К концу моей пламенной речи, у А́ртура едва ли дым из ушей повалил, но он держал себя в руках. Похвально, очень похвально.
Раскрыла папку, которую взяла из сумки, и достала приготовленный для него конверт. Протянула со словами:
– Это вам.
Брать он его не спешил, но в итоге выхватил из моих рук и медленно вскрыл. Было видно, что он пытается занять себя, лишь бы не продолжить наш разговор, который явно вышел за рамки «спокойного». Что поделать, не получается у нас мирной беседы. Слишком неоднозначная ситуация.
Глава 4
А́ртур Морриган
Ещё с самого утра у меня чесалось левое ухо, что само по себе было дурным признаком. Кто другой сказал бы, что тут необычного? Нельзя же всерьёз верить глупым приметам! Но я знал, что ничего глупого в этой примете нет, только предзнаменование чего-то скверного.
Хотя, я был бы рад, если бы предчувствие меня обмануло, но, увы. Увы!
И сейчас я сидел, а напротив меня, хмуря светлые брови – девчонка! Самая настоящая девчонка с глазищами, в которых то и дело сверкала ярость, с сочными губами, с приличным размером груди… Красивая, в конце концов! Я понимал, что скучающие в столице начальники уже давно утратили связь с реальностью, то есть с подчинёнными, исполняющими долг перед родиной, но чтобы настолько… Такого я и предположить не мог.
Что прикажете, по их милости, делать с этой прелестью? Взять целительницей? Смешно, даже живот надорвать можно! Как они себе это вообще представляют?!
Весьма хорошенькая девица, среди полусотни магов, это же… Это… Да это катастрофа вселенского масштаба! По их милости, я, что должен сделать? Наняться к ней в охранники, чтобы отгонять назойливых кавалеров? Боюсь, в этом случае, даже мои приказы вряд ли их остановят.
Ведь мы это уже проходили и не раз… Паломничество хорошеньких девочек в наш гарнизон, после того, как я отправил заявку наверх. С удовольствием этого бы не делал, но старик Лиман внезапно скончался, и мои ребята остались без целительской помощи, как промолчать? Вот тут и началось… Видимо, рассмотрев в заявке лишь слово «южный», девицы разных мастей и сословий ринулись к нам. Возомнили, что смогут здесь отдохнуть и ещё удачно исправить семейное положение, обзаведясь статусным мужем при деньгах. Только никто из этих куриц не подумал о том, что все статусные и богатые сидят на тёпленьких местах в столице, сюда же присылают тех, которые не имеют ни средств, ни связей. Или же тех, кто сильно не угодили высокому начальству. Словом, народ здесь был бесперспективный.
Первая продержалась неделю, вторая – пять дней, третья и четвёртая – по два. Пятая оказалась догадливее всех – начала требовать отправить её назад тут же, как только увидела палочный лагерь. С ней возни было меньше всего. После неё целых полгода было затишье, и вот опять.
Так что не удивительно, что как только Илиас сообщил о вновь прибывшем целителе, я понял, к чему чесалось ухо.
Я примерно представлял, что написано в письме, которое мне передала эта Одри Эвертон. Магнус Кроули человек на своём посту новый, и наверняка думает, что понимает больше моего, но, придётся мне его разочаровать.
Впрочем, маг сумел меня удивить. Он не сыпал угрозами и обещаниями, лишь лаконично попросил потерпеть девчонку в гарнизоне. Что за неё попросили хорошие люди, она ответственна, аккуратна и весьма талантлива. А нам нужен целитель, очень нужен.
Нет, я его перехвалил, угроза всё же имелась. Одна, но какая…
«Из достоверных источников я знаю, что назревает проверка. Масштабная. И отсутствие в гарнизоне целителя (целый год!), вызовет бурю негодования. Полетят головы, а оно вам нужно? И мне тоже не нужно».
Я опустил письмо на стол и ещё раз посмотрел на девчонку. Красивая, зараза. И в глазах усталость, которую она старательно скрывала за показным равнодушием. Попросили за неё, значит. А лучшего варианта не нашлось только из-за того, что Магнусу нужно закрыть нашу «дыру».
Самомнение ей моё пришлось не по нраву… И отправляться назад она не намерена… Посмотрите на неё!
– Вы хоть представляете, куда вас отправили?
Девчонка встрепенулась, и я успел заметить, как вздрогнули её руки. Боится? Не так уж она и безнадёжна. Обучаема, можно сказать.
Пожала плечами и вздёрнула бровь:
– Сюда, – ответила не без сарказма.
Говорю же, зараза. И в чём я провинился перед высшими силами? Хотя, знаю, отвечать не обязательно.
Магнус пел складно, вот только он кое-что забыл. Если головы и полетят, то лишь тех, кто сидел повыше. Меня же дальше ссылать было некуда.
– Давайте я проведу для вас экскурсию, а после провожу к порталу. Хочется верить, что вы разумная девушка, и поймёте всё без лишних слов, – можно сказать, я – сама вежливость. Не рычал, не кричал, не приказывал, а ведь за долгие пять лет именно к этому и привык. Да и боевики по-другому не понимали.
Девчонка усмехнулась, легко поднялась со стула, отчего рубашка натянулась на её груди. Я мысленно отвесил себе оплеуху – ещё не хватало и самому на неё засматриваться.
– От экскурсии не откажусь, – произнесла с мягкой улыбкой. – А над остальным подумаю.
Не отказалась, и на том спасибо.
Одри Эвертон
После прочтения письма этот Артур стал подозрительно спокойным. Перестал рычать и огрызаться, и начал разговаривать почти, как человек. Только взгляд его то и дело вспыхивал странным блеском, который он тут же старательно прятал.
От экскурсии отказываться не стала – чем раньше пойму, что меня ждёт, тем лучше. Мы вышли из палатки, и раскалённый воздух коснулся губ, проник в лёгкие, заставил зажмуриться и задержать дыхание. Я никак не могла уложить в своей голове, что температура может быть настолько обжигающей.
Командир, стоящий рядом со мной, усмехнулся и почти ласково произнёс:
– Да, погода здесь не сахар, – и тут же добавил, спешным жестом доставая из нагрудного кармана сложенный платок, – покройтесь, а то чего доброго, упадёте. А мне придётся отбивать вас у желающих оказать первую помощь.
Двусмысленный намёк пропустила мимо ушей, и сделала вид, будто благодарна ему за помощь – спешно повязала платок. На что Артур смешливо фыркнул и двинулся вперёд. Мои сумки остались стоять перед входом.
– Постойте, – попросила, а дождавшись, когда он обернётся, указала на мои нехитрые пожитки: – Их можно здесь оставить?
Мужчина поднял глаза к небу, но ответил без