-Господин Девил? –уже с сомнением спросил старый, и я снова кивнул –Я - барон Толес, а это мой спутник господин Чаклин. Мне передали, что вы… обратили внимание на набор колец, который я выставил на продажу, но почему-то сказали, что это я должен приехать к вам и о чём-то поговорить. Хотелось бы получить… разъяснения.
Я кивнул.
-Дело в том, что я… имею… представление о кольцах, которые вы выставили на продажу, знаю их реальную ценность, и в свете событий последнего времени я могу предположить следующее. Что вы – представители некоего ордена хранителей, старающиеся сохранить наследие древних магов. Или что вы представители другого ордена людей, которые мечтают уничтожить это самое наследие и заодно всех магов, которые хоть что-то понимают в древней магии. Эти кольца – всего лишь приманка, чтобы выявлять таких людей как я. В любом случае я должен вас предупредить. Если вы из ордена хранителей, то в ближайшее время вас начнут убивать. Если вы из другого ордена, то уже вы постараетесь меня убить, а я отвечу вам тем же.
Мужчины слушали меня с каменными лицами, но после долгого молчания старший осторожно откашлялся и покрутил головой.
-Честно говоря, к таким словам я совершенно не был готов, и тем более, к угрозам. Может вы поясните свои слова?
Я кивнул.
-Ордена хранителей появились после магических войн. Ордена желающих их уничтожить – вероятно, тогда же, если не раньше. А примерно с год назад маги Тарвана сумели найти дорогу из Тарвана в Ренард, и это очень не понравилось тем, кто не хочет открытия земель и восстановления древней магии. Дошло до того, что они начали убивать магов экспедиции, а заодно и обычных людей, чтобы скрыть следы. А не так давно в случайном разговоре со студентами академии я упомянул магоискатель той экспедиции, в котором было десять накопителей энергии. Студенты восприняли это серьёзно, и даже организовали группу для изучения новых стихий. И назвали эту группу «Десять стихий».
Мужчины быстро переглянулись.
-А несколько недель назад я узнал, что все студенты, входившие в эту группу, теперь мертвы. Со всеми произошли несчастные случаи, а может так обставили, чтобы не привлекать внимания. Убийцы явно знали смысл слов про десять стихий –мужчины снова быстро переглянулись -В любом случае, работа группы прекращена. Мне кажется, открытие дороги через земли стало чем-то вроде камня в горах, запустившего лавину убийств. Не хочу вас пугать, но вы должны быть готовы, что теперь вас будут убивать исподтишка, а может и открыто. Убивать всех, кого можно хотя бы заподозрить в принадлежности к ордену хранителей или в том, что человек может хоть что-то знать о древней магии.
Маг вдруг оскалился как волк.
-Мы всегда к этому готовы и у нас найдётся достаточно сил, чтобы справиться с убийцами, кем бы они ни были.
-А с чего вы взяли, что к вам будут приходить одиночки? В землях, например, человеком убийц оказался даже герцог Варнский, так что к вам могут прийти под прикрытием властей, арестовать всех, забрать все ценности, а потом передушить поодиночке в тюремных камерах. Вам надо что-то придумать, чтобы быстро выявлять таких людей, и придумать что вы будете делать, если к вам придут под прикрытием властей. Раз уж убийцы тоже знают про десять стихий, значит среди вас могут быть и предатели. А может кого-то захватили и пытали. Вам лучше об этом знать.
Повисло долгое молчание. Я сказал всё что хотел, а мужчинам нужно было переварить услышанное.
Наконец, старик заговорил, но совершенно о другом.
-Вы слишком молоды, господин Девил, чтобы знать и рассуждать о подобных вещах. Кто научил вас так говорить?
Логично, если смотреть с его колокольни, но я лишь пожал плечами.
-Если вам будет интересно, то я могу убить вас обоих в любой момент, так что вы уже совершили ошибку – недооценили своего собеседника как возможного противника. Второй вашей ошибкой, и возможно смертельной, станет недоверие к моим словам, но с этим я ничего поделать не могу. Я вас предупредил, а уж откуда у меня такие знания или кто мне подобное подсказал – какая вам разница? Сейчас речь о жизни людей вашего ордена или как вы там себя называете.
-И вы не будете пытаться узнать о наших секретах?
Я посмотрел на него как на дурака. Он вообще меня слушает?
-Если вы не примете срочных мер, то очень скоро ваши тайны могут остаться без хранителей, да и ваши тайны будут уничтожены.
-Если верить вашим словам, то вы тоже станете целью.
-Да, скорее всего –невольно вздохнул я.
-И что вы будете делать?
-А что можно сделать? Сначала буду защищаться, потом постараюсь захватить пленных, буду их пытать, стараясь узнать кто их послал и кто ещё может что-то знать. Потом убью всех, на кого падёт подозрение. А когда всё станет совсем плохо, придётся бежать. Мне всё-таки легче, ведь меня здесь ничто не держит. Ну а вам придётся воевать до тех пор, пока вы не уничтожите этих убийц. Или они вас. Мёртвые земли начали открываться, так что церемониться с вами не будут.
На этот раз мой возраст поминать не стали. Старик сказал другое.
-У меня всё сильнее впечатление, что вы пытаетесь столкнуть нас с кем-то.
-Неправильное впечатление – снова вздохнул я –Вы можете продолжать спокойно заниматься своими обычными делами, плевать в потолок или ещё что-то делать в своих домах, дворцах или замках. Единственная цель нашей встречи – что когда ваши люди начнут исчезать, умирать от несчастных случаев или от нападений неизвестных, то вы хотя бы понимали что происходит и почему. И это время начнётся очень скоро, если уже не началось. За сим считаю, что нашу встречу на этом можно закончить. Всего хорошего.
Когда мужчины вышли на улицу, они долго шли молча, обдумывая встречу.
-Ну, что думаешь? – наконец, спросил старик.
-Странный, очень странный мальчик –тут же отозвался маг –Это ж надо – сопля-соплёй, источник едва теплится, а разговаривал словно великий магистр.
-И тебя не насторожили слова про убийц?
-А что для нас это меняет? Мы и так всю жизнь