– Мне интересно, что здесь делаешь ты? – И повернулся ко мне, на крепкой груди сверкнул ключ-кулон. Глаза ректора полыхали огнём, будто он не человек.
– Отвечай, – зашипела я, – ты что, проводил опыты над оборотнями?
Ректор зло прищурился, плечи его немного раздались в стороны, и мужчина прыгнул ко мне, а я не успела отразить атаку. Только огонёк потух от нашего столкновения, погрузив нас во тьму.
– Ты правда думаешь, что я способен на такое? – прошептал совсем рядом Нариэн.
– Зачем тогда это всё? Кандалы, подземелье, коллекция шерсти в колбах. Что у тебя там ещё припрятано? Сердца оборотней? Да?! Моё ты тоже туда планировал поставить? На полочку!
– Чтобы понимать вашу природу. – Он прижал меня к стене, дохнул в лицо горячим дыханием. От него пахло вишневым вином, а в глубине зелёных глаз всё ещё плясали ядовитые огни. – Зачем ты пришла, Мэй? Ты так изнурила меня, что я уже не способен нормально существовать. Зачем? – Ударил ладонью по стене так, что пошли трещины. – Ты. – Прижался лбом к моему лбу. – Надо мной, – зарычал, глубинно так, не по-человечески. – Издеваешься?.. – И приник к моим губам. Пьяно. Дерзко. Углубляя поцелуй без разрешения.
Я выдохнула, царапнула его по плечам, раздирая гладкую плотную кожу, обняла шею и, неистово выгибаясь от полыхающего внутри желания, отвечала ему.
Он задыхался. Глотал мои судорожные возмущения и стоны, ласкал мой рот, щекоча и кусая, пока я не устояла на ногах. Не удержал. Отступил. Зарычал в потолок, терзая растрёпанные волосы пальцами, глядя на меня обвиняюще-жадно, горестно. Раздувая ноздри, выплюнул несколько тихих ругательств и ушёл из подвала.
Я с трудом выровнялась, сжала кулачки, чтобы сдержать внутренний ураган, и поплелась следом.
– Иди вон… – сказал он не оглядываясь, уткнувшись лбом в окно, приложив к стеклу ладони.
Его тихий разочарованный голос резал по живому, кромсал моё раненое сердце сильнее, чем я могла бы сделать это сама – бесконечно угнетая себя за предательство.
И я пошла прочь, прижимая к груди ладони, плача от стыда и разрывающего душу чувства вины.
Глава 28
Нариэн
Я себя не нашёл. Я себя потерял.
Не из-за оторванной на много лет сущности, не из-за близости смерти, потому что звериная часть меня умирала…
Я заблудился во тьме, когда услышал запах её крови – изменившейся.
Мэй стала женщиной. Не моей женщиной. Не моей маленькой девочкой, что обещала подарить самое ценное.
Я собственник, да. Знаю, что преодолеть тягу парной магии очень тяжело, но горечь от осознания, что какой-то мудак прикасался к ней, входил в её тёплое лоно, рвал преграду… Нет. Я не в силах это принять. Лучше отойти в сторону.
Мэйлисса ис-тэ Согу теперь чужая, я должен, обязан её отпустить, отдать другому! Только бы успеть сохранить девушке жизнь, найти её пару, выяснить всё до конца. Она многое сможет сделать для мира, и я заткну свои чувства ради этого. Но как?! Как это сделать, когда я сам одной ногой в могиле?!
На губах всё ещё чувствовался её вкус. Пряный, немного солоноватый, непокорный, нужный мне как воздух, но запрещённый богами…
Я пригладил волосы дрожащей рукой и, услышав, как хлопнула за спиной дверь, а маленькие тревожные шажки удалились по коридору, отлепился от окна. Воздух подрагивал огненными вспышками, смешанными с синей кританской магией, комната шла кругом, качалась, угрожая придавить потолком.
Кости трещали, знакомо разрывая мышцы, но я не мог перевоплотиться без своего зверя. Я медленно умирал…
Стало жарко. Так сильно, что ноги подкосились, и я ударился ладонями в пол. Пополз к открытому подземелью и без сил скатился внутрь, на мгновение отключился, ударившись затылком, но снова поднялся, вцепился ногтями в камень, чтобы встать на четвереньки и заорать от боли. Всё тело выкручивало, ломало до хруста костей, кровь заливала глаза и капала изо рта. Я горел изнутри, словно во мне поселился демон Полога.
Глаза жгло. На последней ниточке сознания вскинул ладонь и, призвав остатки магии, захлопнул дверь в подвал, чтобы никто не услышал моей агонии, чтобы никто и никогда меня не нашёл. Пусть моё поражение останется тайной.
Хлопок. И снова оглушающая тишина. Воздух расплавленный, как в жерле вулкана. Пузырьки один за другим стали трескаться и разлетаться на осколки. Они больно ранили обнажённую кожу плеч, чиркали острыми иглами по груди, терзая перегретую эссаху, кровь стекала по спине горячей рекой.
Кости рук и ног выворачивало, ломало, но я всё равно поднялся. Без сущности я не смогу перевоплотиться и просто разорвусь на лохмотья. Не успею спасти Мэй…
Стало быть, всё зря? Справедливая Нэйша, что же я тебе сделал?! Ни шанса на спасение, ни капли надежды… Ничего не осталось.
Отступил, разогревая пылающей спиной камни до углей, вскинул голову и, разбежавшись, врезался со своей дури в противоположную стену, надеясь, что разобью череп и никогда больше не испытаю той боли, что вырвала из меня всё живое и человечное. Забуду одним махом о любви, что выжрала из меня силы. Заберу любовь с собой, так и не признавшись Мэй… Она не заслужила.
Перед глазами помутнело на миг, но пыль быстро осела. Стена от толчка захрустела и обвалилась, открыв узкий, залитый влагой и слизью проход. Я поплёлся вперёд, не видя и не понимая, что делаю. Шёл долго, пока не стало холодно до костей. Внутренний огонь плавно погас, но в сердцевине магии неприятно крутилась оборотная искра. Я теперь знаю, что чувствует моя девочка, когда её волчица просится на волю. И не могу не любить её. Ненавижу за предательство, но всё равно люблю.
Я шёл дальше, напоминая со стороны нэвиля, пока не упёрся в расширяющийся грот, внизу которого в стене нашлась высокая металлическая дверь из двух частей.
Кто-то бился внутри, с рыком и грохотом, сотрясая стены. Я на миг потерял ощущение реальности, бросился к замку, прочитал ключ, чтобы выпустить пленника, но открыть не получилось – магических сил не хватило.
Что-то мощное молотило с той стороны двери. Пыль и песок сыпались на голову, а по коридору шло гулкое эхо.
Я цапнул грудь, где всегда висел кулон. Его подарила мне Дейра, когда я заступил на пост ректора, и только сейчас понял, зачем она это сделала. Моя звериная сущность всегда была рядом, за стеной, билась в истерике, пытаясь выбраться, а я жил дальше, не ведая о том, кто есть на самом деле.
Но ключа