Пристал как клещ. Спасу нет.
Мой Эдмунд ему, видите ли, не нравится.
Но мне-то какая разница?
Все бы отдала, чтобы сероглазый забыл о моем существовании...
На кухню не пошла, не хватало еще, чтобы меня приняли за проголодавшуюся беглянку.
Но одно место меня действительно зацепило – витражное окно на первом этаже.
Я остановилась около него, почти забыв, где нахожусь.
За окном сад, а дальше изгородь, за которой клубится серый город. Мелькают повозки, прохожие... и фигура.
Мужчина. В черном. Лица не видно, но стоит так, будто смотрит прямо на меня.
Я щурюсь.
Он поднимает руку. Медленно. И начинает махать.
Может, это охранник? Но у охранников не бывает такой... замогильной пластичности. Он не шелохнулся. Как будто ждал.
И пока я смотрела на странного мужика в черном, больше напоминающего призрака, в голове зрел коварный план.
Надо бросить врага в объятия дворцовой интриганки. Пусть она заманит в его сети... Он от меня отстанет, когда погрязнет в липкой паутине императрицы.
Глава 25
Странный мужик ушел минут пять назад. Просто пятился назад, не отрывая от меня взгляд, а потом скрылся в портале.
Не призрак. Совершенно живой бугай, который по неизвестным мне причинам махал мне рукой.
Скорее всего, потенциальный убийца.
Стоя около витражного окна, кусала губы и мрачно размышляла о насущном: мне срочно нужен телохранитель. Но найти героя я смогу только после того, как освобожусь от навязчивого общества сероглазого кошмара.
Ревиан нашел меня спустя минут двадцать.
– Ну и что ты тут стоишь? – хмуро осведомился он. – Застыла восковой куклой.
Повернув голову в его сторону, цежу:
– Пейзаж за окном красивый.
– Это я знаю, – в голосе плещется самодовольство. – Идем обедать.
– Не пойду, – меланхолично отвечаю, вновь устремляя взгляд вдаль.
В следующую секунду он резко хватает меня за запястье и рывком притягивает к себе.
– Ты… – дергаюсь, пытаясь вырваться, но он только сильнее сжимает пальцы.
– Я с тобой церемониться не стану, – выдыхает в самое ухо, а потом... ловко перехватывает за талию, будто мы на каком-то чертовом балу.
– Что ты себе позволяешь?! – шиплю, изгибаясь в попытке высвободиться.
От него веет жаром. Мне становится трудно дышать.
– С тобой иначе нельзя, Роза. Ты дикая кошка. С когтями и проклятым характером, – усмехается, будто это комплимент.
– Завтра же подам на тебя заявление! – сквозь зубы произношу, замахиваясь рукой, чтобы влепить пощечину.
Он без усилий ловит мою ладонь в воздухе.
– Правда? – хрипло произнес. – Очень хочу на это посмотреть. Рабыня подает заявление на своего хозяина. Звучит... захватывающе.
– Я не твоя рабыня! – вырываюсь, но все тщетно.
Его руки – словно стальные кандалы, горячие и противные.
Он улыбается. Не издевательски, а как-то... странно.
Я делаю вдох, медленно. Надо взять себя в руки. Иначе сойду с ума.
– Когда-нибудь, – отзываюсь, сверкая глазами, – твои рабыни придут ко мне с жалобами. Мы составим коллективный иск и уничтожим твою репутацию. Ты будешь сожжен законами дотла.
– У меня нет рабынь, – произносит он, не отводя взгляда. – Кроме тебя. Ты одна. Была и будешь. Рабов у меня не было никогда. Я не рабовладелец.
– Тогда зачем… – губы дрожат, – зачем ты поставил мне это клеймо? – я пытаюсь отодрать его пальцы от своей талии, но все тщетно.
– Чтобы ты не сбежала.
На миг я замираю.
Он пристально смотрит и молчит.
Я отворачиваюсь. В кольце его рук это выглядит... жалко.
– Я не сяду с тобой за один стол, – хриплю.
– Хорошо, – кивает он. – Обедать не будем. Сразу к брату.
И резко отходит, выпуская меня из стальных объятий.
Но мне все еще кажется, что его руки остались на талии.
Какой же он мерзкий тип! Грязный мужлан – вон он кто!
В воздухе перед сероглазым вспыхивает дрожащий овал синеватого света, и он, усмехнувшись, протягивает мне ладонь.
Я закатываю глаза, но... шаг все равно делаю.
Выбора нет.
Переход сквозь магию короткий, резкий, как удар по нерву. Меня будто обдало леденящим воздухом и тут же швырнуло в жар.
Мы оказываемся в мраморной галерее дворца – высокие своды, витражи, стража в золоченых доспехах. Все сверкает, как будто само солнце решило поселиться здесь.
Я моргаю, едва удержав равновесие, и машинально разглаживаю подол платья, будто это поможет спрятать трясущиеся колени.
А все потому, что Ревиан смотрит на меня так, будто я его собственность.
– Хочешь, понесу тебя на руках до кабинета? – ехидно предлагает, пытаясь схватить за руку.
– Хочешь, я закричу, что ты меня похитил?
– Хочешь, я скажу, что ты сбежала от мужа и просилась ко мне в постель?
Я задыхаюсь от ярости, но виду не подаю. Просто иду. Гордо. Как будто я сама сюда шла. Как будто я вообще имела выбор.
Проходим под аркой, сворачиваем в боковой коридор, и спустя пару поворотов перед нами вырастает массивная дверь, инкрустированная золотом и императорским гербом.
Сероглазый кошмар хватает за руку и бесцеремонно вталкивает меня в кабинет.
Просторное помещение с высоким потолком, стеллажами, арочным окном и огромным дубовым столом, за котором грациозно восседает...Агнесс.
Изящная, ухоженная, с чашкой чая и выражением тихой усталости.
Увидев нас, она слегка поднимает бровь и и медленно встает.
– Агнесс, – сухо изрек Ревиан. – А где брат?
– На границах с эльфами неспокойно. Он лично возглавил делегацию. А тебя попросил провести встречу с военными советниками.
Сероглазый хмурится:
– И давно он уехал?
– Сегодня утром. Совет сейчас соберется здесь, – выпалила Агнесс, и уголки ее губ дрогнули в улыбке.
Я усмехнулась про себя.
Хороша, чертовка.
Сбагрила куда-то муженька, пытается завладеть вниманием мужчины, от которого без ума.
Хоть она мне и не нравится, но сейчас мы на одной стороне.
Она хочет Ревиана, а я хочу – свободу.
Мы можем помочь друг другу.
– Леди Лоренцо лучше уйти, – растягивая слова, заявляет Агнесс. – Информация не для посторонних.
– Леди Лоренцо останется, – отрезает Ревиан. – Я могу ей доверять.
Я удивленно покосилась на дракона. Он. Мне. Доверять? Он себя слышит?
На мгновение лицо Агнесс искажается от гнева, но она быстро берет себя в руки, начиная вести с Ревианом глупую, светскую беседу.
Я села в кресло, что около двери, и попыталась