таким, что без наводки не найдёшь.
– Говорю же, мне пришлось пройти все стены, – горделиво похвастался Арти.
– И ты знаешь что там? – Я в очередной раз взвесила в руке свёрток.
– Ты посмотри, тебе понравится.
Смотреть прямо так, сидя на неудобной балке, было странно, и я спустилась, прихватив заодно и кинжал.
Кинжалом этот запаянный материал и вспорола. В следующий миг у меня случился лёгкий припадок. Я ощутила себя то ли археологом, обнаружившим сокровища древней цивилизации, то ли оперативником, вскрывшим тайник главного мафиози всех времён.
В разрезе виделись бриллианты! Огромное количество сверкающих, огранённых камней! Крупные и мелкие, средние и о-очень мелкие…
– Мама дорогая.
– Хм, – произнёс над ухом Эрон.
С некоторых пор столь близкое присутствие дедушки ассоциировалось с песнями. Если лорд сейчас запоёт, я его прибью.
– Ну как? – позвал веселящийся Арти.
Ответить я не смогла. Для начала пришлось сглотнуть и вспомнить кто я вообще такая. Как меня