Пораскинув мозгами, я всё же отмёл идею вызывать сюда Барбатоса, чтобы с его помощью исчезнуть из этого странного места.
— Скоро наступит ночь, — сказал старик, начав уводить людей в сторону шалашей, обтянутых кожей. — Не стоит оставаться на открытой местности, когда по ночам здесь бродят падальщики.
— И кто же это? — спросил я, поглаживая рукоять катаны. После победы над демонами, я прибавил себе уверенности противостоять инфернальным тварям. — Я справлюсь со всеми.
Старик только покачал головой:
— Как ни прискорбно это говорить, но против них, Хиро, у тебя нет шансов.
Глава 4
Падальщики
Я знал только то, что ничего не знал.
Старик говорил о каких-то падальщиках, которые представляли собой чрезвычайно высокую опасность. И по его словам, даже я, человек, победивший в одиночку троих демонов, не смог бы с ними справиться. Ради нашей же безопасности, он повёл нас к ветхим кустарным шалашам, которые могли защитить разве что от ветра. Может быть я чего-то не догоняю?
— Держи, — сказал я, протянув ему два кольца, которые снял с трупов демонов. — Пригодятся.
Ричард только покачал головой:
— Я же сказал, люди не могут пользоваться магией демонов, — махнул он рукой.
Мда. А я ожидал благодарности.
— Но я же…
— Ты не человек, — уверенно произнёс он, вогнав меня в ступор.
Удивлённо хлопая глазами, я смотрел то на его уверенный взгляд, то на катану, которую держал в руке. К обычному пареньку из офиса такая штука на выручку уж точно не прилетит. А ко мне прилетела.
— Так как ты сюда попал? — спросил Ричард, осматривая меня с ног до головы.
— Через красный портал. Меня затянуло туда в виде призрака. До этого я лишился тела… Ай, не важно! Я точно был человеком до того, как здесь очутиться.
— Был, значит… Хм. Я прожил здесь практически целую жизнь. И точно знаю, что обладатели этих мечей наводят страх на демонов. Наводили, по крайней мере. Я видел когда-то одного из них. Издалека, правда. Он разрушил целый замок высшего демона! А его убил.
— А вот это интересно, — сказал я, вдруг осознав, что все грешники уже спрятались в своих шалашах. Остались только мы вдвоём под мрачнеющим небом — Поговорим внутри?
— Думаю, это будет хорошим решением. Уже почти стемнело.
Мы пошли к свободному шалашу, и уселись в нём вдвоём. Тонкая кожа слегка трепыхалась под напором ветра, закреплённая не нескольких кривых ссохшихся ветках.
— И как это спасёт нас от ваших падальщиков? — задал я резонный вопрос.
Старик указал на кольцо, красующееся на моём пальце.
— Сожми кулак, чтобы сформировалась перчатка.
Я только хмыкнул, но его указание исполнил — моя рука снова оказалась внутри латной перчатки с небольшими, но острыми шипами на месте костяшек. Отличная вещь, чтобы бить кому-нибудь морду.
— Дальше что?
— Ты помнишь расположение шалашей? Два в центре, три смотрят на север, и три на юг.
— Так. Запомнил. И?
— Вот тут точно не знаю. Может это работает так же, как и с лечением. По их разговорам я только примерно понял, как это делается. Уже много лет вместе существуем, так что… Представь, что всю нашу стоянку укрывает купол. Попробуй.
Я пожал плечами и закрыл глаза. Вообразил в голове расположение маленьких жилищ этих несчастных людей и светящийся купол над ними, укрывающий их от… От чего?
— Получилось? — открыв один глаз, спросил я.
Выглянув на улицу, старик покачал головой:
— Нет. Старайся ещё. У нас мало времени!
— Да что здесь происходит? Ричард, объясните, чего вы на самом деле боитесь?
— Падальщиков! — почти выкрикнул он.
— Да кто они такие⁈
— Представь, что ты оказался в тропических джунглях, и получил сильное ранение, что даже не можешь встать. И рядом с тобой стоит муравейник, а ты лежишь без движения на тропе, по которой муравьи идут охотиться. Что произойдёт, Хиро?
— Эм, меня съедят?
— Именно. Сотни, тысячи тварей с наступлением темноты в этих краях выползают из своих нор и занимаются поиском мяса. Именно поэтому надзиратели создавали защитный купол, чтобы нас всех не разорвали на куски.
— Но что это меняет? Вы же не можете умереть во второй раз. Или…
— Можем. Если ты не защитишь нас! — выпалил он, выглянув на улицу. — Слышишь? Шорох! Они идут!
Я прислушался. И правда, будто морской прибой вдали…
— Лишь демоны с помощью перчатки могут нас воскрешать. Если твари растащат все наши останки, то возвращать к жизни уже будет нечего! И нам останется только ожидать момента, когда проснётся сам Господь! Такое входит в твои планы? В мои нет! Если не сможешь спасти нас самостоятельно, то тебе придётся возродить хотя бы одного из минотавров!
— Ну уж нет!
— Отлично! Тогда ты знаешь, что делать. Представляй купол! Перчатка должна загореться синим светом. Тогда мы спасены!
Легко сказать. Как я ни старался, у меня не получалось. В своей голове представлял уже и синий купол, и голубой, но ничего так и не происходило. А шорох, тем временем, нарастал. И по нарастающему гулу казалось, что мы очутились у берега моря. Неужели этих существ на самом деле так много⁈
— Мне нужно на воздух, — буркнул я, поднявшись.
Старик не произнёс ни слова, и тоже выбрался следом за мной. Он уже был на иголках. Что-то страшное приближалось к нам.
Темно. Видно только красное зарево на горизонте, и световой фантом на земле от него. И где-то вдали я вдруг заметил движение. Будто накатывала волна. Цунами. И она приближалась на нас, постепенно увеличиваясь в размерах. Я начал различать движение бесчисленных ножек и жвал, которые блестели последними лучами ушедшего солнца. Мне стало страшно. Ведь я не знал, что предпринять.
— Ричард! — выпалил я. — Как они, то есть демоны, называли этот купол? Может, было какое-то другое название, кроме купола?
Старик нервно зачесал затылок, наблюдая, как на нас несётся хитиновый девятый вал.
— Я не знаю! Они говорили… Дай, припомню… Ах, вот! Они говорили: «поставь барьер!»
— Поставь барьер? И всё?
— Пробуй, Хиро! Я точно не помню!
И я попробовал — снова представил купол и мысленно попросил: «поставь барьер»! Открыв глаза, я увидел перед собой почти прозрачную, переливающуюся синим цветом, стену. И уже обрадовался, что